А Василина-Навия негодовала на отца, который необдуманно составил договор на знакомство и помолвку для девочки пяти лет. А потом забыл о нём. А чем другим можно объяснить тот факт, что ни разу за свою жизнь Навия не слышала о нём. А ведь договорные помолвки, если они бывают, то заключаются в возрасте двадцати лет, чтобы дать возможность магам закончить академию, но, и чтобы обозначить для других семей свои преимущества.

Навия же уехала поступать в академию, так и не узнав о возможной помолвке. Герцог же получается к тому времени уже несколько лет, как закончил академию. Их пути просто разошлись. И удивительно, как ни один из них до сих пор не попытался связать себя браком. В этом случае магическая основа договора пришла бы в действие. И тогда они оба с удивлением бы узнали, что связаны договором о намерениях. «Да, закрутил отец дело», – подумала Навия и покачала головой. А ей-то теперь что делать? Такие договоры либо исполняются, либо добровольно расторгаются. И думать сейчас ни о том, ни о другом варианте Навии не хотелось. Вопрос же о том, на что надеялась Самейна, выдвигая себя вместо Навии, она тем более оставила на потом.

Она свернула лист, который тут же приобрёл прежний вид и обратилась к жрецу со словами благодарности за помощь.

– Вы очень помогли нам, Отец Далем. Но я не могу не обратиться с ещё одной просьбой. Так получилась, что девочка, которую я привезла в поместье и хотела записать, как свою дочь, на самом деле оказалась дочерью Джаеша. Я знаю, что её мать оставила девочку у знахарки, то есть у меня. Это я принимала роды у графини Аликаны Гамаррен. Но я не знала тогда, что она является женой моего брата. А что у брата есть дочь мы узнали только сегодня от дерева рода. Считаю все эти события проявлением божественного случая и божественной помощи. И прошу вас записать девочку, как мою дочь.

– Нет! – быстрый и резкий ответ жреца заставил Василину вздрогнуть.

Нет, уважаемая лэри. – более мягко повторил он. – Это невозможно. Мне понятен ваш порыв и ваше желание. Но у ребёнка были родители. Я не стал говорить вам сразу, но сведения о смерти аристократов появляются в «Книге Ухода», которая также есть в каждом храме. И некоторое время назад там появилось имя Аликаны Гамаррен.

– Так, тем более! – нетерпеливо перебила его Навия. – У девочки нет обоих родителей! А я – родная тётя.

– Но мать девочки– графиня, её титул старше вашего. Она была единственной наследницей рода Гамаррен. И в таких случаях преимущество передаётся старшему роду. У неё жива ещё мать. И я обязан сообщить им о девочке. Ведь звезда горит и на дереве их рода. И я уверен, что ребёнка уже ищут. Ведь она теперь – их единственная надежда и наследница. И вам надлежит договориться с ними.

Василина-Навия с глухим стоном ткнулась в плечо поверенного. Не такого тяжёлого конца разговора она ожидала. Казалось всё говорило о том, что получить документы для дочки будет легко. И такое категоричное «нет» никак не ожидалось. «Что же делать?» Вопрос застрял в Васиной голове и бился там молоточком, вытесняя все другие мысли.

«Что делать? Что делать?»

Глава 6.

– Мне непонятно, отец, как можно было такой важный договор просто задвинуть и забыть. Вы же с виконтом Редди не просто намерения подписали, а магически заверили! И обрекли нас на обязательное знакомство, а сами?!

– Я понимаю сейчас твоё возмущение Таши. Но девочка была очень мала. О любых планах думать было рано. А потом жизнь закрутилась, другие события, другие планы, изменение обстоятельств… И вот.

Мы же хотели просто обезопасить артефакт, – продолжил он через мгновение. – Два сильных магических рода могли дать такую защиту. Тем более, что сын Стефана уже тогда отошёл от дома, стал наёмником и отказался от наследования. Стефан сильно переживал по этому поводу. Надеялся на дочь. У неё уже тогда магия была сильна. Но, знаешь, в этом тоже может проявляться действие магии. Вам пришлось встретиться, как бы судьба вас не разводила. И, как я понимаю, ты заинтересовался этой барышней?

– Не скрою. Хотя, встреть я её лет двадцать пять– тридцать назад, то о положительном результате можно было забыть, – Таш улыбнулся и сделал глоток вина. Они с отцом сидели в его кабинете и разговаривали о давней и забытой договорённости.

– Почему, сын? Ведь девушка хороша? – Старший лорд Карпади развернул лист договора и снова провёл по нему рукой, снимая остатки защитной магии.

– Да, хороша. Но я в те годы искал красивых, эффектных, ярких. Чтобы подчёркивали меня, не терялись рядом, дополняли, как правильный аксессуар. Что там у них в голове и есть ли, чем думать, было неважно.

– А сейчас? – хитро улыбнулся лорд.

– А сейчас Навия – это то, что мне нужно. Не просто красивая, женственная, чувственная. Она ещё и не капризная, умная, самостоятельная, представляешь? И мне это нравится!

Ташерег замолчал, продолжая крутить в руке бокал, но вдруг поднял голову и внимательно посмотрел на отца.

– Эта девица – Самейна – не выходит у меня из головы. Неужели рассчитывала, что я, не глядя в договор, совершу помолвку с неизвестной мне дамой? Не настолько же она глупа?

– Ну, наконец-то! Я уж думал, что ты никогда не задашь этот вопрос, – воскликнул лорд Гревен. – Именно! Чтобы найти договор, она, во-первых, должна была о нём знать. И, во-вторых, должна была знать, где искать. А вот старшая дочь Навия о нём ничего не знала. Так кто ей мог дать такие сведения? Девице всего двадцать пять. Её и на свете не было, когда мы со Стефаном его сочиняли!

– Тогда сразу возникает вопрос: кто знал об этом договоре, кроме вас? И для кого он имеет такое большое значение?

– Да, вот в этом и вопрос, сын. Я не знаю таких людей. Да и шестьдесят лет назад ты ещё не был советником короля, чтобы пристально следить за твоей судьбой. Значит, дело не в тебе, а именно в факте вашей помолвки. Он что-то даёт нашему неведомому противнику. И этот противник подсунул нам замену – девицу без магии, без рода, но с огромными амбициями. Не думаешь же ты, что она сама до всего догадалась и придумала.

– Это ты её не видел, отец. Такая вполне могла придумать. Но согласен, что про договор ей кто-то сказал.

Таш помолчал и задумчиво добавил: – У меня такое чувство, что закручивается какая-то особая гадость. И она заденет не только нас. Надо усилить разведцепь. Что-то готовится. Этот артефакт не может всплыть из небытия сам по себе. Значит пришло время.

***

– Таши, как я рада, что ты всё-таки к нам заехал! – невысокая, немного полная женщина с ещё не старым лицом, вышла в холл навстречу Ташерегу.

– А у нас горе: Алечка погибла. И ребёночек её пропал. Девочка. А мы и не знали ничего.

Её губы привычно сложились в скорбной полоске, а на глазах появилась по крупной слезинке. Женщина готова была вновь разрыдаться. Но, каким-то невыразимым усилием воли остановила себя, памятуя, как племянник реагирует на женские слёзы, и, промокнув их платочком, пожаловалась: