Чисто теоретически между мной и Элоранарром могла формироваться связь – уже сейчас. И в свете этого появление Элоранарра на берегу – не случайность: его привёл инстинкт, ведь при связи он должен был бы ощутить, что мне плохо, нужна поддержка, и неосознанно двинуться на помощь. Так бывает у избранных…

Но мои ощущения могли диктоваться брачной магией, а появление Элоранарра всё же быть случайностью, ведь мы рядом всего семь с половиной лет, мы не занимались сексом, и тот единственный раз почти не в счёт, я не рожала его детей, и в обычных обстоятельствах для появления взаимного ощущения было рано.

И сейчас он не приходил, хотя… нужен мне.

От новой волны возбуждение я выгнулась, зашипела сквозь стиснутые зубы. Меня слегка потряхивало, перед глазами поплыли образы, я ощутила навалившегося на меня Элоранарра, его запах, жар его тела – всё так ярко, безумно, чувственно. И не по-настоящему.

Проклиная всё на свете, я потянулась вперёд. Шёлк простыни под рукой казался мне горячим шёлком кожи Элоранарра, пальцы дрожали, пока я ощупью искала спрятанные под подушкой пакетики. Вытащила один. Принимать было рано, но я притянула бумажный конвертик, вцепилась зубами в край и рванула, ссыпая на язык жгучий порошок.

На этот раз вкус воспринимался иначе – резче, болезненней, он лип к нёбу, обволакивал зубы и язык, пробирался внутрь, пока не растёкся по коже отвратительно-прекрасным онемением.

Обессилев от этого простого усилия, я осталась лежать на краю постели. Тело не двигалось и не ощущалось, но мысли – мысли не отступали. И теперь, когда чувственное наваждение отступило, придавленное бесчувственностью плоти, сознание невольно сосредоточилось на другом: на отборе.

Отборе Элоранарра, на который я вольна пойти или не пойти.

* * *

Когда Элоранарр вернулся – я ощутила его появление в башне – и громко хлопнул дверью, я так и не определилась с отбором. Сползла с кровати и, обхватив любимое покрывало, двинулась к гардеробной, волоча марионеточное бесчувственное тело телекинезом. Судя по яркости пробивавшихся между портьерами лучей солнца, пора собираться, вассалов встречать… Снова я задумалась о посещении отбора.

С одной стороны, я умирала от желания быть с Элоранарром, я хотела его физически, буквально до дрожи, готова была ворваться в его комнату, отдаться ему со всей страстью, подчиниться – как и всякая драконесса под действием брачной магии.

С другой стороны, Дарион прав: если я достанусь Элоранарру, а принц Линарэн не найдёт избранную, так и не отыщется принц Арендар – Аранским в ближайшие годы конец, и дроконёнку, которого я рожу после брачных недель, тоже. Возможно, меня пощадят, но смогу ли я пережить ещё один разрыв ментальной связи?

И я не понимала, действительно хочу на этот отбор или ослеплена инстинктом размножения. Хочу ли рисковать, образуя связь с драконом, которого через несколько лет могут уничтожить в войне за престол. Не знала, прощу ли себе уничтожение рода сереброкрылых сладкоголосых Сиринов, владеющих словом смерти, ведь все дети Элоранарра будут золотыми драконами с магией четырёх стихий и всё. Они не унаследуют от меня ни единого так пестуемого моими предками свойства, а слабого дракона, от которого я могу родить настоящих Сиринов, Элоранарр ко мне никогда не подпустит.

И если убрать инстинкты и долг перед родом, Аранскими, империей… если убрать всё наносное и заглянуть в глубину моей души: хочу ли я стать парой Элоранарра?

Ответить на этот вопрос не получалось. Телекинезом я подняла в воздух Многоликую и утащила за собой в гардеробную.

Сначала – спрятать драгоценное, незаменимое одеяло в укромный уголок, накрыть вторым, накрыть одеждой – никто не будет его там искать.

Потом: заклинание очищение тела – три раза, чтобы полностью убрать малейшие оттенки своего естественного запаха.

Обмазаться изменяющим запах зельем. Обмазаться хорошо, тщательно, каждую складочку, каждый миллиметр кожи.

Изменить форму тела.

Закончив с этим, я окинула взглядом одежду. Сейчас все аристократы будут в кружевах. Надеть мантию – значит слиться с толпой. Мундир – выделиться, показать своё отличие от гостей.

Я всё же выбрала мантию. Пусть из-за свободного кроя и бесчисленных кружев я казалась женственнее, это поможет затеряться в толпе, скроет очертания фигуры, если вдруг я потеряю контроль над телом.

Элоранарр по-прежнему что-то делал в своей комнате – я ощущала его присутствие сквозь стены и охранные заклинания. Но скоро мне стало не до этого: одеваться с моим ничего не чувствующим, плохо двигающимся без телекинеза телом занятие не из лёгких.

Я сосредоточилась на одежде, но мысли продолжали ползти.

На самом деле… даже если Элоранарр мне подходит, необязательно идти на отбор сейчас. Необязательно даже посещать первый отбор принца Линарэна – можно дать возможность другой кандидатке стать его избранной. И на второй можно не ходить, и на третьем расположиться дальше всех. То, что Дарион мне ничего такого не говорит, вовсе не значит, что я единственная выжила из возможных кандидаток в избранные наследника. Официально Риэль Сирин мертва, но я же жива! И Аранским выгодно, чтобы на отбор принца Линарэна попало как можно больше потенциально подходящих существ, чтобы одна точно подошла.

Я могу оказаться не единственной, могли родиться новые кандидатки. И после завершения действия брачной магии близость Элоранарра перестанет сводить с ума. Я вполне могу подождать, лучше присмотреться к нему, составить план корректировки его отношения к менталистам и моему голосу, продолжая тренировки с Энтарией, ведь изменения её сознания прошли не так хорошо, как я рассчитывала.

Вовсе не обязательно идти на этот отбор Элоранарра. Разумнее подождать. Обдумать. На ясную голову. Я менталист, я должна думать головой.

И сейчас надо взять амулеты, принесённые Элоранарром взамен мои выгоревших, повесить на себя побольше, особенно ментальных, чтобы по возможности замаскировать использование телекинеза.

Я прилаживала на бёдрах Многоликую, когда Элоранарр постучал в дверь.

Внутри полыхнули жгучие угли желания, и тут же пригасли, задавленные действием порошка.

Многоликая с щелчком зафиксировалась на бёдрах, а я одёрнула кружевные полы и, охватив себя телекинезом, вполне сносно прошагала через комнату. Присела возле двери и раскрыла золотую шкатулку, оставленную у стены Элоранарром.

Он снова постучал. А я смотрела на горку амулетов. Их было раза так в три больше, чем сожжённых в ту безумную ночь. Оправленные в золото, серебро и платину магические кристаллы в виде драгоценных камней тускло блестели. Я запустила руку в сокровища, выискивая ментальные.

Да, Элоранарр терпеть не мог менталистов, но наших амулетов принёс чуть не половину. Даже созданные дедушкой и отцом нашлись – я ощутила родную силу, потянула к себе кольца, браслеты, подвески.