Степень осведомлённости совершенно далёкого от моей семьи человека серьёзно настораживала. И раздражала. Вряд ли целитель Менэ распространялся подробностями своей работы, даже если был знаком с Маклиндами.

– Прости, а откуда тебе это известно? – решила прямо спросить я.

– Так разве ж тут есть какой-то секрет? – Серые глаза Таллии удивлённо расширились. – Погоди!

Она потянулась к замершему рядом с ней чемодану, открыла верхний отсек и вытащила сложенную трубочкой газету. Я напряглась, предчувствуя неладное. Расправив желтоватые листы, Тал перевернула несколько страниц и ткнула пальцем в середину.

– Вот! – протянула мне.

Взяв газету одной рукой, медленно опустила глаза на указанною статью.

– Чёрт подери…

Цветная фотография в красках запечатлела сцену перед салоном мадам Жюли. Как раз тот момент, когда на Шарлин занялась огнём юбка, а я сбивала пламя со штанов Джеймса. Крупными буквами ниже было написано: «Адальстейны под ударом. Как старый Ворон ответит на это?»

Вороном называли в некоторых кругах моего отца. За извечно чёрные одежды и особенности работы. С годами он выстроил особую тактику операций. В подробности я не лезла, но именно после этого прозвище к нему и прилепилось. Сейчас дома живут несколько приручённых птиц, ставших чуть ли не визитной карточкой папы.

Скользнув взглядом по дате, поняла, что в печать номер вышел сегодня утром. Опустив газету, посмотрела на Таллию.

– Можно я возьму почитать?

– Конечно! Ты выглядишь удивлённой. Чтобы выпустить статью, должны были взять у вас разрешение.

Я двинулась в сторону смотровой башни, намеренно ускоряя шаг.

– Знаю. Как-то прошло мимо меня. Я обещала Фабу помочь кое с чем, давай на ужине поговорим?

– О, Фабиан так и не ответил! Я писала ему всё лето. Как он поживает?

– Вечером сама спросишь, – бросила через плечо, улыбнулась и взбежала по ступеням.

На входе меня никто не остановил. Мистер Груль готовился принимать новую партию жертв своего плохого настроения. Скоро за спиной раздался его скрипучий голос и щебет прибывших девушек.

Глава 10

Договор пяти родов

Оказалось, папа в курсе статьи.

Этой ночью группа нежити пробралась в дом Норрингтонов. Дело приняло совершенно иной оборот: наша семья перестала быть единственной мишенью чокнутого некроманта. Поэтому происходящее осветили в газете, по академиям разослали агентов Тайной канцелярии, а ОБР усилили патрулирование городских улиц. Ведь никто не знал, кто окажется под ударом в следующий раз.

Я попыталась связаться с Летицией, но она не отвечала. В итоге пришлось написать письмо. Подробностей отец не рассказал, известно лишь то, что обошлось без жертв, но всё равно за подругу было страшно.

После обсуждения всех этих событий спалось мертвецким сном. Мне даже удивляться поведению Джеймса оказалось лень. Он чудесным образом нашёл в лице духа няньку и прекрасно его слушался.

На следующий день решила попробовать оставить племянника с призраком. Наказала тому не отпускать мальчика из комнаты и всячески развлекать до моего прихода. Интересно, что из этого выйдет? В первый учебный день у шестого курса всего две пары, не считая организационного часа. Так что к трём дня освобожусь. Если всё пройдёт нормально, голова болеть о Джейми будет значительно меньше. Завтрак, обед и досуг между ними ему организует дух, а я возьму ответственность за прогулки на свежем воздухе, чтение книг и общение. В планах всё выглядело очень даже ничего. Осталось испытать на практике.

Пока я встречалась в саду с Редмондом, замок настроил комнату с учётом нового жильца. Одна просторная спальня превратилась в две небольшие, разделённые общей ванной. У Джеймса стояла детская кровать, письменный стол с несколькими полочками над ним и комод. Обстановка моей же части не изменилась: кровать под пологом, платяной шкаф с зеркалом в полный рост и тумбочка с ящиками для мелочей. Единственное неудобство – выйти Джейми мог только через ванную и мою комнату. Хотя… Возможно, это даже плюс.

Проснувшись слишком рано, я долго прокручивала в памяти вчерашний разговор с Рабастаном. Оказалось, что потребности пожаловаться кому-либо у меня нет. Какой смысл? Фабиан помочь ничем не сможет, родители всерьёз настроены выдать замуж, а сёстры… Они давно не понимали моё рьяное желание посвятить себя рунной магии, получить звание мастера, а потом уже думать о построении семьи. И Лисандра, и Шарлин нашли счастье в замужестве очень рано. Казалось, другой цели в жизни у них никогда не было.

Так что решила никому не рассказывать. В ближайшее время под венец Редмонд меня не тянул и заявлять официально о наших «отношениях» не просил. Пусть это останется между нами. По крайней мере, до поры до времени.

Устав лежать без дела, я неторопливо собралась. Сложила в сумку необходимые сегодня книги и принадлежности, тщательно расчесала непослушные кудри, скрепив боковые пряди маленькими заколками. Практики сегодня не предвещалось, так что убирать волосы в тугой пучок надобности не было.

Потом долго вертелась у зеркала, выбирая из трёх вариантов разрешённой в академии формы. Остановилась на бордовой плиссированной юбке до середины икры и белой блузе с длинными рукавами. По правилам, запястья должны быть закрыты независимо от времени года и температуры воздуха. Как объясняли нам ещё на первом курсе, связано это с особенностью рунной магии. Также при себе всегда нужно иметь кожаные перчатки. Форма предусматривала и это: тонкий поясок, к которому крепился столь важный атрибут.

Когда отражение полностью меня устроило, я тихонько заглянула к Джейми. Он ещё спал. Вернувшись к себе, вызвала духа, наказав ему сторожить крепкий детский сон. Нырнула в туфли на низком ходу и выскользнула в коридор.

На этаже ещё было тихо. Пары начинались с девяти, а завтраком в общей столовой многие жертвовали ради лишнего часа сна. Я же любила посидеть в одиночестве, грея большую чашку чая или какао в ладонях. Частенько в этот момент дочитывала заданные на самостоятельное изучение параграфы или оттачивала написание рун в тетради.

Сегодня же я хотела поразмышлять о мотивах некроманта. Версию с местью отцу можно отметать – мы просто оказались первыми из списка.

Увы, просторный зал столовой был не таким уж пустым, как хотелось. Стайка второкурсниц уплетала омлет с