– Вас должны были поставить в известность. Мне пока нельзя использовать порталы. И колдовать в полную силу тоже.

– Ах да, – спустя пару секунд протянул невидимый собеседник. – Припоминаю… Но вы не одна на этом задании, мисс Адальстейн. У вас есть напарник. Положитесь на него.

Я бросила на Виктора красноречивый взгляд. Споткнулась о непроницаемое выражение лица и отвернулась, пытаясь прибегнуть к последним аргументам:

– Но портал…

– Это другая магия. Близка к портальной, но действует иначе. Другими словами, вам она никак не навредит.

Ответить на это было нечего. Прикрыв на секунду веки, вздохнула. Что ж, до летального исхода всё равно не дойдёт, а на случай травм здесь есть отличное больничное отделение. В конце концов, при острой необходимости попробую остановить время. Вчера я чувствовала себя нормально, значит, дар не влияет на магический резерв. А может, зря я так разнервничалась и ничего опасного нас не ждёт?

– На выполнение задания полтора часа. По истечении времени вас перенесёт обратно в аудиторию, независимо от результата. Если же что-то пойдёт не так и встанет угроза жизни, я незамедлительно прекращу испытание.

– Угроза жизни? – эхом повторила я, тут же понимая, что превысила лимит реплик. Обычно мастера старались не перебивать, так как подавал он информацию максимально понятно.

– Мисс Адальстейн, вы попали на моё занятие впервые?

Вспыхнув, прикусила язык.

– Простите.

– Если больше никто не хочет меня перебить, можем начинать! Во время перехода возьмите за руку напарника, иначе вас выкинет в разных местах. Помните о правилах начертания рун и будьте начеку. Сегодня у нас «Ловец призраков» и ситуация, максимально приближённая к реальности. Удачи!

Виктор обошёл стол, молча взял мою затянутую в перчатку ладонь и потянул за собой. Сердце, казалось, стучит в районе горла. Я впервые была настолько беззащитной перед неизвестной, хоть и искусственно созданной угрозой.

– Успокойся, Ванесса, я проведу ритуал сам, – протянул он с ноткой надменности. – Просто делай, что говорю, и постарайся не мешаться под ногами.

Закатив глаза, дёрнула рукой в попытке вырваться из крепкой хватки. Несмотря на все возможные риски, было бы неплохо приземлиться подальше от этого сноба. Уж он воспользуется ситуацией по полной, хорошенько пройдясь по моей гордости.

– Мне нельзя пользоваться магией, но это не значит, что я не могу этого делать. За себя постоять сумею, уж будь уверен.

Он скосил насмешливый взгляд, но промолчал. Крепче сжал мои пальцы и шагнул в мерцающую завесу. В местах соприкосновения с материей образовались лучики света, стремительно поглощающие высокую фигуру Виктора. Вдохнув глубже, я закрыла глаза и позволила утянуть себя в фальшивое измерение.

Глава 12

Призраки лгут?

Свет померк.

Глаза привыкнуть к полумраку не успели – Виктор быстро наколдовал световой шар и запустил его вверх. Мы оказались в заброшенной комнате с двумя противоположными выходами. Проёмы без дверей смотрели чёрными зевами, отбивая всякое желание туда идти. Обшарпанные стены сохранили пару перекошенных пустых рам и длинную книжную полку со старыми пухлыми томами. Единственное окно зашторено пыльной синей занавеской, край которой перекинут на спинку стоявшего рядом коричневого дивана. По углам кружевами свисала паутина. Больше здесь ничего не было.

Я шагнула в сторону полки с книгами, деревянные доски под ногами неприятно скрипнули. По коже лица скользнул холодок. Сквозняк?

– Не двигайся! – подал голос напарник. – Пока не разобрались, где мы, стой на месте.

– Это всего лишь пара шагов.

– И они были лишними.

– Зануда, – шепнула под нос, решив не конфликтовать на ровном месте. Тем более я здесь вроде как от него завишу. – Нам нужно найти чем чертить руны.

– Угу. – Виктор продолжал осматриваться, хмуря брови.

Я не удержалась от смешка.

– Надеешься найти всё необходимое прямо тут? Было бы слишком просто.

Он стрельнул в меня взглядом, но промолчал. Мы оба понимали, что придётся сделать выбор, в какой из коридоров выйти. Я ждала предложения разделиться. Так можно гораздо быстрее осмотреть территорию и понять, что представляет собой это помещение. Но с оглядкой на «Ловца призраков», который придётся задействовать в этом измерении, оставаться одной совсем не хотелось.

– Пойдём направо. Давай, – он протянул мне руку, на что я удивлённо вздёрнула бровь.

– Не собираюсь я с тобой за ручку ходить!

– Это дом с призраками, если ещё не догадалась. Без возможности колдовать пускать тебя вперёд глупо, а всё время оборачиваться и проверять, следуешь ли за мной – нерационально.

Подойдя ближе, крепко сжал мою ладонь и потянул в сторону правого дверного проёма. Я снова прикусила язык, послушно следуя чуть позади. Это всего лишь одно задание. Одна пара. Потерплю.

Световой шар плыл в метре перед нами. Коридор казался бесконечно длинным, а стены его – пустыми. Температура заметно снизилась, словно спускались мы в подземелья. Но никакого наклона не ощущалось. Я понимала, где-то рядом притаились неприкаянные души – это их дыхание веет замогильным холодом. Но гораздо легче думать о подземелье.

В какой-то момент к шуму наших шагов присоединился ещё один. Скрежет железа о камень. В паре метров позади меня. Идея взяться за руки больше не казалась глупой. Ускорившись, я крепче сжала пальцы и постаралась тише дышать, чтоб лучше слышать посторонние звуки.

– Сюда! – Напряжённый голос Виктора показался слишком громким.

Он замедлился и нырнул влево, как оказалось, в очередную комнату. Только теперь с дверью. Плотно закрыв её за собой, я высвободила взмокшую в перчатке ладонь и выдохнула, встретившись взглядом с напарником.

– Думаешь, призраков несколько?

– Почти уверен. Проверь стол.

Осмотревшись, поняла, что когда-то тут был рабочий кабинет. Встроенные в стены стеллажи, застеклённый шкаф и длинный письменный стол с двумя тумбами узких ящичков. Наверняка найдётся хотя бы один кусочек мела. Вон в дальнем углу прислонена небольшая демонстративная доска. На подобной наш мастер зелий выписывал формулы и рецепты.

Вопреки указаниям Виктора, поторопилась к доске. На ней висела заскорузлая тряпка, рядом примостился высокий табурет с пустой жестяной коробочкой. Именно в ней и должно храниться то,