– Да это совсем не то, что ты думаешь, – бормочу я, озираясь.

Голос у Соньки командирский, и слышно ее сейчас даже на шестнадцатом этаже. Сразу несколько любопытных кумушек высовываются в окна.

– Слушай, ну огонь мужик! – продолжает орать Соня. – И вы классно смотритесь вместе, прямо голубки такие…

– Может, зайдешь? – скрепя сердце, предлагаю я. На самом деле, мне хочется, чтобы она и дети быстрей уехали, но правила вежливости требуют об этом умолчать.

Сонька смотрит на часы и морщится.

– Я бы с радостью забежала, но у меня дела. Я тебе вечером позвоню, ладно? И ты мне все-все расскажешь про своего красавчика.

– Да нечего мне рассказывать! Он по работе заехал.

Соня хохочет, игриво толкает меня плечом:

– Ах, ты ж наша скромница! Нет, даже не надейся, что я отстану, пока ты не сдашь мне рыбные места. У меня две племяшки на выданье, я обязана разузнать, где водятся такие шикарные мужики, как твой.

Я закатываю глаза, а Соня наконец отлепляется, поворачивается к детям:

– Ребята, грузитесь в машину.

– А как же деньги? – спохватывается Паша. – Теть Тань, ваш друг нас кинул, что ли?

– Что? Нет! Он просто забыл, – бормочу я не слишком убедительно. Я не удивлюсь, если Кузнецов и правда слинял, чтобы не платить. Такое вполне в его духе.

– Я никуда не поеду, пока не получу свои деньги, – Пашка злобно топает ногой. – Я их заработал, так что пусть ваш друг раскошеливается.

Соня глядит на него удивленно. Маша тоже принимает воинственную позу, ее серо-голубые глаза мечут молнии.

– И я отказываюсь уезжать, пока мне не заплатили.

– Ничего не понимаю, – признается Соня. – Но раз был какой-то уговор, то…

– У меня ваши деньги! – перебиваю я. – Вот тут.

Я не хочу, чтобы дети потеряли веру в людей. Они еще такие маленькие, наверное, даже в Деда Мороза верят, вот зачем их разочаровывать? Я выуживаю из сумки кошелек и достаю нужные купюры.

– Как и договаривались, каждому по пятьсот рублей.

– А эскимо? – злобно напоминает Машка, она явно далеко пойдет – с такой-то меркантильностью. – Про него вы забыли, да?

Вздохнув, я даю им еще по сотне:

– Вот и на эскимо.

Соня глядит на меня неодобрительно:

– И с чего это мы так сорим деньгами? Хочешь испортить мне детей?

– Нет, что ты, они просто мне очень помогли!

– В работе над статьей? – сладким голосом уточняет подруга.

Я киваю.

– Если опять понадобятся, обращайся, – щедро разрешает она, – чужое творчество для меня святое.

У меня немного дергается глаз – я тру его рукой, чтобы не было заметно.

Соня запихивает Машу и Пашу в машину, а потом, махнув на прощание, выруливает со двора. Я вздыхаю с облегчением: наконец-то у меня есть возможность посвятить себя Кузнецову.

Соня, конечно, учудила сегодня, но я не могу на нее злиться. Она работает менеджером в строительной компании и после развода мне очень помогла. Сначала она нашла мне съемную квартиру за копейки, а потом, воспользовавшись связями, застолбила мне дешевую однушку. Сама бы я такой вариант, позволяющий сэкономить несколько сотен тысяч, никогда бы не нашла.

Иногда я даже мечтаю быть похожей на Соню. Она пробивная, хорошо зарабатывает и помогла с покупкой жилья почти всем своим родным и друзьям. Но все-таки не везде она успевает, не везде. С детьми вот как-то неладно у нее.

Я отпираю дверь в подъезд, и в ту же секунду из него вываливается Кузнецов.

– Таня, мне надо ехать! – холодно сообщает он. – У меня появились срочные дела, но ты давай не теряй времени – начинай общаться с девушками.

– Мы ведь еще ничего толком не обсудили, – возражаю я. – Ни о чем не договорились.

– Импровизируй, Таня. Я полагаюсь на твой вкус.

Он огибает меня, сбегает по лестнице.

– А фото? – напоминаю я. – Они же все у вас.

– Я тебе их скинул уже по «Ватсап», увидишь там.

Он подлетает к одной из припаркованных у дома машин, а потом, напоследок, оборачивается, смотрит пристально:

– Завтра вечером у меня должно состояться первое свидание.

– В смысле?

– В прямом. Ты должна найти мне для этого свидания нормальную девушку.

– Вы с ума сошли? – вскрикиваю я. – Я же еще не успею ни с кем сблизиться. Прежде чем тащить девушку на свидание, надо с ней пообщаться, дать ей к себе привыкнуть.

Он хмурится:

– Ты меня услышала. У тебя вся ночь впереди – знакомься, приучай к себе. Я плачу тебе так много именно за срочность.

Он садится в машину и заводит двигатель.

– Но я ведь, правда, ничего не успею до завтра! – воплю я.

Машина Кузнецова срывается с места.

***

Поднявшись к себе, первым делом нахожу телефон. Кузнецов и правда прислал мне свои фото, а еще добавил себя в «Контакты». То, что он копался в моем телефоне, ужасно неприятно. Я, впервые в жизни, ставлю на мобильник пароль. И из вредности сажусь не за поиски невест, а за статью про шопинг.

Я переделываю злосчастную заметку от и до, почти дословно записываю все, что пережила сегодня в магазине. С Маши и Паши я списываю сыновей, а с Кузнецова – своего воображаемого мужа. Раньше я писала от имени матери-одиночки, но сейчас понимаю, что мне нужна полноценная семья.

Дочка в новом варианте заметки у меня по-прежнему не вредничает: она – лапочка, в меня, наверное. А сыновья, видимо, в папу.

Новый вариант статьи я заканчиваю вопросом: а стоит ли платить детям за хорошее поведение? Мне хочется обрушить на голову Кузнецова гнев общественности. Воображение рисует вал негодующих комментариев от людей, которые полностью поддерживают мою позицию: взращивать в детях меркантильность просто ужасно.

Написанное мне так нравится, что я сразу отправляю статью заказчику. Через полчаса прилетает ответ.

«Великолепно, Татьяна! – пишет заказчик. – Продолжайте в том же духе. Я уже опубликовал вашу статью на портале».

Он кидает мне ссылку. Затаив дыхание, я перехожу по ней и замечаю, что под статьей появились первые комментарии. Сердце радостно колотится.

Я делаю себе чаю и с предвкушением триумфа разворачиваю ленту комментов.

«Господи, ну и дурында эта авторша! Мужик, беги!», – пишет какой-то Сережа И.

«Вы ждете ума от тетки, нарожавшей целый табор? – вторит ему Маша-обаяша. – Дамочка полжизни в декрете – мозги, само собой, разжижились».

«Надо с младенчества приучать детей к рыночным отношениям, – талдычит читательница с ником Михайловна. – Хорошо хоть муженек кошелки это понимает».