Каждый шаг в течение последних трех недель был выверен.Сначала – знакомство, и не банальное уличное «девушка, как вас зовут», азагадочное, удивительное. Володя сказал, что они уже дважды использовали преждеисторию с рисунком, и оба раза успешно. Романтика всегда беспроигрышна, этовечная приманка, на которую попадались и будут попадаться маленькие птички.

Мальчика выбирала я, и выбрала лучшего. Никакой слащавости,никакой изнеженной рафинированности, которая стремительно вошла в нынешнюю модустараниями самих мужчин. Он дорого обходится мне, этот мальчик, и до последнеговремени я полагала, что он стоит таких денег. Но никогда нельзя предсказать,где именно тебя поджидают сложности: маленькая рыжая Алиса оказалась неожиданнокрепким орешком, хотя мне казалось, что с ней не должно быть проблем.

Надеюсь, вы понимаете, что в мою задачу не входилособлазнить ее красивым тренированным телом Ромы и подвигнуть на измену мужу?Это было бы слишком примитивно. Мне нужно, чтобы девочка влюбилась, потерялаголову, начала делать глупости и в итоге оставила Кирилла – как раз тогда,когда это станет для него самым сильным ударом. «Уж если ты разлюбишь, тактеперь – теперь, когда весь мир со мной в раздоре!» Кирилл никогда не читалсонетов Шекспира, и он не из тех мужчин, что рыдают из-за ухода любимой жены,но эффекта последней капли никто не отменял.

За годы жизни за границей я привыкла просчитывать всепоследствия своих поступков. Не буду скрывать, что одним из возможныхпоследствий в «линии Алисы» может быть ее смерть. Я хорошо знаю Кирилла –точнее, я хорошо узнала его после того, как мы развелись – и потому не питаюиллюзий по поводу того, что он безболезненно даст развод своей юной жене,влюбившейся в какого-то шалопая. Но если Роман находится под защитой, томаленькая Алиса одна, и никто не встанет между ней и ее разъяренным мужем, укоторого отбирают его собственность.

Признаюсь, для меня это был бы лучший результат извозможных. Вы считаете меня циничной? Наверное, так оно и есть. Но упрятатьКирилла в тюрьму за убийство собственной жены – о, это была бы прекраснаяразвязка, ироничная и тонкая.

Но всерьез рассчитывать на такой исход нельзя. Поэтому ялишь держу этот вариант развития событий в качестве возможного, номаловероятного, а подготовкой крушения жизни Кирилла Кручинина занимаютсядругие люди – те, что пытаются найти тело его бывшего друга, Сени Головлева.

Может быть, вас удивляет, что я вернулась из своейблагополучной жизни после стольких лет, чтобы отомстить бывшему мужу? Возможно,вы считаете, что я представила себя графом Монте-Кристо в юбке? В таком случаея вас разочарую. Причина в ином.

Я вовсе не испытываю ненависти к Кириллу. Но чувство,которое сидит во мне все эти годы, сродни ощущениям человека, который построилбашню из кубиков, собрал ее, подогнал один к другому, как рабы подгоняли блокиегипетских пирамид, и вдруг увидел, что один кубик вываливается из сооружения,нарушая гармонию, которая была столь близка. Мой мир, выстраиваемый долго,упорно, мир, в котором я подогнала все детали и склеила их так, что теперь-тобашня точно не развалится, этот мир имел несовершенство в основе своейконструкции. И меня преследовало чувство, что если не исправить этонесовершенство, то и вся башня не сможет долго стоять: рано или поздно наступитмомент, когда она накренится и рухнет, придавив меня своими обломками.

Несовершенство. Я нашла точное слово. То, что случилось семьлет назад, не должно было случиться со мной. И человек, который придумал всеэто, не должен остаться безнаказанным. Можете считать меня перфекционисткой, ноесли один человек в силах исправить несправедливость и воздать всем позаслугам, то почему бы этого не сделать?

Лишь после возмездия можно будет не беспокоиться обезупречности выстроенной им башни.

Деревенька была крошечная, заросшая бурьяном и полынью так,что, казалось, лишь макушки домов в??глядывают из серо-зеленого моря, покоторому ветер гонит волны. Две улочки пересекались крест-накрест, и наперекрестке, когда-то относительно широком, а теперь сжатом высокой наглойтравой, чуть в стороне возвышалась груда песка, в котором возился чумазыймальчишка лет шести.

Сергей Бабкин насчитал шестнадцать жилых домов и околодвадцати прочих. Под «прочими» подразумевались сгоревшие, брошенные,состарившиеся и осевшие без хозяев жилища, беспомощно протягивавшие из-подпроломленных крыш сгнившие доски.

«Какой идиот придумал здесь деревню строить? Дурное место,бестолковое...»

Сергей ворчал себе под нос, разбирая вещи, хотя прекраснознал, что когда-то здесь стояла небольшая усадьба помещиков Голицыных, а приусадьбе разбили грушевый сад, и потому-то и выбрал это место старый помещик,что земля была подходящая для груши. Теперь от сада осталось тольковоспоминание: лес надвигался на деревеньку сзади, бурьян с полынью затоплялиизнутри. Никто не хотел строиться в Голицыне, хотя вокруг стояли сосновые леса,а всего в двух километрах с небольшого обрыва открывался живописный вид настремительную речку Курешу.

К ней-то и собирался ехать Сергей Бабкин, отправленныйИлюшиным «на разведку» по заданию Виктории Венесборг.

Он остановился на окраине деревеньки, у тощего жилистогомужичка, представившегося Григорием. Все плечи и руки Григория были в синихнаколках, и синие вены на запястьях тоже казались результатом работытатуировщика. Быстро договорившись об оплате, хозяин цыкнул золотым зубом,показал Сергею, куда ставить машину, и скрылся в доме, предоставив Бабкинусамому обследовать временное пристанище.

Получаса Сергею хватило, чтобы забросить вещи в маленькуюкомнату-чуланчик, отведенную хозяином ему для проживания, и пройтись поГолицыну. Увиденное заставило его поморщиться и недобрым словом помянутьИлюшина, всегда отряжавшего напарника для выполнения черной работы.

В конце концов он вернулся в домик, переоделся и, разобравбагажник своего «БМВ», уложил обратно надувную резиновую лодку с устрашающимназванием «Мурена». Сообщив хозяину, что отправляется на разведку, Бабкинвыехал со двора и неторопливо поехал по деревне.

Возле кучи желто-серого песка, где играл мальчишка, стояламолодая женщина и что-то выговаривала ему, наклонившись и показывая рукойкуда-то за дом. Непроизвольно проследив взглядом за ее жестом, Бабкин увидел наскамеечке возле ближайшей развалюхи странного человека. В первую секунду емупоказалось, что это очень крупный подросток, но уже в следующую он понял, чтоошибся: это был парень лет двадцати с печатью слабоумия на лице, широкорасставивший ноги в спортивных штанах и ритмично похлопывавший себя по груди.Когда Сергей проезжал мимо, женщина отвлеклась ненадолго от увещеваний ивнимательно посмотрела на машину, но на вежливый кивок Бабкина не ответила.

– Неприветливый тут народ, – удрученно сообщил Сергей впространство. – Некультурный. Одно слово – деревня.

На берегу он быстро накачал лодку и бросил внутрь дваспиннинга. Бабкин не рассчитывал, что будет выглядеть опытным рыбаком, но и нехотел разрушать немудреную легенду. Рассказывать деревенским жителям о том, чтоон приехал на поиски трупа, зарытого около восьми лет назад где-то вокрестностях, Сергей не собирался, а потому требовалось простейшее объяснениедля его визита и поездки на островок.