– Это тоже несложно. – Хмыкнул я. – Вы маг, но при этом не носите никаких отличительных знаков своей магической академии. Следовательно, вы не учились ни в одной из них.

– Просто я самоучка. – Пожал плечами старик.

– Тогда бы те трое первыми покромсали вас на кусочки. – Я пальцем показал на едущих впереди инквизиторов. – Это в их компетенции. Раз они этого не сделали, то вы явно не самоучка. Или, возможно, самоучка, но неприкосновенный для них. Я знаю только одну организацию, которая может заставить заткнуться инквизицию. И это часовые.

– Не люблю умников. – Вздохнул старик. – Но ты превосходишь их всех. Что у тебя в голове творится, интересно…

Я пожал плечами в ответ. Меня больше интересовало другое:

– Меня вот какой вопрос интересует: что часовой делает в компании трех инквизиторов и представителя главенствующего рода Священной семьи?

– А вот это уже не твое дело. – Нахмурился часовой.

– Не мое, так не мое. – Не стал спорить я. – Но вы ведь тоже направляетесь в горы Шонго?

– Да.

– В горах Шонго есть что-нибудь, кроме крепости часовых?

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, как перефразировать вопрос, – честно признался я спустя какое-то время.

– Хм… Тогда отвечу так, как понял. – Пожал плечами он. – Горы Шонго полностью принадлежат часовым по древнему всемирному договору.

– А попасть туда можно?

– Можно. Но если ты не часовой – тебя, скорее всего, убьют без выяснения обстоятельств.

Я вздохнул. Ничего не понятно. Мне что, из-за той глупой бумажки теперь становиться часовым? Ну, я о них мало что знаю, так что можно спросить у того, кто знает. Тем более, он сейчас рядом едет…

– А у вас только магов принимают? – напрямую спросил я.

– Нет. – Хмыкнул часовой. – Но если ты не обладаешь магией, то должен показать такой потрясающий талант, чтобы у всех даже вопросов о твоей компетенции не возникло.

Он оценивающе смерил меня взглядом.

– У тебя такого таланта нет. – Еще раз хмыкнул он.

– Откуда вам знать?

– Не ты один не в меру наблюдателен, – ответил он. – Сила у тебя есть, но каких-то особых способностей, скорее всего, не имеется. По крайней мере таких, которыми можно было бы впечатлить стариков из приемной комиссии – точно нет.

Я несколько секунд молчал, оценивая ту серьезность, с которой он это произнес. Получается, не шутит.

– А как вообще прием в ваш… орден происходит?

– Да все предельно просто. – Пожал плечами часовой. – Сначала практика, потом оценка индивидуальных качеств, таких, как магическая или физическая сила. Последним идет оценка умственных способностей. В конце концов, собираются наши десять старейшин и в отдельности рассматривают результаты каждого кандидата.

– И… все?

– Тебе мало? Поверь мне, тесты нешуточные.

– А что нужно, чтобы попытаться?

– Добраться, для начала. – Хохотнул часовой. – У тебя уже с этим проблемы возникли. Ну, а дальше небольшой денежный взнос.

– Насколько небольшой?

– Пятьдесят монет за каждого.

– Ну да, недорого, в принципе.

– У кого-то и этого нет… – Часовой вздохнул, о чем-то вспомнив. – Ты ведь собираешься попробовать, верно?

– Даже и не знаю, надо оно мне или нет… – с сомнением протянул я. – Не горю желанием бороться с тьмой. И так уже один раз довелось от этой «тьмы» помереть.

– О, из воскрешенных? – Удивился мой собеседник. – Нечасто вас встретишь.

– Ага… А мне казалось, что некроманты достаточно мертвецов воскрешают. – Поморщился я. – Только вот на каждом углу все удивляются…

– Наверное, это потому, что побывавшие на том свете прямо-таки притягивают смерть. Редко бывает так, что они проживают долго, – радостно сообщил часовой. – То несчастный случай случится, то просто болезнь какая-нибудь прилипнет… А то и просто так помрет.

– Впервые об этом слышу, – спокойно проговорил я. Честно говоря, немного испугался за свою шкуру. Неужели так трудно избежать судьбы? Но я уже почти год живой – и пока на тот свет не тороплюсь… Может, мне повезло? Я же и до смерти был чертовски везучим, если верить слухам…

– Но бывают и исключения, конечно же… – продолжил рассуждать часовой. – Бывает, что некроманты и без последствий воскрешают. Наверное, все зависит от духовной силы погибшего и мастерства некроманта, но я в этом не разбираюсь. Я маг в иной области, так что ничего конкретного от меня не дождешься.

– А ты в какой области работаешь?

– Все-то тебе расскажи… – проворчал часовой. – Не хочу болтать о подобном с первым встречным.

– Ну и ладно. – Отмахнулся я. – Не очень-то и хотелось. Все равно мне магия не светит…

– И все равно ты собираешься пройти наши вступительные испытания…

– Сказал же, не уверен я! – повторил я свои ранние слова.

– Неуверенные, как правило, по домам сидят. – Хмыкнул часовой. – Раз ты здесь, то уже должен понимать, чего ты желаешь.

С этими словами он слегка притормозил свою лошадь, переместившись в конец нашей процессии. То ли я его так достал, то ли он просто дал мне возможность подумать наедине… В любом случае, я воспользовался представившейся возможностью сполна. Дальнейшие несколько часов я оценивал плюсы и минусы возможного присоединения к часовым…

– Здоровенная… – протянул я, закрывая глаза ладонью от яркого солнца, бьющего прямо в глаза.

– Да уж… – Кивнул Тир, смотря туда же, куда и я.

Над нами уже нависали острые пики гор. Они были очень живописными и красивыми, покрытые лесами, а на верхушках – снегом. Верхние части гор были скрыты в облаках, но все же оставались не менее притягательными… Однако наши с Тиром восклицания были обращены не к этим горам. Удивляло не природное явление, а то, что было сотворено человеком. Крепость часовых внушала уважение… И трепет. Стены, идущие по горным хребтам единым массивом, даже на вид были весьма прочными. Насколько мне удавалось рассмотреть с нашего местоположения, в толщину они были не меньше десяти метров, да и в высоту где-то двадцать, а то и больше. К сожалению, у меня не было измерительных приборов на этот случай. Однако я тут же задался вопросом, от кого нужны подобные оборонительные сооружения…

Но еще большее впечатление, чем стены, производили башни, с определенной периодичностью вклинивающиеся в стройные оборонительные сооружения. Каждая башня была похожа на соседние, но все же чем-то неуловимо отличалась от них. Они были шире стен в два раза, а в высоту… Затрудняюсь даже примерно прицениться. Все было просто колоссальным.

Но даже издалека была видна постройка, возвышающаяся над стенами и башнями, а также затмевающая их. Цитадель. Я не очень разбираюсь в архитектуре, так как для меня это не интересно, но даже такому профану ясно, что построить такое здание в столь трудной местности, как эти горы… Я бы охарактеризовал подобную затею как «невозможно в квадрате». В общем, виды мне понравились.