Однако, мы в темной зоне… Я, как уже упоминалось, ничего не ощущаю… А правда ли это вообще?

– А ты, Тир? Как себя чувствуешь? – спросил я.

– Более-менее. – Кивнул он. – Слышу какие-то шепотки, но не более…

– Шепотки?

– Да, на грани восприятия. Что-то шепчут, но настолько неразборчиво, что я просто не обращаю на это внимания.

– Ясненько… – задумчиво кивнул я.

Значит, это все же правда. У Тира, скорее всего, природная сопротивляемость. А у меня… Может, это как-то связано с моей смертью? Ладно, раз ничего не чувствую – это хорошо. Смогу трезво размышлять… Правда, поразмышлять мне как раз и не дали.

Кусты снова затрещали, стараясь не пропустить кого-то на нашу небольшую полянку. Тир мгновенно напрягся, потянувшись за своим кинжалом, а я лишь повернулся в сторону шума. Из зарослей выскочил человек и, не останавливаясь и не обращая внимания на свои царапины и ранения, побежал дальше. Надо признать, потрепан он был изрядно. Не считая мелких порезов и царапин, он был покрыт и более серьезными ранениями. Например, немного ниже колена у него в икре виднелось небольшое отверстие, из которого обильно сочилась кровь. Правда, это явно не мешало ему бежать. Завидев нас двоих, неизвестный человек махнул рукой и истошно завопил:

– Бегите, глупцы! Вас же сейчас… – Что нас сейчас – так и не удалось выяснить…

Верхнюю часть головы убегающего парня вдруг будто бы разорвало изнутри. Причем с таким ужасным хлюпающим звуком, что я весь внутренне съежился… До меня даже капли крови и мозгов долетели. Вот же гадство! Уже два человека у меня на глазах померли! Я начинаю злиться!

Мой гнев на все окружение остудили довольно резко. Из тех же зарослей на поляну шагнул… кто-то. Я такого существа прежде не видел. Само существо напоминало гориллу из джунглей южных стран. Однако она была абсолютно лысой, да и пропорции были немного иными. Задние ноги были слишком маленькими и тонкими, а передние – слишком большими. Сразу видно, что эта тварь не приспособлена для бега… На спине, в районе лопаток, возвышался просто огроменный уродливый горб, весь испещренный большими по размеру порами. По большей части эти поры были с передней части горба. Глаз я у этого чудища вообще не увидел. Вместо них у него был какой-то странный нарост на жгутике, который поворачивался из стороны в сторону. Пасть у этого существа была… выдающейся. Она раскрывалась сразу в четыре стороны и была прямо-таки напичкана острыми зубами.

Несколько секунд больше ничего не происходило. Временное затишье было прервано неосторожным вздохом Тира, лицо которого было заляпано кровью только что погибшего человека. Быстрый взгляд в его сторону подтвердил, что Тир сейчас находится в невменяемом состоянии. Точнее, в состоянии глубокого шока. Думаю, мертвых людей ему раньше доводилось видеть, а вот умирающих… Да еще и таким способом… Я тем временем вовсю разглядывал чудище из леса. Он же, заметив наше присутствие, повернулся в нашу сторону и… замер. Я удивленно глядел на этого монстра. Что-то не так. Явно не так.

Тир ошарашенно стирал с лица кровь. Его лицо выражало крайнюю степень неверия и неприятия… Он с трудом отдавал себе отчет в том, что происходит. А тварь все стояла на месте… Я нахмурился, опустив голову. Это еще что? Почему земля подрагивает? Погодите-ка… А где стопы этого чудища? Меня пронзила неожиданная догадка. Ведомый ею, я протянул руку и толкнул Тира в сторону… В мое предплечье что-то врезалось, вырывая кусок мяса. Я почувствовал что-то горячее, струящееся по руке…

– Мастер Эйс! – Моментально опомнился Тир, бросаясь ко мне.

– В сторону, дурень! – скомандовал я, сам отпрыгивая в сторону.

На том месте, где я только что был, просвистела еще пара снарядов. Я удивленно проводил их взглядом. До чего же быстро! Чем это он так стреляет? Так… Переведя взгляд на монстра, я слегка улыбнулся. Теперь-то все ясно…

– Тир, за мной, живо! – крикнул я, ныряя за ближайшую скалу.

Мой слуга сориентировался мгновенно, следуя за мной в автоматическом режиме. За скалой я устроился поудобнее, отрывая рукав от своей куртки. Слава создателю, его уже потрепало снарядом, попавшим в мою руку. Обмотав раненую конечность, я протянул один из концов получившейся тряпки Тиру:

– Подержи!

Дождавшись, пока он ухватится за ткань, я быстро завязал узел и убедился в том, что он не развяжется. Так, первая помощь оказана, а о дальнейшем позабочусь позже.

– Мастер Эйс, что дальше? – спросил Тир.

Я молча осмотрел его. Вроде бы целый. Это хорошо. Самообладания Тиру явно не хватает, так что нужно больше уделять внимания его действиям. С другой стороны, я на удивление спокоен в подобной ситуации. Страх смерти присутствует, волнение тоже нешуточное, но… Я не перестаю размышлять о ситуации так, будто бы меня это не касается. Спишу это на привычку. Судя по всему, мне часто приходилось сражаться в прошлой жизни. Обо мне говорили, как о везучем человеке. Но если мне и до этого удавалось оставаться спокойным в критических ситуациях – результат неудивителен. Способность трезво размышлять для воина – одна из главнейших в жизни, вопреки расхожему мнению о тупоголовости вояк… И сейчас мой мозг лихорадочно перерабатывал всю информацию, полученную за секунды «знакомства» с монстром.

– Бежать, – ответил я спустя несколько секунд.

Земля под ногами опять начала подрагивать. Значит, он переходит в «походный» режим.

– Бежать?

– Да.

Я заметил несколько особенностей у этой твари. Ее глаз довольно зоркий, и странный стебель, на котором он держится, очень гибок, что позволяет твари быстро оценивать ситуацию вокруг не поворачивая головы. Передние лапы странные. На каждой по десять толстых коротких пальцев, идущих по периметру стопы. Когда я упоминал «походный» режим, я имел в виду, что это чудище откапывает свои передние лапы, чтобы свободно перемещаться. Наверное, большинству сейчас не ясно, о чем я веду рассуждение…

Поведаю более детально. Когда тот парень убегал от монстра – я заприметил на его теле пару колотых ранений. Однако это были не колотые ранения. Знакомство с тварюшкой из темной зоны меня в этом убедило. Горб на спине у твари не просто так там находится. Это что-то вроде органа для плевков какими-то твердыми штуками небольшого размера. Насколько я разглядел, продолговатой заостренной формы. Однако для стрельбы на такой скорости нужно иметь хорошее равновесие. Если бы монстр стрелял с той же скоростью, что стреляют обычно из лука, тогда бы дополнительного закрепления не нужно было бы. Но скорость этих снарядов раза в два, а то и в три раза больше. Учитывая размер снаряда (где-то шесть-семь сантиметров в длину) – отдача должна быть сильной. Пальцы на передних лапах этого монстра позволяют закапываться в землю для фиксации положения и улучшения меткости без лишних движений. Что же за продуманная тварь такая? Зная, как она атакует, можно попробовать её атаковать, но… Не вижу ни одной возможности для атаки. Передние лапы толстые, мощные и подвижные. При этом еще и покрыты толстой шкурой, которую, скорее всего, разрезать нашим вооружением не удастся. Зайти со спины можно, но… Что-то мне подсказывает, что и сзади у этого существа есть что-то опасное… Единственный разумный выход – бежать. Но не так, как это делал наш погибший бегун, а по-своему. По-умному. Нужно сбежать так, чтобы монстр не смог нас догнать. А для этого необходимо как-то ограничить его кругозор…