— Куда именно приложить? Дверь огромная, — сказала я.

Может, среди узоров есть особый листок, к которому (и только к нему!) нужно прикладывать ладонь.

— Куда хочешь, — усмехнулся Темный.

Я поднесла ладонь к области дверной ручки. По правде, вообще не волновалась, была уверена, что откроется. Ведь даже из-за двери я ощущала, как то, что за ней… ждет меня. Влечение, желание оказаться среди странных темных растений наполняло меня изнутри. И это при том, что я помнила все сомнительные «проделки» Сада — наведенную страсть, навязанное бесплодие…

Я не успела даже коснуться темного дерева, как дверь заскрипела и… резко распахнулась. За ней призывно махали огромные вытянутые листья, красиво-заунывно пели какие-то птицы…

— Хм… Интересно! — бросил Темный.

Но мне было уже не до него. Стало сладко-интересно. И плевать, что Сад тут, может, самый коварный «субъект»! Не дожидаясь команды Темного, я шагнула за дверь.

И тут… кто-то вихрем налетел на меня и чуть не сбил с ног…

Поддержала меня железная рука Темного.

— Проклятье! — рявкнул он. — Грасерия, куда ты смотришь!

Да, это была всего лишь служанка. Видимо, хотела влететь из Сада в дом, явно бежала издалека. Глаза блестят, щеки раскраснелись, как у красной девицы, которую позвал на свидание добрый молодец. Коса сбилась набок, из нее выглядывали веселые русые пряди.

— Ах, господин Темный, госпожа моя Хозяйка! — затараторила она и мельком сделала книксен. — Простите меня! Ко мне жених приехал!

«Жених?!» — остолбенела я и мягко потянула на себя руку. Потому что Баэр железной хваткой продолжал держать меня за локоть. Видимо, машинально. И так же машинально отпустил.

У Грасерии есть жених? Вот это да!

— А я-то думаю, что это от границы мерзким Светом потянуло… — криво усмехнулся Темный.

«…И этот жених — Светлый, — осознала я. — Ничего себе дела! Светлый жених у главной сторонницы Тьмы. Не хило!»

— Можно я пойду на свидание? — чуть не заплакала Грас. — Я бежала отпроситься.

Темный сурово свел брови.

— Иди. Только чтоб ноги его не было на нашей земле! Сидите, как всегда, на границе!

Грасерия радостно улыбнулась, потом, видимо, вспомнила, что у нее теперь два начальника.

— Госпожа моя, я ведь правда могу отойти? Вы без меня справитесь?! — поглядела она на меня с мольбой.

А вот Темному, похоже, не понравилось, что Грас отпрашивается и у меня тоже. Он как-то странно скривил губы и поглядел вверх, мол, вечно вы, женщины, все усложняете.

— Конечно иди, Грас, — улыбнулась я по-королевски. Ну и заодно решила спросить: — У тебя жених — Светлый?

— Да-а! Светлее не бывает, увы! — вздохнула Грасерия. — Уж сколько лет встречаемся. А все не можем пожениться. Он — Светлый. Я — служу Тьме. Вот и встречаемся на границе, чтобы хоть недолго повидаться.

— Иди скорее, конечно! — меня неожиданно просто прошибло осознанием, какая это трагедия. Хоть и непонятно, что мешает Грас бросить тут все и переехать к жениху. Ведь она вроде как не Темный маг, а просто служительница Тьмы, ее сторонница по убеждениям. Вряд ли ее держит на привязи Сад или кто-то еще. Ну разве что гнева Темного боится… — Только причешись и переоденься, наверное! Подождет, издалека ведь приехал! — добавила я.

— Конечно, я как раз бегу прихорашиваться! — обрадовалась Грас и кинулась вверх по лестнице.

— А тебя, госпожа Хозяйка, — ехидно произнес Темный, — прошу пройти в Сад. На работу. Помнится, от свиданий с мужем ты отказалась.

«И все же сильно он обиделся, — подумала я. — Ну да ладно. Разберемся. Кстати, все эти его ехидные высказывания говорят об одном: ему не все равно. Он хотел бы проводить со мной время. Выходит, при желании можно отыграть обратно. Как-то по-умному, не унижаясь… Если вдруг захочу!»

Сад, конечно, был не такой, как при взгляде сверху из окна. Сверху он казался этаким «готическим узором», состоящим из витиеватых дорожек и экзотических растений. Сейчас же я видела лишь черную гальку под ногами и множество темно-зеленых, почти черных листьев размером с пальмовые.

В общем, как ориентироваться — непонятно!

При этом листья, кажется, тянулись ко мне…

Нет, не показалось. Одна из веточек шевельнулась, при этом ветра не было вовсе, и вытянутый лист мягко погладил меня по руке.

Удивительно — но это было невероятно приятно! Словно ко мне ластился пушистый маленький котенок или щенок. Я автоматически погладила его, пробежалась руками по другим листьям и веточкам.

И тут я ощутила это в полной мере.

Ощутила Сад.

Это единое существо — далеко не злое, просто очень своеобразное. Загадочное, древнее и несколько лукавое. Может быть — даже шаловливое. Помнится, Майдор говорил, что у него есть личность. И да, действительно, это было что-то вроде личности!

Некая общность, единство всех обитателей Сада, обладающее своей волей, чувствами. Не уверена, что с ним можно поговорить словами, но чувствами и ощущениям — точно можно!

И главным его чувством сейчас была симпатия, устремление ко мне. На знаю, как лучше описать это. Даже некоторая преданность, может быть.

И сама я словно бы тоже стала едина с Садом. Ощущала вместе с ним, как растут ветви и корни, как раскрываются цветы, как по тонкому стебельку ползает букашка и щекочет его.

Я ощущала все пространство Сада, его объем и в то же время — отдельные травинки и цветочки!

— Ощутила? — небрежно спросил Темный и по своей привычке сложил руки на груди, оценивающе глядя на меня.

— Не знаю, о чем ты, но думаю, что да. Что дальше делать? Полагаю, мне нужен план или карта Сада. Он ведь очень большой!

— Не нужен, — усмехнулся Темный. — Если ты уже в контакте с Садом, то просто почувствуй, где у него неблагополучно. Прежняя Хозяйка называла это «где у него болит». Если не понимаешь сама — спроси. Истинной Хозяйке он ответит.

Хм… Ну попробуем. Я точно «уже в контакте с Садом».

Хотя чего пробовать-то! Отчетливо ощутила, что где-то недалеко, видимо, за поворотом черной дорожки, у Сада «болит». Что-то там происходило неправильное!