Гаррет встал, шагнул к ней и ласково дотронулся до ее руки.

– Я приму это как вызов. – Он улыбнулся ей, заглянул в глаза и опустил руку. – Кажется, ты обещала мне показать, как делают шоколад – или что-то там еще?

Она тряхнула головой и тоже встала.

– Шоколад. Пойдем.

На кухне Софи стала учить Гаррета основным приемам изготовления помадки. Затем они перешли к трюфелям и фруктам. Весь вечер они работали бок о бок, готовя продукцию для следующего дня. Когда на входной двери звенел колокольчик, Софи стремительно садилась за кассу либо помогала покупателям выбрать то, что им нужно, но остальное время они провели в шутках и спорах, макали в шоколад вишни и наполняли формочки. В общем, им было чудесно.

С помощью Гаррета ее работа шла быстрее обычного. К девяти часам, когда кафе закрывалось, Софи закончила почти все приготовления на завтрашний день. Слабо кипела в небольшом бойлере лишь новая смесь, над которой Софи колдовала вот уже не одну неделю. Это была смесь из темного шоколада, сгущенного молока с сахаром, мятного ликера и ассортимента различных сливок, сливочного масла и сахара. Пока Гаррет расставлял на столе кастрюли, Софи осторожно макнула палец в варево и слизнула его.

– Иди попробуй, – позвала она, подзывая Гаррета, чтобы он подошел к плите. – Я вожусь над новым рецептом, и мне нужно услышать честное и непредвзятое мнение. – Она схватила ложку, опустила ее в смесь и поднесла к его рту, подставив снизу ладонь, чтобы поймать капли.

Он нагнулся и неторопливо попробовал.

– Ну?

Облизав губы, Гаррет ответил, что все хорошо. А потом, не думая, наклонился к Софи. Она не сопротивлялась, когда он ласково поцеловал ее в щеку.

– Нет, – сказал он, выпрямляясь. – Это больше, чем хорошо. Пожалуй, это лучшее, что я когда-нибудь пробовал.

Софи склонила к плечу голову и засмеялась.

– Новый рецепт? Или?..

Гаррет светло улыбнулся:

– И то и другое.

Ты бдительно скрываешь свою истинную суть от других… и по веской причине.

Как бы Софи ни хотелось ускорить все в их с Гарретом отношениях, она боялась этого. Впрочем, несмотря на ее постоянные напоминания самой себе, что чем больше времени они проводят вместе, тем вероятнее, что он захочет сбежать, – они с Гарретом были, по всем стандартам, привязаны друг к другу. После их первого поцелуя в «Шоколат де Соф» они проводили вместе все время, какое им позволяла работа. Чаще всего Гаррет забирал Софи у кафе и вез домой, чтобы ей не приходилось ждать автобус. Потом они просто болтали, гуляли, ужинали, смеялись, занимались любой ерундой, которая им все равно нравилась, потому что они были вместе.

В первые несколько месяцев их знакомства Софи взяла себе за правило как можно чаще напоминать Гаррету, что хотя они и неразлучны, это еще не значит, что их можно считать счастливым исключением из общей печальной статистики. Она настаивала, что они оба могут встречаться и с другими, если того хотят. Так она давала ему понять, что он свободен и всегда может уйти. Хотя ей нравилось быть рядом с ним и в душе она надеялась, что у них все будет хорошо и дальше, в глубине сознания Софи всегда ожидала, что рано или поздно он от нее уйдет. Всякий раз, когда она говорила об этом, Гаррет терпеливо напоминал ей, что, если у нее самой нет таких же планов, она будет с ним.

В январе, а это был четвертый месяц со дня их встречи в «Космической игле», Гаррет пригласил Софи в поездку в Кэннон-Бич, маленький городок на северном побережье Орегона, к югу от границы штата Вашингтон. Погода была слишком холодная, чтобы наслаждаться волнами океана, но искать между камней в оставшихся от прилива лужах крабов и морских звезд, а потом полакомиться свежей похлебкой из них в ресторане китайца Мо казалось им интересным разнообразием для ленивого зимнего воскресенья. Как он и ожидал, во время их трехчасовой поездки Софи как бы невзначай спросила его, скоро ли он найдет себе другую привлекательную женщину, которая понравится ему больше, чем она.

Он шумно вздохнул и не торопился с ответом. Честно говоря, Гаррет был вынужден признаться себе, что его стали утомлять ее постоянные сомнения в его верности. В душе он не был уверен, сможет ли Софи когда-нибудь доверять ему – или себе – настолько, чтобы сохранить их отношения. Когда он заговорил, в его словах не было обычной убежденности, что в их отношениях все нормально.

– Ладно тебе, Соф, – проговорил он, не глядя на нее. – Опять начнем старую песню?

Софи уловила перемену в его интонации. Она по опыту умела уловить знакомую нотку и точно знала, что она означает: начало конца.

– Просто я практично гляжу на жизнь, – уныло отвечала она. – Все хорошее когда-нибудь заканчивается, верно?

Гаррет на секунду оторвал взгляд от дороги, быстро поглядел на Софи, сидевшую рядом с ним, и взял ее за руку.

– Нет. Это абсолютно неправильно. Как ты думаешь, что я пытался доказать тебе в те первые месяцы? Не все хорошее должно заканчиваться! Почему ты не можешь понять, что мне больше никто не нужен?

Она долго глядела на него, потом отвернулась и пожала плечами.

– Я не знаю.

Он попробовал улыбнуться.

– Так или иначе, нам придется прояснить этот вопрос. Потому что я никуда не собираюсь бежать от тебя.

Она сжала его руку.

– Я верю, что ты веришь в это. Но я… мне трудно представить, что все это… что сейчас между нами… не исчезнет. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Гаррет засмеялся.

– Потому что твои старые бойфренды не терпели тебя столько, сколько я?

– Грубиян! – хмыкнула она и ткнула его в бок. Софи знала, что он шутит, но все-таки задумалась над его вопросом. – Не думаю, что дело тут в парнях, с которыми я встречалась. Тут все глубже.

– В чем же тогда?

– В страхе. В гложущем меня подозрении, что все хорошее рано или поздно заканчивается. И это не из-за моих бойфрендов.

Гаррет оторвал взгляд от габаритных огней переднего авто и увидел, что выражение ее лица соответствовало грусти в ее голосе. Когда они познакомились, она несколько раз затрагивала эту тему, но до сути они никогда не добирались.

– Тогда из-за кого? Из-за твоих родителей? – осмелился он на вопрос.

Софи почти незаметно кивнула.

– Не могли тебя поделить?

Она отпустила его руку, чтобы поправить ремень безопасности. Внезапно ей показалось, что он ее душит.

– Не совсем.

К Гаррету вернулась его уверенная, успокаивающая интонация.

– Я уверен, что твои чувства совершенно нормальные. Попробуй рассказать мне о них.

Софи засмеялась.

– Ты говоришь как опытный психолог, которого я посещала подростком. Знаешь, что он сказал мне? Сказал – я была права! Я должна привыкнуть к тому факту, что все уходит. Мы все умираем, сказал он, и это тоже конец, так что надо жить и радоваться тому, что у нас есть, ведь это тоже не вечно.