Сейчас он отправил Софи сообщение и стал ждать ответа.

«Ты свободна завтра?» – спросил он.

Через тридцать секунд пришел ответ, вызвавший у него улыбку.

«Свободна? Нет. И недешева».

«Ха! Я могу увидеть тебя снова? Ужин @ 7??»

«Извини. Мне надо работать. Мой помощник уезжает».

«Ты не возражаешь, если я зайду к тебе в кафе?»

Гаррет ожидал быстрого ответа, но прошло несколько минут, прежде чем Софи отозвалась, и сухость ее ответа застала его врасплох.

«Я возражаю».

Надеясь, что она шутит, Гаррет поскорее набрал еще одну короткую фразу:

«Это твердое нет???»

«Да… извини».

Гаррет уставился на эти два слова и внезапно почувствовал себя как тогда, в пятом классе, когда его избранница обвела «нет» красным фломастером да еще пустила записку по классу, чтобы все видели.

У него засосало под ложечкой. А он-то был самодовольно уверен, что Софи все понравилось на их свиданиях! Так что же случилось? Она не хочет больше видеть его? «Вот опять, – подумал он. – Я ничего не понимаю в женщинах. Может, она просто хотела быть со мной вежливой?» Поколебавшись, стоит ли продолжать переписку и что-либо выяснять, Гаррет решил оставить все как есть. Резво рванув машину с места, он вырулил на дорогу и покатил домой.

Часом позже, лежа в постели, Софи смотрела на последнее сообщение, которое она отправила Гаррету. «Да… извини». Она очень жалела, что не сделала это в более мягкой форме. Ведь не то чтобы она не хотела его снова увидеть; просто она не хотела встречаться с ним так скоро. У нее уже были романы, которые быстро завязывались и всегда так же быстро и выдыхались. На этот раз она хотела избежать этого, изменить неугодный сценарий.

Следующие тридцать минут Софи так и лежала, распростершись, с телефоном в руке, в надежде, что Гаррет пришлет ей еще сообщение, и тогда она все ему объяснит, но ничего не было. Еще через полчаса она забеспокоилась, что он, чего доброго, больше вообще ей не напишет и не позвонит, и она набралась духу и сама написала ему:

«Эй, Гаррет! Куда ты исчез??»

Он тоже сидел в руках с телефоном и, не тратя лишней секунды, ответил:

«Сижу и пытаюсь понять, что я сделал неправильно :)»

«Ой, прости! Я веду себя по-дурацки. Но я хочу тебя видеть. ПОЖАЛУЙСТА, приходи завтра в кафе. Поможешь мне делать помадку!»

«Почему такой скачок настроения?»

«Просто приходи в кафе после работы… Я там объясню».

«Ладно. Но лишь потому, что я неравнодушен к помадкам».

«Прекрасно! СпокНочи!»

Весь следующий день Гаррет нервно раздумывал, что он скажет Софи и почему она обвела кружком «нет» в его послании. Но когда вечером он явился в «Шоколат де Соф», то быстро понял, что напрасно тревожился. Едва он возник в дверях, Софи, улыбаясь, подошла к нему и нежно обняла, потом посадила на табурет возле окна.

– Тут всех посетителей так обнимают? – спросил он лукаво. – Тогда я буду заходить почаще.

– Вот поэтому я и держусь до сих пор в бизнесе, – хихикнула она. Села рядом и посерьезнела. – Слушай, про вчерашний вечер… Это все нервы. Меня можно извинить – у меня невеселый опыт… – Она заметила у себя на фартуке капельку засохшего шоколада и принялась соскребать ее ногтем.

– Опыт чего? – начал было допытываться он с ходу, но быстро притормозил и стал терпеливо ждать.

Софи скребла и скребла пятно, пока не счистила, и только тогда подняла на него взгляд. Глаза у Гаррета были коричневого оттенка – темный шоколад со сливками. У нее было несколько вариантов, чтобы закончить фразу, но она не знала наверняка, какой из них подойдет мужчине, которого она только что обнимала. Невеселый опыт общения с красивыми мужчинами? Когда ты раскрываешь перед кем-то свою душу? Проявления нежной привязанности? Отношений в целом?

– Опыт доверия, – сказала она наконец.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Ты мне не доверяешь?

Она засмеялась и хлопнула его по коленке – под столом.

– Нет, ты вызываешь у меня полное доверие. Дело во мне, я не доверяю себе. У меня завелась плохая привычка разрушать все более-менее нормальные отношения, и когда ты сказал, что хочешь встретиться со мной так скоро, я чуть-чуть занервничала. Пожалуй, я не доверяю самой себе, я не уверена, что не испорчу наших отношений. Такое объяснение звучит для тебя убедительно?

– Кажется, да.

Софи смотрела в пространство перед собой.

– Если подумать, то в этом есть какая-то ирония. Из страха оттолкнуть парней я их все равно отталкиваю.

Гаррет засмеялся.

– Перестань. Какой нормальный парень позволит тебе оттолкнуть его?

Софи нравилось, как звучит его голос. Он как-то ее успокаивал, в нем чувствовались твердость, уверенность. Еще ей нравилось смотреть, как на его щеках образуются ямочки, когда он улыбается.

– Вот так и говорил мне последний парень, который приходил в мое кафе и помогал мне делать помадки, и ты знаешь, где он сейчас? – Она подержала паузу. Гаррет молчал, глядя на нее выжидательно, с легкой улыбкой. Она засмеялась: – Вот и я тоже не знаю! Но уверена, что он далеко отсюда.

Гаррет продолжал улыбаться. Как ни странно, ему нравился этот ее мрачноватый юмор.

– Я рассказывал тебе, что всегда говорит моя мама начет отношений между мужчиной и женщиной?

– Всячески избегай их, потому что они приносят только сердечную боль?

– Близко, но не совсем, – радостно подхватил он. – Она говорит, что всякий новый роман заканчивается полной катастрофой до тех пор, пока один не закончится успехом, и тогда все предыдущие станут успешными – ведь ты смог пережить их и найти то, что тебе нужно.

Софи сложила руки и усмехнулась, слегка игриво.

– И ты веришь своей милой старой мамочке? По-моему, это та самая женщина, которая устроила тебе свидание со мной, так что тебе пора удивиться ее правоте.

– Что я и делаю. Какими бы горькими ни были неудачи на моем пути – а их было очень много, – я все-таки лелеял надежду, что встречу ту самую, о которой мечтаю. И тогда все горькое превратится в сладкое.

– Ах! – воскликнула она с нежной насмешкой. – Ты не просто романтик, ты еще и безнадежный романтик.

– Полный надежд романтик! – возразил он. – Разница в этом. И я надеюсь, что это неплохо.

Она встретилась с ним взглядом, пытаясь по глазам прочесть его мысли.

– Да, это неплохо, – согласилась она и, помолчав, добавила: – Только запомни, что я сказала тебе про себя и доверие, хорошо? Я не хочу, чтобы ты подумал, что раз мы встречаемся с тобой уже третий вечер подряд, то твоя вереница неудач закончилась. Считай, что ты предупрежден, Гаррет Блэк, – чем больше я вижусь с парнем и чем больше он нравится мне, тем более вероятно, что я совершу что-то такое, что по-настоящему все испортит. – Она опять помолчала. – Это неизбежно.