для взрывного роста, впечатляющие результаты которого я наблюдал сейчас. И пока неважно, какая из причин ведущая — гибель огромного числа противников, или сам факт разрушения огромного по площади острова третьего ранга, главное — сам факт роста…

Впрочем, я не прав. Важно. Еще как важно. Надо срочно разрушить еще один остров, чтобы проверить теорию. Вот такой я теперь… ярый разрушитель. Почти смешно, если бы не было так печально.

Но чем бы это ни было вызвано, осколок значительно увеличился, тем самым повысив свою жизнеспособность в целом. Вроде даже дышать легче стало, и не только из-за повышенного объема воздуха под куполом. Психологически стало легче — благодаря раздвинувшимся границам. Пропало ощущение, что живешь в некоем ненадежном пузыре посреди пустого космического пространства. Почти пропало, пузырь-то никуда не делся.

Цитадель, кстати, несмотря на полученный 30 уровень, никак не изменилась внешне. Две башни в три этажа, соединенные мостиком на уровне второго, тесный внутренний двор, мощеный грубыми каменными плитами из красного гранита, и все та же защитная стена трехметровой высоты из такого же материала. Внутри двора — чаша питьевого фонтана, рядом — жертвенный круг с желобами для тел, проплавленными в мостовой в ходе процесса первого массового воскрешения. На почти законченном жилище на подземном уровне между Колыбелью и Алтарем Алана изменение окружающей территории тоже никак не сказалось.

Что ж, логично — если территория прирастает стихийно, в зависимости от моих деяний вне осколка и моего личного развития, как Ключника, то внести необходимые изменения в развитие Цитадели необходимо самому, через интерфейс центра управления. Стоит и впрямь заняться как можно быстрее.

— Вижу, у тебя тут торжественная встреча, — понимающе осклабился Тарп, с интересом прислушавшись к предложениям Чупы. — Портал я чую, дойду сам. Разбирайся с внутренними проблемами и готовься решать внешние.

Покровительственно кивнув напоследок, гхэлл уверенно двинулся дальше. Высыпавшие на мост соклановцы, пока я взглядом изучал изменения осколка, поспешили разойтись в стороны, чтобы пропустить массивную фигуру Мастера Ловца Ветра на этаж мастерской, откуда вниз вела лестница сперва в оружейную, а затем к Колыбели-Порталу.

А затем сразу посыпались реплики:

— Как ты выжил? — восхищенно выпалил рыжий Люкас, сияя своими веснушками на лице вместе с улыбкой в тридцать два зуба. — Мы едва успели добежать до маяков на кораблях, как весь остров развалился в пыль и ветром развеялся, а ты жив-здоров!

Среднего качества кожаные доспехи с металлическими вставками выглядели на нем потрепанными и пыльными, но в дело пока годились без капитального ремонта. Двуручный топор, на который он опирался, уже сиял свежей заточкой лезвия. Довольно легкомысленный склад ума не мешал ему вовремя и тщательно следить за состоянием своего оружия.

— Здоров, как же, — хмыкнула Искра и в свойственной девушке грубоватой манере добавила: — Ты на его дебаффы глянь, я бы от таких уже сдохла. И что с твоими доспехами, Зуб? Тебя кто-то пожевал, что ли, да выплюнул — типа, невкусный? Тебя как вообще ноги носят? Или это не ты, а лишь твоя тень?

Несмотря на шутливую речь, ее большие выразительные глаза с лазурной радужкой смотрели на меня озабоченно. Короткие белые волосы с серебристым отблеском художественно растрепаны, серая кожаная куртка несет следы недавней починки с правой стороны груди, на правом бедре в лосинах из мягкой эластичной ткани зияет обширная дыра, демонстрируя взгляду пятна запекшейся крови на белоснежной коже. Похоже, мое появление прервало лечение и ремонт в самом процессе, куртку коби успели заштопать, а лосины — нет. Жезл и кинжал при магичке, ни один уважающий себя игрок не останется без оружия даже в Цитадели, тем более здесь только что было отбито вторжение. И клан, кстати, заработал по паре астральных и божественных очков.

— У нас крутой босс! — с праведным негодованием уставившись на пиромантку тявкнул Пятнышко, сжимая в каждой лапе по метательному топорику с таким видом, словно вот-вот готов броситься в бой. — Нельзя убить!

На его загривке и тощей подростковой груди воинственно топорщилась серая шерсть, торчащий из специального отверстия в штанах пушистый хвост беспокойно вилял из стороны в сторону. Я был тронут, хотя и скрывал чувства под легкой усмешкой. Никто не смеет покушаться на мой авторитет, юный гхэлл такого просто не приемлет и не понимает. Гибель брата ничуть эту позицию не изменила. В его рангах по авторитетности сперва иду я, потом Алан Темный, за ним — Хорка и белогривые, и только после все остальные.

— Согласен с мохнатым, уцелеть в такой мясорубке — задачка не из простых, — тихим голосом и с едва заметной улыбкой, стоя за спиной соклановцев, обронил наш демонолог Зелеакс. Он как обычно предпочитал не лезть вперед, прекрасно зная себе цену и без привлечения лишнего внимания. — Да еще апнул пятидесятый уровень.

Опираясь на длинный посох с костяным навершием и гордо приосанившись, темноволосый смуглый эльф выглядел весьма аристократично, словно пара набранных за рейд уровней прибавили ему родовитости.

— Ага, поневоле задумаешься, — кивнула Искра. — Такое впечатление, что чем хуже вокруг творятся дела, тем лучше для нашего Зуба. Прогресс прет, как на дрожжах.

Они вели себя так, словно ничего особенного не случилось. Подумаешь, большая часть клана отправилась в небытие, возродятся, что с ними сделается. А нет — так глава клана вернет с того света. Плевое дело. Защитная реакция на гибель друзей и приятелей или действительно не понимают, насколько непросто мне это дается? Хотя нет, я поторопился с выводом о легкомысленности, когда увидел, что вперед решительно выступила лучница, уставившись на меня не предвещающим ничего доброго взглядом.

— Крутой босс? — Юлианна бесцеремонно оттолкнула плечом Искру, на что та недовольно покосилась, но ничего не сказала. Мостик был узкий, а их столпилось здесь пятеро, естественно, они мешали друг другу. — Вы тут совсем берега потеряли от своих щенячьих восторгов?

— Успокойся, Юли, — мягко вмешалась Чупа, выглядывая из-за моей спины. — Личные проблемы сейчас лучше оставить на потом, дай боссу отдохнуть…

— Личные проблемы?! — гневно переспросила Юлианна. — После таких потерь — это всего лишь мои личные проблемы?!

Красивая девушка. Невероятно красивая. Тонкие черты лица, черные блестящие волосы до плеч, тщательно подогнанная под статную фигуру кожаная одежда, подчеркивающая все достоинства высокой груди и крутых бедер. С первого взгляда виден “высший пилотаж” — так уметь себя подавать не каждому дано даже с прокачанной харизмой. Каждый жест, каждое движение буквально завораживают. Многие на это