сюда приперлись! Платить 20 евро за вход, просто чтобы выпить в этой преисподней коктейль? Лиза, через дорогу полно баров.

– Я хочу на пляже! – Лиза гордо вскинула подбородок. – Поль, найди лежаки!

Поль огляделся. Все места вокруг были заняты. На шезлонгах девушки-приманки, вышедшие ловить богатых женихов, демонстрировали дорогие бюсты, ухоженные дамы без возраста – бриллианты, хохочущие плейбои – накачанные в спортзалах и бесполезные в жизни мускулы. Это был пляж понтов.

– Что, я так и буду стоять на жаре? – продолжала капризничать Лиза.

Марк фыркнул и, демонстративно скинув шлепанцы, зашел в воду по щиколотку.

Поль скрипнул зубами. Все шло не так. Их дружная компания распадалась. Лиза разъедала ее изнутри. Он понимал это, но ничего не мог поделать. Наконец пара невдалеке поднялась со своих мест и, прихватив вещи, двинулась к выходу.

– Чего ты встал! Беги! – скомандовала Лиза.

– Но там только два лежака…

– Один мой. А вы разбирайтесь, как хотите! – Она зашагала к сине-белому полосатому зонту, не оборачиваясь.

Марк проводил ее презрительным взглядом и прошипел:

– Сколько ты будешь это терпеть? Она же издевается.

– С ней что-то случилось, – пожал плечами Поль. – Раньше она такой не была.

– Она была и осталась стервой. – Марк вышел из воды и надел шлепанцы. – Ладно. Я пойду, а вы оставайтесь. Но учти – она тобой манипулирует.

– Учту. Встречаемся вечером, как договорились?

Марк кивнул. И, раздвигая могучим телом толпящийся у воды бомонд, двинулся к выходу.

– Ну? Ты наконец от него избавился? – пропела Лиза Полю. И, увидев, как он нахмурился, усмехнулась:

– Да ладно. Я нарочно делала все, чтобы он свалил. Как можно быть таким тупым. Неужели он не видит, что нам с тобой нужно поговорить!

– А нам нужно поговорить?

У Поля внутри что-то оборвалось.

Лиза появилась в их компании три месяца назад. Ее привел Сергей, сын богатенького российского депутата, иногда прибивавшийся к ним на вечеринках. Лизу он представил как певицу и попросил Поля ее послушать. Мол, у тебя же связи среди музыкантов, может, кто-то ее возьмет в джаз-банд.

Поль даже подосадовал: не хватало еще пристраивать в кабаки чьих-то любовниц!

А потом глянул, как она зябко поводит худыми плечами, обжегся о черно-огненный взгляд… И пропал.

Серж быстро из компании исчез. А Лиза осталась. Ухаживания Поля принимала, как должное. Привыкла к вниманию. Но от любых разговоров о чувствах уходила, от всех личных тем увиливала. Поль до сих пор толком не знал, откуда она тут взялась, есть ли у нее родные, друзья. Любовник, наконец. Вроде – жила когда-то на Лазурке. Потом уехала, зарабатывала пением. Потом вернулась. Но это – все.

А в последнее время она и правда как с цепи сорвалась. На всех кидалась, Поля просто измучила.

Словом, ничего хорошего он от разговора не ждал. Потому и спросил:

– Может, пляж – не лучшее место? Напечет голову, наговоришь черт-те что…

– Не бойся, не обижу! – фыркнула Лиза. Стала стягивать с себя тоненькую черную маечку, потом белые шорты. И Поль непроизвольно сглотнул.

На фоне раскинувшихся рядом роскошных див бедная Лиза, презирающая любые попытки себя искусственно улучшить, и вправду смотрелась бедненько. Но что-то чертовски манкое было в ее кошачьей грации, томно-замедленных движениях, импрессионистской манерности, когда она потягивалась на махровом полотенце. Мужики с соседних лежаков дружно повернули к ней головы и уставились с видом голодных котов.

– Мне нужно, чтобы ты мне помог, – хрипло промурлыкала она.

Поль выдохнул. Не самое плохое начало.

– У меня тут проблема.

– Да, в последнее время ты какая-то нервная, – улыбнулся он. И сразу об этом пожалел.

– Нервная? – вскинулась Лиза. – Я, по-твоему, неадекватно себя веду?

– Нет, что ты… – забормотал Поль.

– Принеси мне такой же коктейль! – вдруг кивнула она на запотевший бокал в руках у дамы на соседнем лежаке.

– Но ты начала говорить…

– Котик! У меня пересохло в горле! – уже командным голосом отчеканила Лиза. – Я что, о многом прошу?!

Поль про себя чертыхнулся.

…Когда через несколько минут он вернулся с коктейлем, лежак был пуст.

Скользкий бокал противно холодил ладонь. Поль в бриджах и тенниске торчал посреди лежбища полуголых тел, как дурак. Он уже собрался плюнуть и уйти, но услышал сзади голосок:

– Сколько можно тебя ждать на такой жаре!

Лиза стояла за спиной, закручивая в узел мокрые волосы, а по ее бледным плечам и тощему, щенячье беззащитному животу стекали капли воды. Купалась.

– Так что у тебя за проблема? – протянул ей бокал Поль.

Лиза вдруг взглянула на него серьезно.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Сегодня на вечеринке у Ирусика. Только не спрашивай, зачем. Можешь?

– Могу, – кивнул Поль. И рассмеялся: – А зачем?

– Я так и знала!

– Да ладно. Не обижайся. Я все сделаю. Надеюсь, ты не хочешь кого-нибудь убить? – шутливо нахмурился он. Ему показалось, Лиза вздрогнула. Потом по ее губам скользнула усмешка:

– На это ты вряд ли способен. Я не прошу невозможного. Только то, что может сделать любимый бабушкин внук.

«Стерва! Марк прав. Какая же все-таки стерва!» – подумал Поль.

И вздохнул.

Если бы ты знала! Если бы ты только знала!

Любимый бабушкин внук

Все считали Поля везунчиком и баловнем судьбы. Внешне так и было. С раннего детства он жил с Мари, богатой даже по меркам Лазурки, – язык до сих пор не поворачивался назвать ее бабушкой. Отец, ее младший непутевый сын, слинял, когда Полю едва исполнился год.

Мать, красавица-художница Элен, влюбленная в сбежавшего мужа, как кошка, была занята своими страданиями, новыми любовниками и картинами из кухонных отходов. Отец исчезал на годы. Потом появлялся. Каялся. А месяца через три сбегал к очередной девице, прихватив из дома украшения и наличность. У Мари, которая в глубине души любила младшего непутевого сына, он денег не просил. Знал, что не даст.

Ни отцу, ни матери Поль был не нужен. Мальчишка достался Мари в полное ее распоряжение.

И она им распорядилась. Обрушила на внука такой поток истеричного обожания, что он стал в нем захлебываться. Мари боялась всего: что он упадет с роликовых коньков, утонет в море, подхватит заразную болезнь от соседских ребятишек. Поэтому друзей у Поля в детстве не было.

Да и откуда им было взяться? Мари постоянно переезжала с виллы на виллу, из страны в страну. Неуживчивый, вздорный нрав гнал ее по миру. А следом за ней волочилась свита: горничные, компаньонки, дальние родственники, друзья юности, приживалы и приживалки. Весь этот балаган, в котором иногда возникали знаменитости: оперные певцы, художники, музыканты – и