С ними Вик и вовсе не знал, как себя вести. Потому придерживался простого правила “не навреди”. А Нижний Город, судя по всему, и без него достаточно травмировал маленькую девочку, чтобы он еще напоминал ей об этом.

Облегченно выдохнув, малявка осмотрелась. И тут же с круглыми от нетерпения глазами принялась стаскивать Вика с ящика.

— Это он! — указала она на монументальную каменную арку в сотне метрах впереди. — Крысиный базар!

Бывший чемпион пригляделся.

То, что он принял за арку, раньше наверняка было крепостными воротами, открывавшими путь в чей-то замок. Но теперь от них остались только две гигантских башни с каменным сводом и ржавыми, изломанными петлями.

На темно-сером камне древней, но монументальной арки зодчий оставил барельеф с картинами масштабных сражений, кровавых убийств и богатых пиров.

С вершин двух башен на мельтешащих людей взирали клыкастые горгульи. К самим башням примыкали ряды каменных и чернокирпичных зданий, ставших для рынка естественной стеной.

— Скорее, Бра…

Жалобный призыв малявки потонул в мощном реве автомобильного двигателя.

С другого конца широкой мощеной улицы без тротуара подъезжал монструозный драндулет.

Четырехдверный, с черной откидной крышей, рубленным кузовом бронзового покраса и бьющими по глазам фарам, он оставлял после себя непроглядную стену смрадного дизельного смога.

Таких выкидышей автопрома бывший чемпион не видел даже в исторических журналах. А старые эпохи Земли были богаты на уродливые, совсем не предназначенные для комфортной езды модели машин.

Вик хмыкнул:

— Я думал, у вас… нас… здесь все на пару.

— Глупый Братик, — вздохнула Лили, завороженно наблюдавшая за автомобилем. — Как бы на пару смогли работать целые заводы?

Заводы… Насколько же велик этот город? — мысленно удивился бывший чемпион.

На Земле он слышал про жилые или рабочие подземные комплексы. Но чтобы целый город с пусть и паршивой, но инфраструктурой? Да к тому же с какой-то там фермой под сводом пещеры.

Такое было сложно представить.

Пока Вик в попытке разглядеть ту самую ферму вглядывался сквозь свет Светила, рядом пропищал омерзительный клаксон.

Распугав людей, с краю мощеной дороги припарковался рычащий рыдван. Выхлопная труба дала последний залп, мотор умолк. С передних мест синхронно вышли два богатыря: один высокий, под метр девяносто, другой ближе к нынешнему росту Вика. Но оба косой сажени в плечах, а одеты были в приглаженные коричневые костюмы-тройки. Казалось, дорогая ткань была готовы порваться от малейшего напряжения и без того раздутых мышц.

Взгляд бывшего чемпиона также подметил блестящие стальные мехапротезы. По одному у дуболома. Причем они были гораздо дороже, чем у того любителя маленьких девочек или главы банды Рычащих Псов.

Проверив обстановку беглым взглядом, оба телохранителя — а это явно были они — кивнули друг другу. Тот, что пониже, открыл заднюю дверь автомобиля.

Сначала об дорожный булыжник ударила трость из красного дерева с золотой, инкрустированной рубинами рукоятью. Затем появился и ее владелец: высокий узкоплечий щеголь с вытянутым лошадиным лицом, вздернутым подбородком и высокомерным взглядом.

Одет он был в самый настоящий бронзового цвета фрак с пышным галстуком, зауженные коричневые брюки и блестящие, лакированные туфли. Которые он тут же изговнял.

Буквально.

Не посмотрев под ноги, будто само это действие было ниже его достоинства, толстосум шагнул прямо в кучку дерьма.

Причем бродячих животных Вик в округе не заметил.

Посмеиваясь над ругающимся богатеем, любопытные прохожие стали расходиться по своим делам.

Фыркая и морщась от вони, щеголь кивнул высокому охраннику:

— Гриша, останься в машине, — он бросил на прохожих презрительный взгляд. — Иначе ее точно сопрут местные оборванцы. И кому-то из вас двоих придется везти меня обратно на собственном горбу.

— Так точно, господин Золотой, — кивнул телохранитель, который Гриша. — Можете не волноваться.

— Вот и славно, — натянуто улыбнулся толстосум и махнул рукой второму охраннику. — Коля, за мной.

Тот без лишних слов двинулся следом за хозяином.

Вик ощутил, как его тянут за руку.

— Братик, пойдем отсюда, — шептала хмурая Лили. — Он из района Высоких Садов. С ними лучше не…

— Постой! — приказал своему телохранителю проходящий мимо Золотой.

Богатей зашагал к Вику. Бросив на землю перед ним темно-зеленую купюру, выскочка упер в ящик, на котором он сидел, свой дорогущий, изгвазданный в дерьме ботинок.

— И смотри, чтобы не испачкал еще больше! — задрав нос, фыркнул щеголь.

Бывший чемпион тут же ощутил на себе десятки горевших жадностью и завистью взглядов. Даже беловолосая шмакодявка, глядя на купюру под его ногами, казалось, совсем забыла как дышать.

Вик, глянув на зеленовато-черную бездну вместо неба над головой, хмыкнул:

— Хорошая погода. Денежная.

Подобрав темно-зеленую купюру и спрятав в карман, бывший чемпион под удивленный взгляд богатея встал и подтолкнул вперед оцепеневшую Лили.

— Показывай свой Крысиный базар.

— Куда пошел?! — раздался за спиной возмущенный визг. — Мелкий прыщ, я с тобой говорю!

Затылком ощутив внезапную опасность, Вик развернул корпус и перехватил летевший в его голову деревянный конец трости.

— Отпусти! — приказал удивившийся Золотой, державший трость за рукоять. — Она стоит столько, сколько этой девчонке, — он кивнул на Лили, — не заработать за всю ее жизнь! Даже если она прямо сейчас поселится в квартале Красных фонарей!

Испугавшаяся малявка потянула бывшего чемпиона за свободную руку:

— Братик, не надо!

— Я еще ничего не…

— Эй, остолопы! Взять его!

На команду Золотого Вик среагировал одновременно с его телохранителями.

Они успели сделать только один шаг к бывшему чемпиону, как тот оттолкнул от себя малявку и резко вскинул трость вперед и вверх.

Тяжелый, инкрустированный драгоценными камнями набалдашник вырвался из руки богатея и с хрустом вмял ему нос.

Этого Вику показалось мало. На возвратном движении он взмахнул тростью и подсек выскочке ноги.

Вскрикнув, щеголь распластался по мостовой. Лицом он угодил точно в еще одну кучу испражнений.

— Дерьмовый город, — поморщился Вик и бросил трость подскочившему телохранителю. — Не урони!

Замахнувшись было кулаком, дуболом дернулся и взаправду бережно поймал цацку своего хозяина.

Второго телохранителя, что пониже, бывший чемпион встретил запрещенным приемом.

Врезав ногой ему по промежности, Вик ожидал услышать сдавленный хрип боли. Но никак не металлический звон.

Его собственная нога отозвалась вспышкой боли.

Отбросив мимолетное удивление, бывший чемпион рванул в сторону. Но механическая рука телохранителя оказалась быстрее.

Притянув Вика за шкирку, низкорослый дуболом постучал по промежности костяшками и расплылся в победной улыбке:

— Ракушка. Мы не первый раз в вашем районе, пацан.

— Неплохо, — кивнул бывший чемпион. — Но…

Он резко хлопнул в ладони перед носом телохранителя. Рефлекторно закрыв глаза, дуболом пропустил удар в кадык.

Отпустив хватку, телохранитель, держась за горло, согнулся и захрипел.

— Я не местный, — пожал плечами Вик и рванул к опешившей Лили.