— Тот, кому нечего терять? Или тот, кто хочет показать, что тебя не боится. А может, он таким поступком показывает свою власть.

Он призадумался, перебирая мои варианты.

— Это вряд ли. В каждом городе есть свой инспектор по контролю.

— А как у вас обстоят дела с коррупцией?

— Она распространена и сложно искореняется, но я прилагаю все усилия.

— В таком случае, полагаю, что либо это коррупция, либо твой инспектор поддерживает этого бунтаря.

— Инспекторов тщательно отбирают и проверяют по несколько раз. Что-то во всей этой истории не так, — произнес он задумчиво. — Открой мне эту дверь, я пойду и кое-что попытаюсь прояснить.

Он ушел.

Закрыв двери, прижалась к ним спиной и обмякла. Ну и денек!

Поднялась обратно к Джераде. Она доедала печенье, когда раздался звонок в деверь. Это вернулись Рима и Пако с пакетами.

— Пако, клади все здесь и забери из такси остальные, — скомандовала Рима.

— Вы что, весь магазин скупили? — изумилась я, оценив количество коробок, упаковок и пакетов.

— Джерада, иди сюда! — звонко позвала Рима. — Это все тебе.

Девочка недоверчиво смотрела на яркие упаковки, не решаясь подойти. Затем подошла как бы невзначай — явно любопытство взяло верх, — присела и стала распаковывать игрушки одну за другой, все смелее и веселее. Наконец, в ее глазах появился блеск. Она стала играться среди разбросанных упаковок.

Я наблюдала за ней и боялась спугнуть это хрупкое доверие.

— Смотри, похоже, она становится нормальным дитем, — тихо промолвила Рима.

— Хотелось бы, чтобы она забыла тот ужас, что ей довелось испытать. А вы одежду купили или только опустошили все магазины игрушек?

— Купили, купили, — усмехнулась подруга, — такие красивые вещички ей выбрала, загляденье.

— Ее было не оторвать от детского отдела одежды, — сообщил, входя с пакетами, довольный Пако. — Она не могла остановиться.

— Там столько всего красивого!

— По моему, кому-то пора обзавестись ребенком, — подмигнула ей.

Она покраснела и перевела взгляд на Пако.

Понятно. Кандидат в отцы уже выбран. Дело за малым — убедить в этом Пако. Хотя… судя по всему, особых усилий не потребуется.

Вечер пробежал в разборе игрушек и примерке выбранной одежды. Джерада была счастлива, щебетала как воробушек и, довольная, распаковывала игрушки. Приятно было смотреть.

Спать ее укладывали в компании мягких игрушек, которые она старательно рассадила у себя на кровати. Нескольких кукол она уложила спать рядом и с улыбкой на лице уснула.

Мы с Римой еле сдерживали слезы умиления. Было приятно смотреть, что Джерада вновь маленькая девочка, а не забитый, напуганный ребенок с потухшим от безысходности взглядом. Хоть мы не сможем помочь всем, только одной девочке, но это уже шаг в нужном направлении. А дальше, надеюсь, Теодор примет меры, чтобы это прекратилось и больше никогда не повторилось.

Рима уехала домой, а мы с Пако разошлись по комнатам. Надо отдохнуть, ведь еще неизвестно, что принесет завтрашний день.

Проснулась ни свет ни заря, за окном еще темно. Всю ночь ворочалась, даже не поняла, спала я вообще или нет. Все куда-то шла, от кого-то убегала. На душе как-то тревожно.

Встала. Прохладный пол послал по ногам прохладные мурашки, заставляя вздрогнуть.

Почему я не подумала об обогревающих полах? Сейчас вместо холода по ногам расходилось бы приятное тепло.

Мгновение.

Пол стал теплым. Теплым!

Спасибо, домик!

Грудь заполнила благодарность. Улыбка сама расползлась по лицу, настроение поднялось. Так что уже в хорошем настроении спустилась вниз, приготовила себе кофе. Приятный аромат наполнил кухню. Прошла в гостиную, уселась в кресле, поджав под себя ноги, и наслаждалась чашечкой кофе.

— Не спится? — спросил Пако, стоя в дверях.

— Нет. А тебе?

— Я всегда мало сплю.

— Кофе?

— С удовольствием.

— Иди нажми кнопочку и присоединяйся.

Он хмыкнул и направился на кухню.

А чего я буду вставать, когда, так удобно уселась? Он вполне может на кофемашине нажать кнопочку самостоятельно, ведь ничего больше делать не надо. Обожаю ее!

Пако присел на диван с кружкой в руках.

— Мне надо сходить к Райгарду.

— Что-то случилось? — я подняла на него вопросительный взгляд.

— Нет, так условлено.

— Когда хочешь идти?

— Выпью кофе и пойду. А ты никуда не влипни, пока меня не будет.

— Постараюсь, — хмыкнула я. — Если бы это зависело только от меня!

Сморщилась от неожиданного стука в голове и подняла взгляд на Пако. Он понял.

— Идем посмотрим, кто к нам пришел в такую рань.

Мы спустились в подвал, где светилась одна из дверей. Я открыла ее и посторонилась, пропуская визитера. Вошел мужчина, в полтора раза выше меня — а я не маленькая, целых метр семьдесят. Широкоплечий, мускулистое тело обтянуто черной одеждой, глаза как смоль, волосы черные до плеч, волевой подбородок и широкая улыбка.

— Рад приветствовать. Наконец-то у нас появилась хозяйка дома.

— З-здравствуйте, — попятилась я от него, тщательно скрывая непреодолимое желание спрятаться за спиной Пако.

Исходящая от него мощь ощущалась почти физически. Она подавляла, заставляла трепетать перед ним.

— Меня зовут Шарон, я пришел познакомиться с тобой, — он протянул мне руку. Я не сдержалась и отпрянула.

— Тебе не надо меня бояться, — Шарон взглянул на меня снисходительно, как на малое дитя. — Помнишь правило: «желающий зла не пройдет…»? Я сам добавил это обязательное условие, чтобы ключница была в безопасности.

— Сандра, — несмело протянула ему руку.

— Мне очень приятно, — он положил другую руку сверху и осторожно пожал, всячески показывая свое расположение. Но от него исходила какая-то сила, что заставляла мои колени подгибаться и дрожать.

Я не смогла вымолвить «взаимно», потому только кивнула.

— Смотрю, Райгард о тебе позаботился и прислал помощника, — Шарон указал взглядом на Пако, стоящего в стороне.

— Да, он уже уходит, — я повернулась к Пако. — Какую дверь тебе открыть?

— Эту, — он подошел и указал на нужную.

— Жду тебя и кольцо не забудь, — напомнила я. — Пока!

Тем временем гость поднялся наверх. Побыв без этой давящей силы, или чего там еще, я пришла в себя.