– Простите, – сказала Алика, скрывшись за ширмой в отведенных ей покоях, по странной случайности расположенных рядом с королевскими.

– Мне вовсе не нужна помощь с платьем, – уверила меня Алика. – Просто я не нашла иного способа поговорить с вами наедине.

– Что ж, чего-то подобного я и ожидал, – улыбаясь, ответил я и все же добавил: – Только если вам понадобится помощь с завязками и потайными крючками, знайте – подобная работа не является для меня неприемлемой.

Не предупредить о подобном я просто не мог. Я еще помнил ее в одеждах ее мира. Там нравы куда более вольные. Теперь о взгляде на ее коленку можно только мечтать… Кажется, от этой мысли я даже покраснел, видимо, это неизменно, как меня ни называй и сколько жизней ни живи, а Алика Маен будет выбивать из меня дух даже мыслью о ее обнаженных коленках.

Алика явно ни о чем подобном не думала, просто закинула старое платье на ширму и продолжала:

– Я очень ждала вашего возвращения. Даже злилась, что вы решили умереть. Признаюсь вам в столь постыдных чувствах, потому что уверена, что при желании вы и сами сможете их распознать.

Я не ответил. Мои глаза… что ж, Алика была явно обо мне лучшего мнения, когда говорила о том, как я устроен. Я ее слушал с большим трудом, потому что моего могущества хватало для того, чтобы смотреть сквозь ширму. Она поправляла белье, неспешно надевала чулки, найденные в коробке с ее новым нарядом и крепила их специальными бантиками к ремешку пояска. Какая уж тут исповедь о гневе на мою персону?

– Я хочу знать, каков наш план и что нам нужно от короля? – строгим деловым тоном спросила Алика и махнула черными волосами.

Косу она давно развязала, а теперь окончательно ее разрушила и изогнулась, чтобы достать платье. У меня аж дыхание перехватило. Как только вопрос ее услышал? Кашлянул в кулак и ответил:

– В сущности, король нам мало чем поможет, разве что может повлиять на магов, если те откажутся помогать.

Алика нырнула в платье, но я так увлекся, что смотрел уже сквозь него. Почему-то только тут осознал, что это совершенно неприлично и отвернулся. Может, все же не так уж она и ошиблась, просто я ненадолго сбился с пути… Кажется, я мастер придумывать себе оправдания, был бы Лексом…

Мне вдруг стало немного страшно. Я же точно помню всю жизнь Лекса, помню кто он и где работает, помню как менял сегодня настройки и как вызвал Эргата… только он был не Эргатом, а просто ботом для работы, программным дополнением…

«Ну и кому ты врешь? – сказал мне мой собственный голос внутри моего сознания. – Эргат был всегда, просто Лекс не способен был это принять».

Тут не поспоришь. Лексару быть Глюквендером невозможно и недопустимо, зато Глюквендеру Лексаром – легче легкого, а заодно еще сотнями других людей в тех мирах, где избранная не нашлась.

– А что нам нужно от магов? – спросила Алика, возвращая меня к реальности.

– Я хочу убедить их провести обряд передачи знаний, – признался я ей. – Собрать сильнейших магов и отдать все их знания вам. Они при этом ничего не потеряют, а вы быстро обретете все нужные и не очень знания и умения, надо только немного подготовить ваше сознание.

– У вас обучение магии проходит так легко? Передал навыки ученику и все готово? – спросила она, выйдя из-за ширмы.

– Нет, что вы…

Я обернулся и запнулся. Что ж, она была действительно хороша в этом наряде. Длинное платье цвета карамели делало ее офисную бледность благородной, а темные волосы, подобранные у висков двумя изящными золотыми заколками в виде волн, добавляли ее образу небрежности юной дамы. Впрочем, взгляд ее был мудр и строг, так что в ее юность я никак бы не смог поверить, скорее счел бы ее хорошо обученной ведьмой, которой скоро исполнится первое тысячелетие.

– Я так хорошо выгляжу? – спросила Алика, снисходительно улыбаясь.

Господи, какое позорище! Я закрыл глаза. Даже ругать себя сил не было. И как только Алика на меня не злилась?

– Точно так же рядом со мной терялся когда-то давно один человек, – сказала Алика, шагнув к зеркалу, чтобы поправить несколько прядей, хотя их кокетливая небрежность мне нравилась, только просить ее ничего не менять я не решился.

– Этого человека, мальчишку из моей школы, звали Лексар Дарин.

– Я был Лексаром, – как-то само собой признался я.

Тот факт, что она меня помнит, в одно мгновение поразил меня и тут же окрылил.

– Разве такое возможно? – удивилась Алика и посмотрела на меня очень внимательно и в то же время радостно, будто прикоснулась к чуду. – Вы и в ином мире…

– Если вы сейчас здесь, то почему я не мог оказаться там? – спросил я, тяжело дыша от волнения и шагая к ней. – Мне пришлось прожить много жизней за короткий срок, чтобы найти вас.

Такова была моя смерть. Только говорить это Алике я не мог, не хотел, да и взгляд ее меня поражал – слишком внимательно она на меня смотрела.

– Мои одноклассники говорили, что Лекс влюблен в меня, – усмехнувшись, сказала она.

– Он и был влюблен, – спокойно сказал я. – Он влюблен и сейчас…

Губы Алики приоткрылись. Она смотрела на меня, а я даже не смущался. Уши горели, словно мы опять в школе, а я все тот же несуразный мальчишка, но не признаться сейчас было бы глупо. Лексар не решился бы, а Глюквендер… могущественному магу не взаимность не страшна, ему вообще ничего не может быть страшно.

Алика

Я впервые в жизни по-настоящему растерялась. Мужчины всегда оказывали мне знаки внимания и в любви признавались не раз. Делали это самыми разными способами: с дорогими подарками, в стихах, картинах, ну или просто прямо в лоб. Я справлялась со всем, могла ответить сдержанно и мягко или обозначить границу раз и навсегда, а теперь я только смотрела на мужчину и, кажется, краснела. По крайней мере, жар ударил мне в лицо, и я спешно отвернулась к зеркалу. Что я ему скажу?

Поправляя волосы, чтобы занять руки хоть чем-то, я напомнила о нашем разговоре:

– Вы хотели рассказать мне про обучение магов.

Мне аж самой стало неприятно вот так менять тему. Это, наверно, даже больно, когда вместо ответа о чувствах тебе говорят о делах, но почему-то я не могу поступить иначе. Надеюсь, он это поймет.

– Да, конечно, – ответил мгновенно Глюквендер и кашлянул в кулак, чтобы тут же продолжить: – Данная техника практически никогда не используется просто потому, что знания, полученные столь легким способом, не ценятся. Когда-то давно, маг Ульдаран создал способ передачи своих умений почти случайно перед смертью, когда очень хотел, чтобы ученик продолжил его дело. С тех пор эту технику применяли крайне редко, но сейчас особый случай, на настоящее обучение уйдут сотни лет.

Его голос был спокоен, потому я все же решила посмотреть на него, чтобы уточнить: