Никому другому Мария не стала бы пересказывать содержание письма, полученного королем лично, но она прекрасно знала, что Диане можно все. Король все равно расскажет вечером. Только стоит попросить герцогиню, чтобы та не выдавала ее.

Сколько раз Мария восхищенно наблюдала за этой красавицей, Диана прекрасно все замечала и не препятствовала такому изучению себя. Она была, как всегда, спокойна и учила этому юную королеву. Мария Стюарт оказалась достойной ученицей, она тоже прекрасно умела держать себя в руках, смотреть на всех спокойно и… отстраненно, как бы просто позволяя собой любоваться. Именно эту манеру давным-давно заметил Клуэ, с удовольствием рисовавший Марию. Все чувства скрыты внутри, и никому нет доступа туда. Супругу? О, в первую очередь ему, Франциск уже начал надоедать ей, и Марии еще предстояло научиться терпеть вечно больного мужа.

Но сейчас она пришла не за тем. Дождавшись, пока служанка выйдет, она кивнула:

– Вы правы, мадам, у меня есть новости, по поводу которых я бы очень хотела посоветоваться именно с вами.

– О! Вы не влюблены ли?

– Ах, нет! Дело в политике…

Выслушав Марию, Диана кивнула:

– Вы правы, дело в политике, причем большой политике!

– Что вы посоветуете, мне последовать указанию короля?

– Указаниям короля всегда нужно следовать, на то он и король.

– Но королева боится, что это вызовет ненужные осложнения с Англией…

Диана фыркнула, как разозлившаяся кошка:

– У Ее Величества главная черта характера – осторожность! Если ее слушать, то лучше сидеть в своей спальне, никуда не выходя и ни во что не вмешиваясь! Однако Вы, дитя мое, дважды бежали от тех же англичан, отказавшись выйти замуж за английского короля, и ни разу об этом не пожалели!

– Да! – горячо согласилась Мария. Она действительно ни разу не пожалела, что живет не в скучной Шотландии, а в такой веселой и очаровательной Франции.

– Если бы я когда-нибудь осторожничала, то не сидела здесь… – красавица обвела рукой вокруг.

Посмотреть было на что. Интерьер создавал Бенвенуто Челлини, к ее услугам вообще были лучшие художники, ювелиры, портные, обувщики, для нее строили лучшие архитекторы, слагали стихи лучшие поэты, воспевали Ронсар, Белле, рисовал Клуэ… И это апартаменты в Париже, а уж о собственном дворце в Шенонсо и говорить не стоило…

Мария несколько раз была в этом чуде из чудес и долго не могла прийти в себя от увиденного великолепия. Диана любила не просто роскошь, а высокохудожественную и безумную роскошь. Юная королева помнила свое первое потрясение от ее дворца, тогда Мария поняла, чем отличается Франция от Шотландии – не только красивыми женщинами, французским языком и кухней, не только изящными манерами, но прежде всего тем, что во Франции дворцы, в то время как вынужденная защищаться Шотландия строила и укрепляла замки. Как бы ни был велик замок, в нем не разобьешь вот такой огромный и красивый парк.

Девочка вспомнила старания матери создать хоть какое-то подобие парка с цветочными клумбами и кустами в Стирлинге, но это не шло ни в какое сравнение с великолепием Шенонсо или других дворцов…

Но сейчас ей было некогда вспоминать красоты и роскошь владений прекрасной Дианы, ей нужен был даже не совет, для себя Мария уже решила, что бросит вызов Елизавете, решила еще тогда, когда королева Екатерина принялась высказывать свои опасения. Теперь юной королеве хотелось просто подтверждения своему решению. И она его получила.

Диана, видно, поняла настрой юной женщины, а потому усмехнулась:

– Ваше Величество, мне кажется, что Вы и сами так решили? Бросьте вызов, и пусть мужчины разбираются между собой, решая, каким образом из этого выпутываться! Дамское ли дело отражать неприятельские атаки? Разве что атаки на свое сердце… – рассмеялась она. – А что касается королевы… Что может посоветовать осторожная женщина из рода купцов Медичи?..

Они еще немного поболтали на разные темы, но Мария вспомнила, что Франциск ее наверняка ждет, и поторопилась уйти.

– Ваш супруг влюблен в Вас без памяти. Вы держите его на коротком поводке? Умница. Мужчины существуют для того, чтобы доставлять нам удовольствие и оплачивать наши траты. Второе важнее! – подняла она палец. – И никогда не путайте его с первым. Когда Вы станете постарше, я научу Вас многому, что поможет чувствовать себя прекрасно и при таком муже, как Ваш Франциск. А пока просто наслаждайтесь своей юностью. Вы прекрасны, умны и очень чувственны.

Когда юная королева удалилась, Диана долго сидела, задумчиво глядя ей вслед. Вошедшая камеристка поинтересовалась:

– Что-нибудь принести, мадам?

– Да, принеси мой эликсир и приготовь все к ночи, король обязательно придет сегодня.

Камеристка достала из-под ковра в углу ключ, открыла небольшой шкаф и достала оттуда сосуд с золотистой жидкостью. Старательно отмерив нужное количество капель в чашечку, она закрыла сосуд и вернула на место, заперев и убрав ключ снова под ковер. По тому, как женщина обращалась с эликсиром, было понятно, что это ценность, доступная не всякому.

– Элен, – окликнула ее Диана, – скоро мне придется увеличить дозу. Я сегодня заметила тоненькую морщинку на шее. Стоит только начаться… – вздохнула она, принимая из рук камеристки чашечку и большой бокал с вином.

– Но еще не скоро, – с надеждой возразила непонятно чему Элен.

– Да, конечно, но я не хотела бы пережить Генриха, без него мне будет трудно, едва ли следующий король будет так же благосклонен.

Камеристка улыбнулась в ответ на эту шутку, ее хозяйке шел шестидесятый год! Конечно, она делала все, чтобы прекрасно выглядеть, – рано ложилась спать и просыпалась с рассветом, по утрам выпивала чашку козьего молока, обязательно ездила верхом и гуляла в любую погоду, а кроме того, принимала холодные ванны, что было совершенно немыслимым во времена, когда любое мытье считалось вредным для здоровья! И все же… далеко не самым последним средством было то, которое старательно отмеряла из золотистого хрустального сосуда ее камеристка.

Судя по всему, это средство и свело ее в могилу через семь лет после описываемых событий. А включало оно в себя, по мнению ученых XXI века, раствор золота в смеси с чем-то еще. Во всяком случае, налицо все признаки отравления именно таким препаратом. Поистине «золотая Диана»!

Она была прекрасной женой своему очень некрасивому и старому мужу, родив ему пятерых детей, из которых в живых остались только две такие же красивые дочери, была отличной матерью, великолепной любовницей, любящей все прелести жизни женщиной. Прожила Диана де Пуатье шестьдесят шесть лет, сохранив до самой смерти внешность женщины не старше тридцати. Если верить ее сторонникам, познала всего двоих мужчин – своего собственного супруга, годившегося ей в дедушки (она вышла замуж в 13 лет), и единственного любовника – принца, затем ставшего королем, Генриха II. При этом умудрилась жить мирно с супругой короля Екатериной Медичи, заключив с ней негласный союз.