Место проведения турнира уже готово, желающие биться рыцари собрались… От любопытных не было отбоя. Мужчины разглядывали коней и вооружение всадников, критиковали все подряд, по их рассуждениям выходило, что раньше все было лучше: и рыцари куда сильнее, и кони крепче, и латы блестели больше, и даже хвосты у лошадей были гуще! Женщин такие мелочи, как конские хвосты, не интересовали вовсе, их глаза не отрывались от двух трибун, на одной из которых сидела королева Екатерина со старшей дочерью, невестой короля Филиппа Испанского Елизаветой, а на второй фаворитка короля Диана де Пуатье. Рядом с ней пристроилась супруга дофина Франциска, шотландская королева Мария Стюарт, за спиной которой маячил сам полусонный дофин.

Екатерина старалась делать вид, что ничего страшного не происходит, хотя, конечно, сильно переживала из-за столь откровенного перехода воспитанной под ее крылышком невестки в стан соперницы. Теперь еще Елизавета, с которой установились очень хорошие, доверительные отношения, уедет, и Екатерина снова останется одна, впрочем, как всегда…

Королева незаметно вздохнула и обернулась к дочери:

– У меня очень неспокойно на сердце, зря король участвует в этих поединках.

Король Генрих решил принять участие только на третий день, просто не выдержав сидения на трибуне в то время, когда другие пришпоривают своих лошадей! Но желающих сразиться с Его Величеством попросту не находилось. Тогда он своей волей приказал сделать это капитану шотландских гвардейцев графу Габриэлю Монтгомери. Пришлось подчиниться.

Граф был достаточно сильным противником, и в первый раз они «преломили копья», нанеся друг дружке такой удар, что оба копья сломались, пришлось брать новые. Толпа восторженно ревела!

Екатерина, не выдержав напряжения, отправила к мужу посланца с просьбой прекратить поединок из любви к ней. О какой любви могла идти речь, если король бился в честь Дианы де Пуатье, а его цветами были излюбленные цвета красавицы? Но король ответил иначе:

– Передайте Ее Величеству, что из любви к ней я одержу победу!

Забрало Генриха громыхнуло, опускаясь, и этот звук отозвался в сердце Екатерины резкой болью, словно захлопнулась крышка гроба!

Соперники сошлись еще раз, и снова повторилась та же картина, они стали разворачиваться, но тут Монтгомери сделал неудачное движение и… Обломок его копья, приподняв забрало у шлема короля, пронзил его глаз! Сбывалось пророчество Луки Гаурико!

– Не-е-ет!!!

Королева кричала, забыв обо всем, потому что ее супруг замертво упал с лошади. Из его правого глаза торчало непонятно что. Первым подскочил к лежащему на земле Генриху сам Монтгомери. Увидев, сколь страшную рану он нанес королю, шотландец со злостью отшвырнул в сторону злополучный обломок копья и зарычал:

– Черт бы побрал проклятого Гаврика с его предсказаниями!

Король десять дней боролся со смертью, но пророчество Гаурико сбылось полностью… 10 июля 1559 года короля Генриха II Валуа не стало. Новым королем был объявлен его старший сын Франциск, королевой, соответственно, – его супруга Мария Стюарт.

Екатерина смотрела на умершего супруга, правая сторона лица которого была скрыта, потому что врачи пытались вытащить обломок копья из глаза, но неудачно, только сильнее разворотили рану, молча, она и без того не славилась болтливостью, а ныне словно онемела и окаменела. И все же даже у смертного одра мужа она вспомнила о сыне и потребовала от Дианы де Пуатье драгоценности для короны, преподнесенные ей королем. То, что для короны, должно принадлежать сыну и невестке. Возможно, Екатерине просто не хотелось, чтобы их отдала Марии Диана? Неизвестно, но любовница отказалась вернуть, пока король был еще жив. И только после получения известия о его смерти прислала драгоценную шкатулку.

Теперь Екатерина Медичи могла бы оценить, сколько потеряла из-за привязанности супруга к прекрасной Диане, но ей было не до того.

Король умер, да здравствует король! И королева…

– Ваше Величество, нельзя вечно сидеть подле умершего короля, нам нужно забрать тело для бальзамирования. Пойдемте…

Даже не глянув в сторону говорившего, Екатерина поднялась и направилась к двери. Ее примеру последовали остальные – сын с невесткой, дочери и маленькие сыновья… И тут произошла довольно знаменательная сцена.

Возможно, Екатерине было не до соблюдения этикета, но вот Мария об этом не забыла! Конечно, она плакала, как и Елизавета, и Маргарита, и Клод… но отныне она королева и первая дама Франции, а потому должна везде следовать первой, остальные за ней! И молодая королева, тронув за рукав столь же юного короля, увлекая его за собой, уверенно пошла к двери, почти не глядя на родственников. Всего мгновение длилось замешательство, Екатерина за двенадцать лет привыкшая никому не уступать дорогу, мгновенно все осознав, шагнула чуть в сторону, позволяя выйти первой новой королеве – Марии Стюарт! В этот миг она поняла одно – между ними не просто неприязнь из-за недавнего оскорбления, между ними встала стена.

Девчонка решила воспользоваться своими правами? Конечно, пусть пользуется, но она не понимала одного – сын, хотя и безумно любил свою супругу, был достаточно послушен матери, и та еще могла на него влиять.

Первым, что сделала Екатерина после похорон супруга и выдачи замуж Елизаветы, было требование к Диане де Пуатье вернуть замок Шенонсо, вдовствующая королева просто не представляла себе, как сможет терпеть проживание в этом любимом ее мужем замке проклятой соперницы. Но герцогиня Валентинуа была так же хитра, как и красива. Предвидя самые разные ситуации в жизни (кроме, конечно, таковой вот смерти короля!), она вскоре после дарения ей этого замка королем фиктивно продала его, а затем снова купила. Теперь получалось, что она владела Шенонсо вовсе не из рук Генриха, а по своей собственной купчей, составленной по всем правилам.

Надо отдать должное Екатерине – та быстро поняла, что через суд замок не отобрать, и предложила обмен – Шенонсо на Шомон, стоивший, по крайней мере, в два раза больше! Диана тоже оказалась сообразительной: к чему держаться за дом, в котором была так счастлива и теперь будет несчастна? Обмен состоялся.

Король Франциск не противился такому обмену, ему было все равно, он снова болел. Правда, Франциску пришлось собрать все силы, чтобы 21 сентября 1559 года достойно продержаться рядом со своей супругой всю церемонию коронации…

Коронация французских королей уже несколько столетий проводилась в Реймсском соборе, так и на сей раз архиепископ Реймсский надел короны на юных Франциска и Марию именно там. Казалось бы, вот уж теперь должны пройти немыслимые празднества, превзошедшие собой венчание этой четы. Но… Мария смогла вкусить последствия своего оскорбления свекрови: Екатерина Медичи предпочла разъезжать по стране, занимаясь делами совсем другими. Повод был – поднимали голову гугеноты, повсюду зрели заговоры, ширилось недовольство…

Но какое дело юной Марии до каких-то там гугенотов?! Случилось то, о чем она не могла и мечтать, ведь не было никакой надежды, что Франциск сможет пережить своего отца короля Генриха. И вдруг они стали королем и королевой, теперь у нее две короны – шотландская и французская, теперь в ее воле (супруг абсолютно ей послушен!) решение по-настоящему потребовать и английскую тоже! Дядья де Гизы обязательно поддержат.