Я подступила ближе, внимательно всматриваясь в золотые глаза. Увы, тепла там не нашлось, зато серьезности и молчаливого упрека — хоть отбавляй.

— Тайрин, это мой бой, — тихо сказала я. — Лиена не придет, мои люди об этом позаботились.

— Это я позаботился о том, чтобы она пропустила дуэль. Прямо сейчас Лиена бродит у пруда в «карманном» мире моей бабушки и наверняка удивляется, как там очутилась. А если бы Малдорэйну не хватило мозгов меня предупредить, она бы уже стояла напротив и усмехалась тебе в лицо, потому что огненному магу северянка не соперница.

Я бросила гневный взгляд на мастера иллюзий, который с необычайной заинтересованностью разглядывал одуванчик у себя под ногами. Вот же предатель! И еще поместье у меня требовал! Ничего он теперь не получит, обманщик.

— Мои люди этого бы не допустили!

— Ты этого не знаешь, — отрезал Тайрин. — В отличие от этого я точно знаю, что Лиена на дуэль уже не попадет. Она проиграла. И тем не менее я позволил тебе поступить так, как ты хочешь, понимая, что тебе это важно. А теперь будь добра, дай и мне сделать так, как я считаю нужным. Я могу тебя защитить, даже если мне придется защищать тебя от себя самой.

Последняя фраза выдала мне гораздо больше его подлинных чувств, чем он надеялся. Я прикусила губу, лишь теперь догадавшись, какая я идиотка.

Для Тайрина происходящее выглядело так, словно я сомневалась в его способности мне помочь. И ведь он отчасти был прав. В какой-то момент я действительно не верила, что у него получится избавиться от Лиены и что моим благополучию и репутации он предпочтет мир с артинской знатью. Придя на дуэль вопреки запрету, я оскорбила принца. И если не выйду сейчас из этого проклятого овала, оскорблю еще сильнее, расписываясь в своем недоверии к нему.

— Боги, Тайрин, откуда же мне было знать, что ты задумал? — огорченно воскликнула я.

— Можно было просто выполнить мою просьбу, — хмуро ответил он.

Я глубоко вдохнула и с шумом выпустила воздух. Я могла бы очень много сказать о том, что жениху тоже следовало поделиться своими планами вместо того, чтобы бросаться запретами, но для этого было не время.

В саду окончательно рассвело. Теперь стало хорошо видно лица всех собравшихся поглазеть на смертельную схватку двух волшебниц. Люди перешептывались, не понимая, почему мы с Тайрином задерживаемся на поле для дуэли. Судя по долетавшим обрывкам фраз, кое-кто начал сомневаться, что Лиена «почтит нас своим присутствием», а кое-кто и откровенно ехидничал по этому поводу. Во втором ряду зрителей, которых собралось уже немало, мне подбадривающе улыбнулась Инара.

Если бы Лиена и добралась до Ворот золотого коня, она не стала бы участвовать в дуэли против принца или проиграла бы ему. Тайрин, более опытный и сильный маг, не оставил бы ей ни шанса. В любом случае весть о ее поражении разнесется по Мардену еще до вечера, а потом и по всему Артину.

Мы с Тайрином победили, пусть и весьма спорным способом. Мне больше нечего делать на дуэльном поле.

Я шагнула за пределы черты на земле — и ударилась о невидимую преграду. Это произошло так неожиданно, что я охнула, а в глазах заплясали цветные пятна. К счастью, Тайрин меня поддержал, а то я бы вдобавок ко всему еще и упала, опозорившись перед зрителями. Но и так кто-то издевательски хмыкнул над моей неуклюжестью.

Меня это разозлило. Неподалеку должен был прятаться маг-воздушник, который наверняка сейчас тоже смеялся. Ну что за люди эти артинцы!

— В чем дело? — непонимающе спросил Тайрин.

— Над чертой как будто воздушная стена.

— Что? Какая еще стена?

— Кто-нибудь из вас выходить будет? — Кей повысил голос. — Это нарушение правил дуэли.

— Дуэль не состоится — назначенное время уже прошло, — ответил принц. — Вторая участница не пришла, а это значит, что мы выиграли.

«Засунь свои правила себе в одно место», — говорил его взгляд, обращенный на демона. Примерно то же самое сообщало и выражение лица Кея. А я начинала нервничать. Мне же не показалась эта преграда?

Тайрин, похоже, пропустил мои слова мимо ушей, предпочтя перепалку с братом. Пока Кей настаивал, что из-за туч рассвет затягивается и нужно еще подождать, я незаметно придвинулась к краю овала и дотронулась до воздуха.

Ошибки не было. Ровно в том месте, где демон провел борозду, находилась плотная воздушная стена.

— Повторяю еще раз: леди Лиена Флавор признала свое поражение, не явившись на дуэль, — громко объявил Тайрин, пресекая спор с Кеем. — Подтверждение — печать от дуэльного камня. Леди Шенай, пожалуйста, покажите свою ладонь.

Я в этот момент изучала границы овала, пытаясь понять, со всех ли сторон нас окружает прозрачная преграда. Судя по едва заметному искажению, везде. Облегчение из-за того, что я пока в своем уме, быстро сменялось беспокойством. Чья-то злая шутка переходила границы допустимого.

— Леди Шенай, — напряженно позвал Тайрин.

Я встрепенулась.

— Э… Да, конечно.

Я уже и забыла о печати. Сначала нервотрепка из-за дуэли, потом невидимая преграда. Тут не до покалываний в ладони.

Подняв руку, я показала ее Кею и зрителям. Красные линии ожога, полчаса назад ярко выделявшиеся на бледной коже, теряли цвет прямо на глазах, подтверждая, что я выполнила все условия дуэли.

На холеных лицах большинства аристократов отобразилось разочарование. И их фаворитка проиграла, и зрелища не случилось. Мужчина в красном с вышивкой камзоле из первого ряда раздраженно махнул рукой и быстро зашагал к воротам. Несколько человек последовали за ним. Только сейчас я обнаружила, что среди них был и Целентас, который с расстроенным видом ковылял прочь. Я проводила его злорадным взглядом.

Остальные мешкали. Видимо, надеялись извлечь для себя выгоду, подойдя к принцу и заверив его в том, что они пришли меня поддержать. Что-то мне подсказывало, что, если бы я погибла, почти все из них тоже были бы рады. Даже поведение мерзкого старика Целентаса выглядело честнее, чем такое лицемерие.

— Тайрин, давай уйдем отсюда поскорее, — тихо попросила я.

— Как скажешь.

Принц подал мне руку, а я тем временем еще раз проверила, не исчезла ли преграда. Кто бы ни пытался над нами подшутить, в этом больше не было смысла.

Однако она никуда не делась. Наоборот, к ней добавился запах дыма.

— А что это за огоньки? — с интересом спросила молоденькая аристократка в пышном платье, которая пришла в сад одной из первых и больше всех вертелась перед Тайрином.

Мы оба с ним повернулись в ту сторону, куда она показывала. В пределах дуэльного овала между травинками плясало несколько крошечных язычков пламени, больше похожих на светлячков. Миг — и они внезапно подросли. Как будто кто-то щелкнул пальцами, заставив их подняться нам до щиколоток.

Я порадовалась тому, что надела кожаные сапоги, а не туфли. Но надолго меня это не спасет — огоньки подступали к нашим ногам. Тайрин попытался отступить и застыл, наткнувшись на ту же преграду, что и я незадолго до этого.