— Что за проклятые шутки, — пробормотал он.

Принц взмахнул рукой. Его губы зашевелились, шепча заклинание. Но толку-то — гуляющие по дуэльному полю язычки пламени только еще больше увеличились в размерах. Становилось жарко. Отскочив от очередного огонька, я расслабила завязки на куртке.

— Это не шутки, Тайрин. Кто-то пытается нас убить.

Пламя поднималось уже быстрее, чем я делала вдох и выдох, а язычков становилось все больше. Они жадно лизали края дуэльного поля, не выходя за его границы. Взволнованные аристократы бегали вокруг. Кто-то стучал кулаком по невидимой стене, но она от этого, разумеется, не ломалась.

С другой стороны к преграде приник испуганный Малдорэйн. Иллюзию с себя он сбросил. Мужчина в женском платье с чепцом на растрепанных волосах, наверное, выглядел очень забавно, но мне было ни капельки не смешно. Огонь покусывал за ноги все сильнее и сильнее, а куда бежать, как спасаться, я не имела представления.

Судя по шепоту Тайрина, он прочитал еще пару заклинаний. Результат был тем же, что и у первого из них, — ничего. Вдобавок я поняла, что шум и крики из-за пределов дуэльного поля стали глуше, так что их едва можно было разобрать.

— Нас тут захлопнули, как в ящике, — мой голос против воли задрожал.

— Я вижу, — отозвался Тайрин. Он тоже нервничал, хотя и старался этого не показывать. — Кто-то должен был запустить заклинание. Ищи его среди людей, он где-то рядом.

Я не понимала, как нам это способно помочь, но спросить не успела. Первым мужчину с шевелящимися губами и закрытыми веками, которые дрожали от напряжения, заметил сам принц и кому-то на него указал. Тотчас от зрителей отделился человек в неприметной одежде и торопливо направился к магу. Убийца тут же кинулся прочь — и упал, сраженный выпущенным из маленького арбалета болтом.

Второй убийца ждать не стал и побежал из сада еще до того, как я успела на него указать. За ним бросился другой переодетый стражник, незадолго до этого едко шутивший про трусость Лиены.

Когда все это закончится, я Тайрина расцелую, а сама, если меня не достанет огонь на дуэльном поле, сгорю от стыда. Принц догадался прихватить с собой замаскированную стражу, а я — одного Малдорэйна, да и тот по сути оказался обманщиком.

Вот только все шло к тому, что я сгорю гораздо раньше, причем от очень даже настоящего пламени. Смерть первого убийцы и бегство второго пожар не остановили. Пекло уже невыносимо. От боли я сжимала зубы, чувствуя, как жар проникает сквозь ткань и кусает за кожу.

Если бы только это был не огонь! Я бы прочитала какое-нибудь защитное заклинание, которое помогло бы нам продержаться подольше. Но северяне были слабы в этой стихии. Единственное заклинание, которое у меня получилось подобрать, казалось, совсем не подействовало. Или у меня просто не хватало способностей… Я мысленно прокляла свою магическую немощь. Тот единственный раз, когда я ветром разбросала убийц на дороге, похоже, был простой случайностью. Зачем было накладывать на меня щиты, если я все равно жалкая неумеха?!

— Тайрин! — в отчаянии крикнула я, прижимаясь к нему. — Почему он не гаснет?

— Кто-то наложил заклятие прямо на землю, — процедил жених. — Маги всего лишь запустили цепь, которая будет действовать и без них.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— С огнем или воздушной клеткой — нет. На это уйдет слишком много времени.

— Мы же так сгорим заживо!

Тайрин посмотрел на меня. Его щеки раскраснелись, в золотых глазах плескался несвойственный ему страх. Не за себя. За меня.

— Эли… Эта клетка рассчитана только на тебя. Я принадлежу Нижнему миру и в любой момент могу перенестись туда.

— А как же я?

Я спрашивала, уже зная ответ. С тех пор как мир был разделен на три части, еще никому из людей не удавалось покинуть землю, которую им предназначили боги, и вернуться оттуда живым. Ходили истории, будто кто-то все-таки смог, но все хоть сколько-нибудь сведущие маги в один голос утверждали, что это невозможно.

— Может, ты перенесешь нас в сад? — с надеждой спросила я.

Тайрин покачал головой.

— Нужна долгая подготовка. Я не успею.

На глаза навернулись слезы, и не только из-за щиплющего дыма. Огонь под ногами так разросся, что стало бессмысленно от него уворачиваться. Кажется, у меня уже начала тлеть одежда. Сделать ничего нельзя. Я умру здесь, и мне некого будет в этом винить. Я сама с готовностью запрыгнула в расставленную ловушку, хотя меня предупреждали, что именно так все и закончится.

Я бросила злой взгляд на Кея. Демон казался таким же растерянным, как и все остальные, даже пытался скрести по невидимой стене когтями. Меня этим было не обмануть. Он чертил овал. Он заманил меня сюда. Он меня убил…

— Эли. Эли! — Тайрин силой развернул меня к себе. В горле саднило, глаза застила слезы, и лицо жениха передо мной расплывалось. — Эли, послушай. Есть один способ вытащить тебя отсюда, но он рискованный.

— Какой?

Голос осел и сорвался под конец. Дело было уже не только в нестерпимом жаре и дыме. В клетке переставало хватать воздуха.

— Мы должны быть одной крови, чтобы я мог перенести тебя в Нижний мир, — Тайрин выхватил кинжал из ножен, сбросил перчатку с руки и полоснул себя по загорелой коже. На ней мгновенно выступила алая линия. — Пей. Как можно больше. И ни в коем случае не отпускай меня.

Времени колебаться не было. Я приникла к ранке и слизнула горячую кровь. По языку растекся неприятный привкус железа, но я все равно продолжила высасывать жидкость.

Если я выживу, обсудим это потом. И клянусь, я сама наложу на Тайрина исцеляющее заклятье.

От боли хотелось орать, но я крепче вжималась в жениха, а он стиснул в объятиях меня. По напрягшимся, резко выступившим жилам чувствовалось, какого труда ему стоит открыть портал. Я уже боялась, что у него это так и не получится, что я все-таки умру в этой ловушке, но рядом вдруг приоткрылась щель, из которой рванул ледяной ветер. Тайрин буквально швырнул нас обоих туда, и после мига облегчения на меня вдруг навалилась чернота.

Я пришла в себя от того, что меня осторожно трясли. Я замычала, начала переворачиваться на другой бок и наконец-то проснулась. А проснувшись, попыталась резко встать и тут же чуть не упала обратно — в глазах сразу потемнело.

— Тише, тише.

На краю кровати рядом со мной сидел Тайрин. Он мягко надавил на мое плечо, вынуждая снова лечь. Странно, но на его лице застыло угрюмое выражение. Почему он не радуется, что мы спаслись?

— Она очнулась? — спросил незнакомый низкий голос. Судя по недовольным ноткам, его обладателю я не нравилась. Следующие слова это подтвердили. — Тогда забирайте ее и убирайтесь сами.

А от третьего голоса, прозвучавшего в ответ, у меня дрогнуло сердце. Вот только чувства я испытала тоже совсем не восторженные.