Она словно ответила на мои собственные мысли. Тут я заметила, что Виолетта немного нервничает.

– Мне срочно надо возвращаться на работу, – немного виновато пояснила она. – Я просто привела Виталия домой, напоила его чаем. Но времени у меня в обрез.

Я кивнула:

– Хорошо, я зайду в другой раз. А пока, может, мы обсудим кое-что по дороге? Вы не против, если я вас немного провожу? Если хотите, я могу вас подвезти.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Мне идти минут десять, а ехать – почти час, – усмехнулась Виолетта. – Я ведь работаю в редакции «Городской жизни» и по этим улочкам доберусь гораздо быстрее. А ехать придется через главную магистраль, в объезд.

Я была вынуждена согласиться. В Тарасове сплошь и рядом встречаются подобные парадоксы, когда из-за непродуманной застройки или сложностей с организацией уличного движения проезд к ближайшему пункту становится довольно проблематичным.

Мы вышли из квартиры, и Виолетта заперла дверь на ключ.

– У вас есть свой ключ? – поинтересовалась я. Признаться, этот факт меня насторожил.

– Да, есть. – Виолетта не усмотрела в моем вопросе ничего предосудительного. – Иногда забегаю к Виталику, чтобы принести продукты или просто прибраться, почему бы не помочь. Особенно сейчас, когда прошло совсем немного времени…

Виолетта осеклась, но я поняла, что она говорит о смерти Алены.

Когда мы оказались во дворе, Виолетта, вопросительно посмотрев на меня, произнесла:

– Я понимаю, что вы хотите меня о многом расспросить, и, возможно, я смогу помочь. Но мне действительно пора бежать, а то получу втык от начальства. Я уже и так опаздываю.

– Давайте встретимся в ближайшее время, когда вам будет удобно, – предложила я.

– Так, – Виолетта слегка наморщила лоб, соображая, – сегодня уже вряд ли – я работаю допоздна, а завтра у нас в редакции цейтнот – сдаем номер, сами понимаете… Давайте послезавтра – у меня окно среди недели, я весь день буду дома. Кстати, я живу на Малой Затонской, здесь совсем рядом.

– Отлично, – согласилась я. – Я заеду к вам часов в десять утра.

– Договорились, буду ждать. – И Виолетта, извинившись, быстро пошагала прочь, дробно стуча высокими каблучками. Должно быть, и правда очень торопилась.

Немного подумав, я решила, что Виолетта предложила оптимальный вариант. Завтрашний день я собиралась посвятить общению с Велиховым. Если верить предсказанию, мне следовало поторопиться, иначе негодяй с легкостью вывернется. Об этом предупреждали кости, если я, конечно, правильно их поняла. Кроме того, у меня возникли кое-какие соображения по поводу того самого демонического бомжа, о котором упоминал Виталий, когда рассказывал о навязчивых страхах Алены. Я знала, к кому можно обратиться, чтобы разыскать этого свидетеля. Или соучастника, как знать.

Так что завтрашний день обещал быть насыщенным, поэтому я не слишком досадовала на то, что беседа с Виолеттой откладывалась. Кстати, на меня, так же как и на Вольтарскую, Виолетта произвела довольно приятное впечатление. Девушка действительно была обеспокоена состоянием Виталия и, похоже, искренне желала ему помочь. Она вела себя как настоящий друг семьи, о чем и упоминала сама Вольтарская. У меня сложилось впечатление, что моя клиентка прекрасно разбирается в людях. Во всяком случае, ее описание характера Виталия, на мой взгляд, оказалось безупречным. Будем надеяться, что в отношении Виолетты Вольтарская не ошибалась. А пока я решила вплотную заняться проверкой версии, в которой ключевая роль отводилась отвергнутому жениху Андрею Велихову.

Я подъехала к нужному мне корпусу университета в начале двенадцатого, рассудив, что нет никакого смысла являться строго к назначенному времени консультации. Вряд ли беседа Велихова с научным руководителем продлится менее получаса. Расположившись на скамейке напротив входа в корпус, я приготовилась к ожиданию интересующего меня субъекта. К моему облегчению, оно оказалось недолгим. Из дверей корпуса вышел молодой человек со спортивной сумкой через плечо и, торопливо спустившись по ступенькам, направился к воротам быстрой пружинистой походкой. Его густая волнистая шевелюра не оставляла сомнений, что это Андрей Велихов, бывший сокурсник Алены. Я встала и направилась наперерез Велихову.

– Андрей Велихов? – строго спросила я, подойдя к нему вплотную.

– Допустим. – Тот остановился, хмуро глядя на меня прищуренными глазами. Точь-в-точь как на фотографии, только вместо ухмылки на лице Велихова появилось настороженное недружелюбное выражение.

– Татьяна Иванова, частный детектив, – официально представилась я, продемонстрировав Велихову свое удостоверение. – У меня к вам пара вопросов.

– Каких еще вопросов? Я опаздываю. – Велихов недовольно мотнул головой.

– Это касается смерти вашей бывшей сокурсницы Алены Нерпиной.

– А я то-то тут при чем?! – возмутился Велихов и сделал попытку пройти мимо меня. – Нет у меня времени на разговоры, я тороплюсь.

– Значит, придется немного опоздать. – Я положила руку ему на плечо и слегка надавила. Велихов дернулся, пытаясь сбросить мою руку, но не тут-то было. Я еще немного увеличила нажим.

– Что вам надо-то? Я вообще понятия не имею…

– Что ты делал возле дома Нерпиных? – спросила я, в упор глядя на него.

– Не был я у них дома… – начал было он, снова сделав безуспешную попытку вырваться.

– Не лги, Велихов, – спокойно посоветовала я. – Тебя опознали свидетели.

– Да какие свидетели?! Бабки у подъезда? – Велихов усмехнулся, но взгляд у него был растерянным. – Я вообще не обязан отвечать на ваши вопросы.

– Тогда будешь отвечать на вопросы полиции. В деле о гибели Алены вскрылись новые обстоятельства, и его отправили на пересмотр, – заявила я, не сводя с него глаз.

– И что вам надо? – Похоже, Велихов сдался под моим напором.

– Зачем ты приходил к Алене?

– Да сам не знаю! – злобно огрызнулся Велихов. – Хотел посмотреть, как они живут. Я и заходил всего два раза. В первый раз никто не открыл.

– А во второй ты вытолкнул ее из окна, – закончила я.

– Чего-о-о?! – возмущенный вопль сорвался на фальцет.

– Так что же было во второй раз? – благожелательно спросила я, сделав вид, что не заметила вспышки ярости собеседника.

– Чаем она меня напоила, вот чего! – с вызовом заявил Велихов. – Квартирка так себе, а местность вообще дурацкая. Ногу сломишь, пока дойдешь.

«Дурацкая местность», – эхом отдалось у меня в голове.