Все началось с того, что весной, в конце апреля, что ли, она попала на очередную халтуру. Даже поступив в ГИТИС, Лена продолжала много работать, никогда не отказываясь ни от каких предложений – если только они не содержали в себе намека на интим.

– Ну что ж ты все никак не угомонишься? Не наработалась до института? – посмеивалась над ней Катя. – Это на тебя сила инерции действует, что ли?

Подруги снова жили вместе в одной комнате, только теперь в общежитии ГИТИСа. Вышло это так: отучившись три курса, впечатлительная и эмоциональная Катя вдруг заработала нервный срыв. Неудача на экзамене по специальности наложилась на переживания из-за несчастной любви – и в результате девушка, как следует нарыдавшись, не слушая уговоры Лены, бросила все и укатила к себе в Ростов, заявив, что с актерской карьерой покончено навсегда. Однако, пожив дома, сообразила, что поступила опрометчиво, через два года все-таки вернулась в Москву и ценой неимоверных усилий восстановилась в академии, оказавшись на том же курсе, что и Лена. Соседка Лены по комнате в тот год как раз закончила учебу, и у подруг получилось упросить коменданта, чтобы их поселили вместе.

Лена отшучивалась в ответ на Катины подколки, но оставалась верна себе. Она не была жадной – просто думала о будущем. Катя может себе позволить ни о чем особо не беспокоиться, у нее и знакомств куча, и родители небедные. А у Лены папа уже на пенсию вышел (она у них поздняя), и мама копейки получает – это она, дочь, должна им помогать, а не ждать от них помощи. Студенческие годы пролетят быстро, а как сложится ее дальнейшая судьба – неизвестно. В стране неразбериха, снимать кино почти прекратили, да и в театрах творится непонятно что… Сможет ли она найти хорошую работу или придется опять идти на рынке торговать? А если сможет, то как скоро? Через год, через два, через пять? А ведь эти годы нужно будет как-то протянуть. Потому Лена Горохова и не отказывалась ни от каких заработков, деньги старалась не тратить на шмотки и удовольствия, а потихонечку копила. На будущее.

Работы у Лены бывали разные. Бегала по озвучкам, по массовкам, записывалась на радио, выступала на праздниках, играла с детьми в клоунском костюме и гриме… Всего и не упомнишь. То предложение, которое получила Катька через кого-то из своих многочисленных знакомых, показалось одним из самых лучших. Всего-то и дел, что на презентации в дорогом отеле походить по залу в древнегреческих туниках, изображая то ли богинь, то ли просто античных девушек, украсить вечер, поулыбаться гостям. И за такую вот ерунду – целых пятьдесят долларов. Прямо, можно сказать, счастье с неба свалилось.

– Эту презентацию какая-то бизнес-леди устраивает, – щебетала Катька, пока они в специально выделенном номере отеля переодевались, гримировались и делали друг другу прически, вплетя в волосы живые цветы. – В честь открытия нового бутика. У нее целая сеть магазинов фирменных шмоток. Наверняка знаменитости какие-нибудь будут, пресса… Глядишь, и наши с тобой фотки куда-нибудь в журнал попадут.

Приехав на мамину презентацию одним из первых, Макс сразу обратил внимание на девушек и юношей в белых туниках и сандалиях с длинными, до колен, крест-накрест переплетенными ремешками. «Древние греки», их было человек десять, то бродили по залу, то застывали в картинных позах, должно быть, изображая классические скульптуры. Макс только усмехнулся про себя, приколовшись над затеей, которая показалась ему абсолютно дурацкой, – и вдруг увидел среди «статуй» очень красивую блондинку с великолепной стройной фигуркой. Легкая ткань изящно облегала ее тело, позволяя заметить и тонкую талию, и красивую грудь, небольшую, но безупречной формы. Судя по луку на плече и колчану со стрелами на боку, девушка изображала Артемиду-Диану, и этот образ отлично сочетался с чуть холодным и надменным выражением ее лица.

Привыкший сразу же бросаться в бой, когда дело касалось девчонок, Макс тут же устремился к ней, но сообразил, что, разговаривая со статуей, и сам будет выглядеть глупо, и ее поставит в неудобное положение. Пришлось дождаться, пока фигуры в очередной раз «оживут» и начнут наворачивать круги по залу. Улучив такой момент, он подошел к понравившейся девушке, дефилировавшей под руку со смуглой пышной брюнеткой.

– Привет, девчонки! – весело поздоровался Макс.

Брюнетка улыбнулась и сделала попытку остановиться. Блондинка внимательно посмотрела на него большими серыми глазами, с достоинством наклонила голову, отвечая на приветствие, и повлекла подругу дальше.

Слегка удивившись такому повороту событий, Макс решительно последовал за ними.

– Меня зовут Максим, – проговорил он. – И я, между прочим, сын хозяйки этого вечера.

На девять из десяти девушек подобное заявление обязательно должно было произвести впечатление. Парень, у которого мама устраивает подобные тусовки, непременно должен быть при деньгах, а от таких знакомств не отказываются. Брюнетка стрельнула по нему заинтересованным взглядом и тут же выпалила:

– А меня Катя, а ее Лена.

Но блондинка Лена даже не смотрела в его сторону.

– Кать, скажи, а почему Лена меня игнорирует? – Макс продолжал вышагивать с ними рядом. – Она не хочет разговаривать со мной?

– Ну, не знаю… Наверное, она в образе, – улыбнулась Катя.

– Понятно. Диана-охотница, презирающая мужчин, – он не упустил возможности щегольнуть знаниями античной мифологии, которые благодаря отцу и приобрел еще в детстве.

Наконец-то блондинка удостоила его взглядом.

– Я вас не игнорирую, мне просто не о чем с вами говорить, – ответила Лена твердым и очень мелодичным голосом. От его звучания у Максима аж дыхание перехватило.

– Очень жаль, – демонстративно огорчился он. – А мне, Катя, так понравилась твоя подруга… Я очень хотел бы ее увидеть снова. Может, она все же подумает и согласится дать мне свой номер телефона?

– Нет. Я считаю, что это совершенно ни к чему, – сказала, как отрезала, Лена. – Извините, нам надо работать.

И они двинулись дальше, а обалдевший Макс остался на месте. Он был очень обижен. В первый раз в жизни его так отшили! И что теперь делать? Конечно, можно было просто плюнуть. Мол, не очень-то и хотелось, тоже мне, цаца. Нанятая комедиантка, а строит из себя!.. Да тут вокруг полно девчонок, которых только помани, тут же кинутся ему на шею. Но самолюбие Максима оказалось крепко задето, а он считал себя человеком самолюбивым. И настойчивым. Решил, что надо попытать счастья еще раз. А для начала разузнать, кто они такие.

Он подошел к маме, но та была так занята разговором с дядей Владом, что даже не сразу поняла, чего хочет от нее сын. Какие девушки? Ах, эти? Она понятия не имеет. Обслуживающий персонал нанимала Вероника, ее помощница. Так что все вопросы к ней.

Разыскав Веронику, Максим продолжил расспросы и выяснил, что интересующие его девушки – студентки театральной академии. Кажется. Тогда у него родилась неплохая идея.

– Как человеку, имеющему прямое отношение к организации этой тусовки, – важно сказал он, снова подойдя к подругам, – мне поручили позаботиться о вашей безопасности и, когда презентация завершится, отвезти вас домой.