идеальных для них условиях. Достаточно вспомнить, как легко моя защита испарилась от дуновения заклинания, а не от него самого.

Нет, если он так будет телиться, то сдохнет, мрок, и не выполнит своего предназначения.

Снова отметил ключевые точки по маршруту, пройденного без малого две сотни раз на разных ускорениях.

Да, пусть без толики удачи здесь никак, но имелся и козырь — Ворон, не зря с ним взаимодействие довел, наверное, до возможного абсолюта.

Неужели боевой заход? Ну, наконец-то… Мрок!

В реальности же прошло не больше десяти-пятнадцати секунд. Нет, все же он быстр. Очень быстр.

От первой атаки я ушел легко, но вот затем…

Полетело, понеслось, завертелось, закружилось...

Потому что хотелось сделать красиво, насколько это возможно.

За мной рушились здания с одной и другой стороны проспекта, обращалась в ничто брусчатка, пережившая тысячелетия, что-то гремело, бухало. Я метеором летел змейкой вперед, ни на секунду не забывая об ловушках, обходя их порой в сантиметрах.

Рядом проносилось убийственное черное пламя, которое так же, как и удар лича, сносило мою защиту даже просто касаясь краем искажений. Пролетали сгустки тьмы, которые оставляли в стенах домов ровные кляксообразные отверстия.

Тварь в секунд тридцать опустошила арсеналы. И дракон, обезумев от ярости, что не может достать меня магией, пытался атаковать в «рукопашной», рухнув сверху плашмя. Но и в этом не преуспел. Впрочем, и на земле ящер оказался удивительно быстр, пытался достать когтями, длинным хвостом, в прыжке раздавить, но букашка — «цель номер один», как-то постоянно уходила из-под удара.

От таких финтов разрушений вокруг добавилось на порядок больше.

Нормально.

Так мы и играли в смертельные салочки, приближаясь к выходу из города. Чертова тупая тварь не понимала, если бы мне было нужно, а она часто находилась в нескольких десятках сантиметрах, то второй кинжал даже без всяких рук, мог быстро поставить точку.

Вот распахнутые, точнее, кем-то давным-давно вынесенные центральные городские ворота, огромные створки которых валялись на пути.

— Сделал! — пронеслось радостное в голове, когда дракон будто полностью солидаризируясь с моими замыслами ломанулся вслед в проем, а затем с легкостью снес надвратную каменную надстройку, простоявшую тысячелетия.

Здесь или мертвые мозги включились, или опомнился, но взмыл вверх, до форта успел полностью опустошить очередной набранный заряд. Вынудил его так поступить, мне требовалось немного времени.

Пока дракон готовился к очередной атаке я оказался в крепости. Здесь ничего не поменялось, да и когда? Около пятнадцати минут назад тут все проверил.

Пока дракон делал круг и набирал вновь энергию из пятен и разливов тьмы, я за долю секунды перед дверьми в донжон загнал на место Призрачного ворона, сбросил себя сначала «Тень», только затем «Вуаль», одновременно активируя «Маску Алгера», с помощью которой уже привычно сотворил личину Ринлонга в грязном рваном исподнем. Все отработанно до автоматизма, кроме одного — не знал, как себя поведут пьянчуги, когда, заскакивая внутрь истошно заорал, выпучивая глаза, и бросаясь к восседающему возле камина Лоуэлу:

— Глэрд! Глэрд! Дракон! Берегись! Лич сошел с ума! Мрочий выродок…

И готовый, если тот почувствует подмену, наносить удар, а затем чертом из табакерки выпрыгивать из этой без командира стопроцентной братской могилы. Но тот отреагировал правильно. Если большинство не успело и головы повернуть в мою сторону, то глэрд на половине слова «берегись», уже развернул купол, накрывший почти весь зал. Магических линий я не видел, но от искажений воздух только не искрился. На «сошел с ума», уже видимая в магическом зрении волна разошлась от него во все стороны. А на «выродке», гарнизон хватал оружие с такой прытью, словно каждому боевой стимулятор вкололи.

До последнего не верилось в слова Ринлонга, что его учитель сможет всю эту пьянь превратить за несколько секунд в грозное воинство, а за обстановкой он обычно следил лично. Щита самого Лоуэла должно было хватить на два орбитальных удара мертвого ящера. Предположительно…

— У него очень мощный артефакт. Ни разу не видел, как выглядит, он такое даже самым близким не показывает, но мощный. Не меньше двух, уж поверь! Да и сам Лоуэл магистр по праву! — с жаром заверял пленник, когда я усомнился в возможности пережить атаку дракона гарнизону при гипотетическом нападении того и, вообще, что это отребье справится с какой-либо опасностью за исключением низшего зомби.

И тогда требовалось определиться: или мой пленник сам истово верил в свои слова, или так было на самом деле. Решил все же остановиться на втором варианте. Хоть и не любил, когда все зависело не от меня, но именно так затем все будет идеально.

Риск — дело благородное, хотя уже начал подозревать, что Хельга была права, я не аристо, а, скорее, адреналиновый наркоман.

Мне ничего не оставалось, как замереть на месте, повинуясь властному жесту глэрда, готов был бить на поражение всех, но главное учителя, если кто-то заподозрит неладное, однако ящер перенес время расспросов — опять расчет, хоть и приблизительный. Мертвая тварь врезала по нам из главного орудия.

Сверху, обращая в тлен тонны и метры камня, рухнул столб черного пламени, которое мгновенно обволокло защитный купол. Было удивительно посмотреть изнутри, на смерть, превращающую все вокруг в прах. Пусть не завораживало, но за душу брало, наблюдая, как бессильно стекал этот странный огонь по незримым стенкам, не в силах их преодолеть. Особенно зная об его реальной опасности.

Дракон же не успокаивался.

Казалось, поток из глотки никогда не иссякнет.

Даже холод пронесся по позвоночнику, видя, как сереет лицо у мага, как оно покрывается бисеринками пота. Будет совсем здорово, если на последних двух минутах собственной жизни ящер все-таки доберется до убийцы хозяина.

Вот у Лоуэла из носа брызнула кровь. От магов-аристо к нему рванули щупальца неких заклинаний, лицо глэрда обрело нормальный цвет, гномы тоже не растерялись приготовились стрелять из лупар, люди держали арбалеты, эльфы луки. У всех лица решительные, злые.

Неожиданно, как все началось, так и закончилось.

— Он на перезарядку! Все наружу! Все! Завалит! Не удержу! — рявкнул тут же Лоуэл, — Еще один заряд пережидаем под моим куполом, а затем рассыпаемся. Бейте по готовности! Всем чем можете!

Никакой паники, толкучки, давки на выходе. Действовали организованно, быстро насколько это возможно, группируясь попарно. Я же себе сделал выговор, мнение о компании составил совершенно иное. Следовательно, ошибся. Или так заклятие подействовало?

— А ты куда? — глэрд уже обратился ко мне, когда я тоже дернулся в сторону двери, — Не хочешь сдохнуть, держись рядом…