– Главное, ничему не удивляйся, родная, и подыграй мне. А еще помни, нет такой крепости, которую я не взял бы ради тебя.

Бабуля Баожэй, которая решила задержаться еще на пару дней до старта регаты, с лучезарной улыбкой ворвалась в мою комнату.

– Веики, внученька, к тебе приехала какая-то Артемида. Говорит, вы с ней вместе учились в Лондоне.

Никакой Артемиды я и в помине не знала… Или все-таки знала? Как он там сказал, ничему не удивляться?

– Спасибо, бабушка, – расцеловала от счастья в обе щеки мою любимую жизнерадостную старушку, – я очень ждала ее приезда! – прокричала, уже сбегая вниз по лестнице, чтобы поскорее встретить «гостью».

Артемида под скрупулёзным наблюдением двух приставленных ко мне охранников как раз выходила из автомобиля с затемненными стеклами, подъехавшему к дому. Когда из открытой двери показалась нога в белом кроссовке сорок третьего размера, не меньше, и тут же спряталась под длинной юбкой, эти молчаливые ребята с непроницаемыми лицами как-то подозрительно переглянулись.

– Ну наконец-то ты смогла вырваться! – включилась я в игру и набросилась на Артема с объятьями.

Вряд ли меня можно было назвать хорошей актрисой. От волнения ладони вспотели, а сердце скакало галопом, так и норовя вырваться из груди. Но охранники уже не пялились на нас двоих так откровенно.

– Что ты творишь?!! – прошипела еле слышно Артему в ухо, не выпуская из удушающих объятий.

– Вот, решила устроить тебе сюрприз, – подыграл он не своим голосом, кокетливо смеясь из-под голубой паранджи, которая оставляла открытыми лишь его невероятной красоты глаза, еще и тщательно подведенные стрелками.

Как он только решился на такое безумие? Ведь кто-то может и догадаться, что это всего лишь представление, а Артем, вопреки запрету отца тайком пробрался в наш дом.

– Идем в мою комнату, посекретничаем как в старые времена, – потянула его за руку в сторону лестницы, пока отец или Сергей не объявились. Эти дотошные драконы без внимания мою «гостью» точно не оставят, пока не выведут на чистую воду.

Как на зло, на лестнице нас уже поджидали.

– Это моя бабушка Баожэй. Артемида – лучшая подруга из универа и дочь шейха, – представила их друг другу, на ходу выдумывая легенду, а у самой уже начали нервно подрагивать руки. Кого-кого, а водить за нос любимую бабушку для меня было впервой.

– Очень приятно, – ангельским голоском проронил Артем, застенчиво опустив глаза.

Это он молодец, в такие глаза, как его, однажды заглянув, уже не забудешь. Даже с профессиональным макияжем и в этом богатом наряде он все равно рисковал быть узнанным. И где только нашел такой размерчик?

– Да она красавица! – неожиданно воскликнула бабушка, окинув с головы до ног внушительных размеров фигуру в голубом одеянии. – А еще и скромница, – дополнила довольная моим выбором подруги. – И мне очень приятно познакомиться. Ладно, девочки, не буду мешать, идите секретничайте.

После ее слов, кажется, я снова начала дышать, и мы с Артемом полетели в мою комнату едва ли не бегом. Когда за нами захлопнулась дверь, первым делом я закрыла ее на ключ, уже представляя, что скажу этому недоделанному артисту. Мне такие волнительные представления точно были не по душе.

Но едва я повернулась, мои губы накрыл страстный поцелуй, который напрочь выбил из головы все ненужные мысли. Паранджа бесформенной кучей валялась на полу, а Артем, оставшийся в одних светлых брюках, прижимал меня к своей обнаженной груди, захватив в кольцо сильных рук.

– Даже не представляешь, как я скучал по тебе, моя сладкая, – прошептал он, насладившись долгожданным поцелуем.

– А тебе идут стрелки, – не удержалась от комплимента, чем засмущала своего героя. – А какие длинные ресницы! Будь ты девчонкой, от поклонников не было бы отбоя.

– Так и есть. Но на эти темы пообщаешься с моей сестрой двойняшкой. Ее, кстати, тоже зовут Виктория. А совсем недавно их с Джемом малышу исполнился годик. Они удивительные, я обязательно вас познакомлю, – с особым теплом рассказывал Артем о своих родных, и я улыбнулась в ответ, пытаясь представить его в кругу семьи.

– Надо же, и ты впервые говоришь мне об этом?

– У нас еще много чего будет впервые, – при этом взгляд небесно-голубых глаз стал серьезнее обычного, а мускулистые руки, плавно скользившие по телу, резко подхватили меня под ягодицы, поднимая в воздух. Теперь, чтобы не свалиться, пришлось оплести руками и ногами крепкое мужское тело.

От неожиданной близости меня бросило в жар. Дыхание сбилось, мысли спутались. Артем приземлился на кровать, не выпуская меня из своих рук и прижал еще ближе.

– А будет ли? – проговорила я, опустив голову. – Мне очень страшно. Мы отправляемся неизвестно куда и неизвестно зачем…Какие-то чокнутые желают моей смерти. А еще это чертово пророчество, следуя которому, я должна стать женой одного из четырех чешуйчатых. И всем плевать, что я этого не хочу! – выдала в одном порыве все свои переживания, от которых куда бы ни шла, не находила места.

– Мне не плевать, – горячая ладонь скользнула в мои волосы и нежно прижала голову к крепкому плечу. – Не бойся, маленькая. Все это время я буду с тобой. На другом корабле, но рядом. Вместе мы обязательно во всем разберемся и что-нибудь придумаем. Никто не посмеет прикоснуться к тебе без твоего на то разрешения.

– А если…

– Тогда я просто украду тебя, – перебил меня Артем, не позволяя усомниться в его словах. – Знал бы, что так все обернется, украл бы еще тогда, сразу с самолета, – признался мужчина, обхватив ладонями мое лицо.

– Чтобы однажды в порыве страсти я случайно спалила тебя чихом? – мое несговорчивое воображение подкинуло очередную жуткую картинку, от которой по спине побежали мурашки.

– Ну, если в порыве страсти, то я готов на это хоть сейчас, – усмехнулся Артем, одним легким движением опрокинув меня на кровать, и в его глазах заплясали веселые огоньки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Теплые пальцы очертили линию бедра, плавным движением приподнимая тонкую ткань платья, а голубые глаза с особой нежностью разглядывали мое лицо, словно пытаясь уловить каждую черточку.