«С такой рожей только серийных убийц играть», – мелькнула мысль, пока с натянутой дружелюбной улыбкой я пожимал этому гиганту руку. А ладони у здоровяка были такими, что среднестатистическому мужику шею свернут, как цыпленку.

Хорхе, напарник Матео, был несколько старше самого Аметиста и гораздо приятнее Злюки. Симпатичный, жилистый, с умными светло-карими глазами, переходящими на свету в болотную зелень.

– Рад знакомству, – проговорил парень, окинув нас с Сергеем вдумчивым взглядом. Матео с его фирменной ухмылкой на фоне столь серьезного товарища смотрелся отъявленным повесой и разгильдяем.

– Моя сестра, Дана, – произнес Бахтияр и то, что он говорил после, уже никто не слушал.

Ребята с некоторым недоумением во все глаза принялись разглядывать его хорошенькую родственницу. Наверняка, каждый еще и присвистнул мысленно, пройдясь взглядом по ее узким лодыжкам, стройным ножкам в облегающих брючках, по вздернутым холмикам груди, которая как раз уместится в ладонях, изящному изгибу шеи и длинному хвосту темных гладких волос.

Мы с Сергеем лишь усмехнулись, наблюдая, как удивленно вытянулись их рожи, ведь сами это уже проходили.

– Очень приятно, – в один голос среагировали четверо мужчин с некоторой заминкой, протянув девушке руки.

– Взаимно, – холодно отозвалась она, так и не ответив на рукопожатие ни одному из них. – Бахтияр, нам пора, – торопила Дана брата, дергая того за рукав ветровки.

Напоследок девушка неожиданно оглянулась в нашу сторону, удостоив Сергея каким-то многозначительным взглядом. И то, как они смотрели друг на друга, почему-то не выходило из головы, как если бы на двоих делили какую-то тайну.

Все утро, стоило нам оказаться вдвоем на борту «Serenity», Сергей был предельно собран и неразговорчив, уже привычно раздавая команды. Я же терпел и старался не нарываться, ощущая, что наш Северный дракон сегодня не в духе.

– А вы с Даной случайно не были знакомы прежде? – поинтересовался я невзначай.

– Не твое дело, принцесса Артемида, – усмехнулся Сапфир, тут же переключившись на рабочие моменты.

Да уж, глупо было полагать, что он не догадается, а еще и разоткровенничается после вчерашнего спектакля. В любом случае, моя выходка того стоила. Пусть сколько угодно мысленно шинкует меня на мелкие кусочки и посылает куда подальше, я все равно останусь здесь. А красавица Веики, следуя за с отцом и двумя здоровяками на свой парусник, именно мне украдкой подарила улыбку. И теперь, вглядываясь в морские волны, перед глазами так и стояло ее лицо, а сердце согревали наши признания.

«Виктория», а никак иначе называться яхта Золотого дракона просто не могла, шла впереди. Она отличалась от наших прежде всего размерами и более комфортными условиями для проживания. За ней следовала «Мегера» под руководством Даны и Бахтияра, «Мамба» с Чубакой и Злюкой на борту, «Нагуаль» с Матео и Хорхе.

«Серенити» по какой-то причине замыкала цепочку. Сердце рвалось вперед, поближе к Веики. Если не быть рядом, то хотя бы иметь возможность изредка видеть друг друга. Но Сергей поставил перед фактом, что подобное построение обсуждалось заранее и на этом участке пути для всех так будет безопаснее.

Стоило береговой линии остаться далеко позади, а нам провести целый день в открытом море, как неосведомленность начала выбешивать.

А вдруг, что-то случится? Попадем в шторм, оборудование яхты выйдет из строя? Чертов Сапфир расправит крылья и улетит, а я представления не имею, где искать остальных, а главное, мою Веики.

– Могу я хотя бы узнать маршрут? Где проходит этот ваш «Путь Прозрения»? Сколько нам туда добираться? В каких местах планируются остановки и планируются ли вообще? В чем суть этой регаты, в конце концов, если мы не стремимся обойти конкурентов и прийти первыми?

Сапфир как стоял за штурвалом, с полной самоотдачей вглядываясь в чистое лазурное небо, где за последние часы ни одного самолета не пролетело, так и не повернул в мою сторону головы. Кого он там высматривал и чего опасался с такой напряженной физиономией, мне знать тоже не полагалось.

– Черт бы тебя побрал! – психанул я на столь дерзкое игнорирование и элементарное неуважение. – Неужели так трудно ответить? – попытался перекричать усилившийся ветер.

– Тише, – попросил Сергей, приложив палец к губам. – Я жду появления вестника. Он прилетает лишь в особые часы на закате. А если ты будешь орать, как сумасшедший, и вовсе не появится.

– Какого еще вестника? Ты о чем? – спросил я уже спокойнее, подобравшись поближе к напарнику.

– Птица такая, типа чайки, только гораздо больше в размерах и магическая, – попытался объяснить Сергей, бросив на меня насмешливый взгляд, как на идиота переростка.

Я к нему со всей душой, доверяю каждому слову, а он? Даже обидно стало. Нахмурил брови и взглянул в ответку. А что? Нечего так зыркать. Не я тут выглядываю магических пернатых в чистом небе.

– Ну, предположим, как большая чайка. И зачем она нам?

– Чтобы в магический мир не попадали случайные люди, координаты «Пути Прозрения» каждый раз незначительно меняются. Это как лабиринт пройти. Вестник и поведет нас за собой, он – наш ключ. А видеть его может лишь тот, кто уже побывал на той стороне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Теперь ясно, – пропыхтел я, но в голове с трудом укладывались какие-то невидимые магические птицы с особым встроенным навигатором. – А в чем подвох? Тебя словно что-то напрягает.

– Подвох в том, что мы не одни идем по этому маршруту. Предводитель драконов телепатически связан со своими сородичами. И мои люди сообщают, что с разницей в пару часов за нами по морскому пути следуют грифоны и еще какие-то неизвестные.

– Телепатическая связь? – офигел от услышанного, не представляя, серьезно он, или ржет надо мной. Разыгрывает после вчерашнего? Но Сапфир так и не усмехнулся, давая понять, что все еще серьезнее, чем кажется. – Грифоны? Это те, у которых тело льва, а голова и крылья, как у орла? – припомнил что-то из мифологии.

– Ага, они самые. Только в жизни еще страшнее, чем на картинках – подтвердил Сергей, подхватив заготовленное яблоко и смачно вгрызаясь в него зубами.

– И что от нас надо этим монстрилам?

– Ничего особенного, – ответил с набитым ртом, продолжая спокойно жевать. – Тоже, что и многим другим. Убить Веики, пока не сбылось пророчество. Или похитить и использовать в своих целях.