От его слов меня аж передернуло. Как представил крылатых гадов с гигантскими клювами и мою беззащитную девочку в их когтистых лапах. Нет, не бывать такому!

– Почему тогда мы держимся от нее на расстоянии?! Что, если они прилетят и нападут, пока мы плетемся в самом хвосте? – искренне возмущался я, раздраженный еще и его безмятежностью вкупе с хорошим аппетитом.

– Не прилетят, – выбросив за борт огрызок, заверил Сапфир. – Пока не пересечем границу двух миров, ни мы, ни они не можем обращаться. А сам «Путь Прозрения» – это священная территория, там схватки запрещены. Нарушить один из главных древнейших законов никто не рискнет.

– А вот и остров Призраков, – произнес отец, когда на горизонте прорисовались очертания темных гор, подсвеченные последними лучами заходящего солнца. – Не самое приятное место. Но раз уж Вестник ведет нас именно сюда, лучше переночевать на суше, чем в открытом море.

С этим я была согласна на все сто! Да, мне нравились морские путешествия. Но чем дольше продолжалось наше, тем больше хотелось ощутить под ногами твердую земную поверхность без какой-либо качки.

– А когда и я смогу увидеть Вестника? – было немного обидно, что другие драконы восхищаются магической птицей, в то время как мне доступен обзор лишь чистого безоблачного неба.

– Уже совсем скоро, Веики. Если обойдется без происшествий, еще где-то день пути. А там, стоит только пересечь границу, не заметишь, как и у тебя самой за спиной расправятся крылья, – продолжил он с упоением.

От его слов невольно вспомнился тот ужасный сон, где сильные крылья, пробиваясь, нещадно разрывали кожу, и мое лицо не на шутку перекосило. Наблюдая за моей реакцией, отец лишь усмехнулся и притянул меня к себе, заключив в объятья.

– Глупая, разве можно бояться того, для чего ты рождена? Это твоя сущность, и чем быстрее ты ее примешь, тем лучше будет для всех нас.

– Что значит «для всех нас»? – подняла голову, встречаясь с задумчивым взглядом отца.

– Узнаешь в свое время, – прошептал он и удалился, напоследок поцеловав меня в лоб.

Кто бы сомневался? Снова одни загадки.

Остров становился все ближе и уже не выглядел таким маленьким, как прежде. Он простирался на несколько километров и казался почти пушистым, потому что сплошь был покрыт растительностью.

– Приготовиться к повороту! – скомандовал отец. – Зайдем с запада, там должна быть пристань.

Яхты одна за другой плавно входили в поворот, продолжая взятый нами курс. Поднеся к глазам бинокль, я попыталась его настроить, чтобы найти Артема, но вместо этого выхватила взглядом красавчика Бахтияра. Стоя за штурвалом, мужчина о чем-то рьяно спорил со своей сестрой, пока та умеючи управлялась с парусами.

Затем случайно наткнулась на суровую физиономию темнокожего Люка. В сумерках он казался почти черным и чем-то походил на самого дьявола. А когда в его глазах неожиданно отразился свет, испугавшись, я едва не выронила бинокль.

– До чего здоров, зараза, – прошептала самой себе, успокаиваясь и в очередной раз настраивая нерадивый прибор. – Да уж, не удивительно, что на их корабле все спокойно, с таким напарником лучше не спорить.

Рассматривая в потемках загорелую прокачанную спину, на которой красиво поигрывали мышцы, я уже было решила, что удача мне улыбнулась, и это Артем. Но, стоило мужчине оглянуться, как я осознала, что все это время абсолютно бесстыдно пялилась на Матео. Он словно знал, что я на него смотрю, вогнав меня в краску фирменной самодовольной ухмылкой.

– Ну что за черт! Ладно, возьмем левее, – пробубнила себе под нос, понимая, что цель как никогда близка.

В этот раз яхта была той, что нужно. Но, пока Артем управлялся с парусами, то и дело передвигаясь туда-сюда по палубе, я невольно засмотрелась на Сергея. Сильные, по-мужски красивые руки лежали на штурвале, устремленный к горизонту взгляд ласкал волны. Уверенный в себе и сосредоточенный, он словно нес на своих плечах заботы всего мира. И до того Сапфир был хорош в морской стихии…

– Прям небожитель, только что сошедший с Олимпа... – прошептала вслух, тут же пожалев о своей дурацкой привычке.

– И кого это с таким усердием рассматривает моя дочь? – раздался над ухом голос отца, а я вздрогнула, будучи застигнутой врасплох.

– Да… Всех понемножку, – засмущалась, поскорее отложив в сторону проклятый бинокль.

– А вот мне так не показалось, – тихонько засмеялся отец, когда я поспешно удалялась с палубы в свою каюту.

Яхты стройным рядом выстроились у пристани, и все команды сошли на берег, с интересом осматриваясь по сторонам. Сотни оттенков свежей зелени, цветов и фруктов смешивались в соленом воздухе, делая его приятнее любых когда-либо изготовленных парфюмерами ароматов.

– Понимаю, все хотят отдохнуть в комфортном отеле на берегу, но за нами по следу идут грифоны и не они одни. А значит, кто-то должен остаться и приглядеть за парусниками, – предупредил Сергей. – Если нет добровольцев, можем вытянуть жребий, – тут же предложил он, окинув ребят взглядом.

– Я останусь, – неожиданно для всех предложила свою кандидатуру Дана.

– И я, – тут же среагировали Хорхе и Люка.

– Одного здоровяка будет вполне достаточно, – смерив мужчин придирчивым взглядом, постановила девушка. – В четыре утра я тебя сменю.

Хорхе хотел было что-то возразить, но Бахтияр остановил его взглядом: «Поверь мне, с ней лучше не спорить, и она справится с дежурством не хуже любого из нас».

Не услышав возражений, Дана молча проследовала на яхту и скрылась в каюте.

– Мой человек переночует на «Виктории», – усомнился в правильности решения отец, кивнув одному из своих здоровяков. Тот кивнул в ответ и без лишних слов неохотно поплелся обратно к трапу. – На твоем месте я бы тоже напарника оставил на паруснике, – произнес он уже тише, склонившись к Сергею, но так, что при этом мы с Артемом его прекрасно слышали.

Наши взгляды встретились. Не нужно было слов, чтобы понять, он ощущает тоже самое, что и я. Как же было тяжело наконец оказаться рядом и в то же время держать дистанцию, не имея возможности прикоснуться друг к другу. Но даже это было лучше, чем если его оставят дежурить на корабле. Так мы хотя бы будем под одной крышей. А мне от одного его присутствия на душе становилось спокойнее среди всех этих чужих людей.

– Артем идет с нами, – неожиданно ответил Сапфир, вызвав благодарную улыбку на моем лице. – На самом острове дополнительная охрана Веики тоже не повредит.

Впереди забрезжил свет и из густой зелени на песчаный берег к нам навстречу вышли два человека с факелами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍