— Невозможно! — с печалью в голосе подтвердил Манго Сингх. — Совсем невозможно.

— Поэтому ты сейчас поедешь с господином Сингхом в Индию. Познакомишься с его шефом…

— С господином Радживом Гупта! — вновь подчеркнул свое почтение к высокому начальству Манго Сингх.

— Вы там будете вместе с господином Егеревым. Но он прилетит сам через день после вас с господином Сингхом. Думаю, что тебе незачем лететь вместе с Арсением Натановичем на его самолете. Первый класс Аэрофлота — это совершенно нормально, ты согласна?

— Разумеется, — кивнула я. — Простенько и со вкусом!

С Манго Сингхом мы на время расстались. Он, оказывается, приехал в наш офис прямо из аэропорта и еще не оформился в гостинице. Мы препоручили малютку-индуса моему водителю Леше — он должен был отвезти гостя в отель, а потом, когда тот отдохнет с дороги, забрать его оттуда и привезти на обед в ресторан «Арбат».

Я осталась беседовать с Игорем Борисовичем тет-а-тет.

— Твоя главная задача — находиться там, рядом с мудаком Егеревым и не дать ему натворить чудес. С ним вместе будет несколько толковых специалистов, которые проверят все документы по новому конкурсу — по тендеру, как это там называется. Тебе тоже имеет смысл вникнуть в проблему. Но не это главное. Главное, чтобы Егерев четко уяснил…

— Что чем пахнет… — Я вспомнила недавнюю встречу.

— Вот-вот! Именно! — хохотнул Чертков. — Пусть себе раздувает щеки. Ему нравится быть главным на людях — отлично! Ему за все и отвечать! Но! Не давай ему забывать, кто есть кто на самом деле! И активно работай! Народ ностальгирует и жаждет индийского чая и средства от поноса.

Надо сказать, что Арсений Натанович после той памятной беседы у нас в офисе стал до крайности скромен и подобострастен. Он звонил мне и Черткову по десять раз на дню то из Парижа, то из Женевы. Без разрешения Игоря Борисовича он, как мне кажется, даже в сортир не ходил. Со мной же он пытался поделиться всем самым сокровенным и вызывал у меня чувство брезгливой жалости.

— И еще одно! — Игорь Борисович кинул мне через стол визитную карточку. — Наверняка ты встретишь на приеме у Гупты этого человека. По некоторым причинам он уже несколько месяцев не приезжает в Россию. Но до этого прожил тут больше двадцати лет. После окончания Университета дружбы народов имени Патриса Лумумбы, Лумумбария, короче, он был собственным корреспондентом «Хиндустан таймс» в Москве. Это была лишь его официальная должность, разумеется. Он нам может быть очень полезен. У него колоссальные связи не только и не столько в самой Индии, но и в арабском мире, и в Латинской Америке.

На визитной карточке было написано: «Hindustan Dream Works Dr. Lalit Jhaturvedi, GM». На обратной стороне находилось малюсенькое фото — темное, но с очень тонкими европеоидными чертами лицо в обрамлении пышной, абсолютно седой шевелюры.

— Доктор Лалит Чатурвэди. Чатурвэди — старинный индийский род из касты брахманов.

— Про индийские касты я в детстве что-то читала. А сейчас что это означает?

— Это означает, что перед Лалитом открываются такие двери, к которым мультимиллионера Гупту даже близко не подпустят. А вообще-то спросишь у него сама, когда встретишь. Он любит потрепаться за рюмашкой.

— Я надеюсь, этот престарелый брахман не будет предлагать мне с ним спать?

— Увы… — покачал головой Игорь Борисович. — Это был бы не самый плохой вариант. Но, я сказал, он по другой части: он не ебарь-террорист, он — бухарь-собеседник! В отличие от Егерева, очень умный собеседник. Какой бы пьяный он ни был, знает, когда надо замолчать.

Я не верю в чудеса. Знаю, что чудес не бывает. Но Господь дал нам в утешение компенсацию — случайность! И что касается лично моей жизни, то случайность играла в ней всегда столь большую роль, что, положа руку на сердце, я несомненно признаю участие в своей судьбе некоей сверхъестественной силы, помогающей мне выживать и двигаться куда-то вперед, порой даже вопреки собственной воле. Я действительно встретилась с пожилым брахманом Лалитом Чатурвэди, причем задолго до того момента, когда, по логике вещей, на то должен был представиться шанс.

Манго Сингх пробыл в Москве только три дня. На четвертый день мы вместе с ним уже улетали ночным рейсом Аэрофлота, следующим из Шереметьева-2 в Дели. Я поставила маму перед фактом своей командировки, отправила Лешу с Евпатием в вологодскую глушь и позвонила Оле. Я поймала ее как раз в больнице, откуда они с родителями забирали в это время Леню. Через три недели они должны были приехать в Москву к тому самому специалисту по сломанным позвоночникам, и я попробовала настоять, чтобы они остановились у меня. Но Оля смогла меня все же убедить, что для Лени слишком тяжело будет ездить из загородного поселка в центр города на приемы и на процедуры. А кроме того, он будет крайне неловко чувствовать себя у меня дома в своем нынешнем состоянии. Единственное, в чем мне удалось проявить непоколебимую твердость, — я сняла для них два номера люкс в гостинице «Украина» рядом с легендарной клиникой и прикрепила к ним служебную машину, которая будет дежурить в ожидании указаний двадцать четыре часа в сутки на протяжении всего времени их пребывания в Москве. Я попросила Олю поднести трубку к Лениному уху и крикнула в телефон, что люблю его. Мне страшно хотелось, чтобы он ответил так же, но, видимо, смущенный присутствием людей, он только шепнул мне «Спасибо!» и как-то по-особенному тепло и радостно рассмеялся. После этого разговора я, сама не знаю почему, долго плакала.

В Шереметьево-2 мы с Манго Сингхом приехали за два с лишним часа до вылета — Ленинградское шоссе вечно ремонтировали, и я боялась пробок. Но в этот день их почему-то не было, и вся дорога заняла не более сорока минут. Мы быстро прошли регистрацию и пограничный контроль в VIP-зале, после чего проследовали в зал для пассажиров первого класса. К моему удивлению, народу было полно, в основном бизнесмены, следующие транзитом через Москву из Европы на Восток или в обратную сторону. Все столики в зале для некурящих пассажиров были заняты, и мы с Манго Сингхом заглянули на всякий случай в соседнее помещение. Зал для курящих оказался тоже битком забит, но за ближайшим к выходу столиком сидел только один человек с сигарой в зубах и стаканом в руке. Я вспомнила показанную мне Чертковым фотографию и по реакции Манго Сингха поняла, что это действительно не кто иной, как сам Лалит Чатурвэди! Господин Сингх, безусловно, не знал о том, что Чертков настоятельно предложил мне при возможности познакомиться с этим человеком, и все в очередной раз произошло исключительно благодаря случайному стечению обстоятельств.

Манго Сингх остановился возле Лалита, прижал свои маленькие ручки к сердцу и застрекотал на родном языке. Каждый раз после нескольких фраз он низко наклонял голову в громоздкой чалме. Лалит слушал и в ответ на глубокие поклоны маленького человечка слегка наклонял голову и ослепительно улыбался. Наконец господин Сингх закончил свой длинный панегирик и ухватился за свободную от стакана руку Лалита Чатурвэди с явным намерением ее поцеловать. Но тот не дал ему этого сделать. Поставив стакан на стол, господин Чатурвэди взял левой рукой правую руку Манго Сингха и пожал ее. Манго Сингх при этом трепетал, и в глазах его стояли слезы восторга.