Путешественники спустились к подножию лестницы, внизу лежали обломки скульптуры.

– Один «выключатель» охранял вход в этот мир, и ты ему несколько повредил глаз. Не встретимся ли снова?

– Тут, видимо, иной идол, – Ян указал на верх лестницы.

Она заканчивалась каменной ослиной головой, с рогами… Из приоткрытой пасти троица и ступила на ступени.

– Такой зверь разве бывает? – удивился Марк.

– Это демон спрашивает? Уши, кстати, вот лежат.

– Да, они, – согласился котище с видом знатока. – По-моему, с ними было лучше.

Скульптура была из какого-то местного камня, похожего на гранит, и отполирована до зеркального блеска, только рога металлические.

– Ну что вы на нее уставились? – возмутился потерявший терпение Пуфф, – каменных болванов не видели? Ну, отшиб ему кто-то рога, пардон, уши и наставил рога? Нам-то что с этого? Пойдемте вперед, может быть, засветло к людям придем!

– Ну, к людям ли – вопрос, но в целом ты прав. Здесь пустота и тишина, есть нечего…

– Золотые слова, – согласился котище, мягко подталкивая Марка вперед, – ну что ты там не видел?

– Кажется, видел…

– И что теперь? Оно же – камень, стоит тут, наверное, тысячу лет!

Дорога со щебнем по обочинам, прямо как по линейке взбиралась на перевал. Путешественники молча шли вверх, рассматривая безжизненные склоны. На них не было ни травинки, ни деревца, только серые скалы и щебень. Ближе к верхней точке появились новые краски. Теперь цветовая палитра склонов обогатилась розовым, зеленоватым, солнце окрашивало кремневые вкрапления, которых становилось все больше. На перевале стены котловины состояли лишь из породы, по виду похожей на земной кремнезем во всех его видах, от собственно кремня до аметиста. Солнечные лучи, успевшие осветить перевал, заиграли в кристаллах горного хрусталя, разбрасывая разноцветные солнечные зайчики. Наконец горизонтальный участок закончился, и открылась панорама громадной долины, с хаотично расположенными вершинами, укрытыми вечным голубоватым льдом и ограниченной далеко впереди следующей горной цепью.

Ян поднял фиолетовый кристалл, величиной с кулак, посмотрел на солнце.

– Отличный аметист, даже не знал, что такого размера может быть. Да, те горы повыше будут…

Пуфф снова вооружился биноклем.

– Не скажите, сударь!

– Бинокль переверни, ты не той стороной смотришь… – посоветовал Марк.

– Ах, простите… Там тоже перевал есть, даже столбами обозначен…

– Дай взглянуть…

– И дорога к нему, если не считать двух наледей на ней, вполне приличная.

– Мы снова пойдем пешком?!

– Такси здесь нет, – отрезал демон.

– А если…

– Никаких «если».

Пуфф посмотрел на свою лапу, изучая узор, провел когтем по рисунку на подушечке.

– Но все равно же все кончится битвой, так гласит линия судьбы!

Путешественники не заметили, как спустились в долину и оказались перед первым ледяным языком.

– У тебя одна линия, на бесконечные безобразия, – ворчал демон.

Препятствие удалось обойти по склону слева. Стало заметно холоднее, несмотря на солнце. Теперь дорога проходила между двух ледяных стен, словно в каньоне глубиной около пяти метров.

– Тише господа, – прошептал Пуфф.

Ян и Марк явственно услышали звук перемещающегося льда. Стены медленно смыкались.

– Быстрее, вперед.

– Не могу… – взмолился котище.

– Опять шутишь? – спросил, оборачиваясь, Марк.

– Куда там…

Из стены выдвинулась грубая прозрачная копия Пуффа и обхватила его за талию. Котище пытался утечь, но лапы ледникового зверя с необычным проворством перехватывали его, и несчастный «загустел» в полужидкой фазе. Марк выхватил клинок, рубанул по конечностям, но они тут же приросли обратно… Необычный нарост оказался прозрачен для меча, но не для Пуффа.

– Подожди, был случай, – в лапе Яна появился клинок в своей огненной ипостаси.

Полутораметровое «лезвие» походило на ацетиленовую горелку и отличалось от оной лишь размером и более четкой формой. Ян торопился, удар пришелся плашмя, фрагмент лап рожденного ледником зверя испарился, державшие Пуффа захваты упали вместе с ним и разбились. Котище, наконец, обрел форму. Куски разбитых конечностей быстро таяли, превращаясь в воду.

– Ты жив?

– Почти, – стуча зубами, отозвался Пуфф, – не ожидал такого холодного приема.

Стены угрожающе надвигались. В них вырисовывались новые барельефы, теперь ледяной скульптор не стал утруждать себя копированием всего тела, ограничился лишь передними конечностями, а до выхода было идти и идти… Ян отрубал особенно назойливые лапы.

– Делать-то что? Ну, срубишь ты одну, другую, на их месте новый десяток вырастет.

– Может, магма близко? – предложил Ян.

– Вулкан не намного лучше этих ледяных объятий, – заметил Пуфф. Ледяной коридор все не кончался.

– Зеркало!

– Не поняли…

– Взялись за руки и дружно представляем вогнутое зеркало…

– Где? – спросил Пуфф.

– В небе. Помогайте, поддерживая форму, а я наведу.

– А если не получится?

Сильные желания способны на многое, особенно, если вокруг соответствующая среда. В небе, немного в стороне от дороги заблестело круглое плоское образование. Сначала солнечный зайчик направлялся куда угодно, только не на трещину. Наконец «волшебникам» удалось скоординировать свои усилия, и большой солнечный зайчик остановился на стене.

– Фокус, – прошептал Ян.

Пятно уменьшилось, лед злобно зашипел, пятно провалилось внутрь, оставив струйку пара.

– Размер, медленно, – командовал хозяин Замка.

Зеркало послушно увеличилось в несколько раз, подрос и «зайчик»… Он обежал вокруг троицы несколько кругов по расширяющейся спирали, испаряя все на своем пути, оставив оплавленный грунт. Почва дрогнула, где-то в недрах льдов родился стон. На месте, где солнечный резак коснулся стены, никаких аномалий больше не возникало, а лед надвигался значительно медленнее.

– Теперь проложим путь вперед, – произнес Ян.

Солнечное пятно двинулось, описывая вытянутый овал. «Волшебники» попробовали идти, но система сразу начала терять стабильность.

– Придется проплавить и бегом, – покачал головой Марк.

Столбы пара поднимались в небо, скапливаясь над долиной, коридор расширялся и удлинялся. Легкое облачко уже обратилось в черную тучу.

– Сейчас как ливанет, – прошептал Пуфф, посмотрев на небо.