– Не скучай, мы скоро.

Когда любители сауны вернулись, в камине потрескивал огонь, а Пуфф стоял у окна. Он обернулся. Расчесанная шерсть блестела, но на морде присутствовало крайне озабоченное выражение.

– В лапах дрова принес! В лапах. Благо запомнил, где поленница. Да уж.

– Просто я попросил его не устраивать магических фокусов, – пояснил Марк.

Бутерброды убыли едва на треть, пиво оставалось даже в первой бутылке.

– Ты заболел? – озабоченно спросил Ян, усаживаясь в кресло к огню.

– Понимаете ли, когда я ходил за дровами, то посмотрел на звезды. Рисунок тот же… Мы, что, никуда не перемещались?

– Интересное совпадение…

– Подождите, я организую ужин, мы поговорим! Кажется, все встает на свои места, – обрадовался хозяин и пулей вылетел из гостиной.

– В сауне хорошо? – спросил Пуфф.

– Отлично, просто отлично!

– Надо будет шкуру поменять, – задумчиво произнес котище. Дрова весело потрескивали.

– Как интересно, как интересно… – донеслось из коридора.

Арон вбежал в гостиную с новым подносом. Эмоции просто распирали его…

– Пока ужин готовится.

Он поставил на стол пиво, стаканы, тарелки с бутербродами, положил свернутую в трубку бумагу. Поставил подносы один на другой и просто толкнул по столу, и они, сохраняя от пола ту же высоту, покинули комнату.

– Сами найдут дорогу. Подвинем стол, так. Я немного умею колдовать, но, увы, быстро восхитительный ужин не приготовить, поэтому извините за паузу.

– Вы маг?

– Пытаюсь, – Арон пожал плечами, он решил – скрывать увлечение колдовством особенного смысла не имеет, – умею кое-что. Моим отцом, говорят, был человек, рожденный на Земле, а матерью – женщина-демон. Вышло не то – не это, понимаете ли. Поэтому мне пришлось выбрать для жилища эту уединенную долину.

– Такое родство возможно? – удивился Марк.

– Как видите. Угощайтесь. А мы пока…

Он развернул трубку, на листе оказалась изображена карта долины и ближайших окрестностей.

– Прежде один важный для нас вопрос, – произнес Марк.

– Да.

– Мы ищем хозяйку этого, – он достал фрагмент ожерелья.

Арон посмотрел, взвесил на ладони.

– Нет, такого артефакта я не встречал…

– Жаль…

– Так откуда же вы пришли?

– Думаю, мы поднялись из башни, здесь, – сказал Ян, указав на карте.

– Значит, есть выход и обратно?

– Сомневаюсь… Там только слив избытка «жидкости» из резервуара. Произошел сбой, и мы попали прямо в дренажную систему. Но даже без сбоя, как нам поясняли, переходы односторонние…

– Жаль, очень жаль! – теперь расстроился хозяин дома. – Это многое объясняет – даже то же самое небо. Понимаете ли, сохранились легенды о попытках достичь звезд. Говорят, на южном материке есть кладбище этой техники, но придуманные в ином мире аппараты, хотя и материализовались здесь, тем не менее, покинуть его не смогли. Закон вложенных миров, а именно так я бы назвал его теперь, оказался сильнее. Аппараты даже из самых буйных фантазий всегда возвращались назад, а вот звезды проецируются… Забавно!

– И давно прекратились эти полеты?

– О, еще до войны за мощи Сета.

– За что?

– Говорят, – хозяин понизил голос до шепота, – их обладатель станет всемогущим властелином мира, равным самому Сету. Давно, разные расы столкнулись в страшной сече, пало очень много существ. Опустели целые страны.

– Обычное дело…

– Не совсем. Потом уцелевшие существа объединились.

– Хорошо.

– Как сказать, они пошли на штурм Некродина.

– Это что?

– Крепость.

– Означает, видимо, «мертвая сила», – пояснил Марк.

– Но случилась катастрофа. Разрушилась часть материка, появился призрак крепости, даже солнце стало всходить каждый раз в новом месте.

– Планета вращается вокруг двух осей сразу?!

– Видимо.

– А всеобщая тяга к этой тайне осталась.

– Откуда вы знаете…

– Немного разбираюсь в людской психологии, она должна проецироваться сюда, – усмехнулся Ян, – тоже мне, удовольствие, обладать мощами Сета!

– А кто это? – спросил Пуфф.

– В египетской мифологии, на Земле, бог «чужих стран», то есть пустыни. Олицетворяет собой злое начало, убийца Осириса и так далее. Главное священное животное – осел. Если общая теория верна, то это он и есть.

– Только тогда причем козлиные рога, – не понял Пуфф.

– Мы на склоне Северной чаши, – Марк показал на карте, – видели такую голову.

– Этого я не знаю, – развел руками Арон.

– А здесь меня чуть не схватил ледник, – встрял Пуфф, – едва ноги унесли.

– Значит, природный феномен – ваших рук дело?

– Гроза-то, да. Здесь видно было?

– Думаю, не только здесь…

– Я же говорил, – помрачнел демон.

– Вот, собственно, и все, дальше мы воспользовались щитом скульптуры и спустились в долину, – закончил Ян.

В комнату вплыли тарелки, судки, кастрюли и громадная сковорода под крышкой.

– Фантазия у меня не очень богатая… Позвольте наполнить ваши тарелки. Зимой гостей не бывает. Летом случаются.

– А дорогу не чистят?

– Она никуда не ведет…

– А Цзюйлин?!

– Это город в Неритовом королевстве. Оно очень далеко, ближе к морю.

Пуфф, ловко действуя вилкой, ел жареный картофель с мясом, время от времени отпивая маленькими глотками пиво.

– Позвольте прервать вас, восхитительно. Особенно мясо в сметане. Похоже на свинину. А специи, ах…

– Благодарю за комплимент.

– Почему никуда не ведет, на карте же написано, – удивился Ян.

– Она и в хорошие времена была не… Не очень проезжая, проходила через Стигийские болота, мимо мызы Йорт Иясе. До мызы еще ничего, там один домовой живет, очень интересный собеседник, но дальше… А после того как уровень воды значительно поднялся, большой участок просто утонул в болоте.

Пуфф разделался со второй порцией.

– Странное название, – отметил он.

– В комплексе мифов, если быть кратким, это болота в загробном мире, населенные не самыми дружелюбными существами, – пояснил Марк.