– Где же твое воспитание! – прокричал Пуфф.

– Откуда ты только взялся на мою голову… – стонал Марк.

На Яна, как ни странно, бешеная гонка произвела прямо противоположное действие, и теперь он синхронно с Пуффом перемещался с борта на борт…

– Психи! – даже понимание того, что демон не может умереть от удара о дерево, не помогало, впрочем, если немного быстрее…

– Нам туда! Срежем! – проорал Пуфф и заложил правый вираж.

Когда мимо замелькали стволы деревьев, Марк понял: все бывшее до этого момента только прелюдия. Щит несся точно бешеный, ныряя в овраги, огибая ели, с ветвей сыпался снег. В долине начало быстро темнеть.

– Жить хочу, вредитель, останови, я сойду, – тихо прошептал Марк. Но Пуфф отличался отменным слухом.

– Не умею, – сообщил он, обернувшись.

Тем временем промелькнула одна поляна, другая. Прямо по курсу возникла большая поленница дров – ее еще удалось объехать, а вот часть стога сена осталась на щите, полностью закрыв обзор.

– Спасите… – не своим голосом закричал котище, хватаясь когтями за подвернувшееся дерево.

Сани описали полный круг вокруг ствола, лапа пилота соскользнула, и через метров пятьдесят путешествие закончилось.

Выскочивший на крик хозяин задержался, включая свет, поэтому увидел лишь финал. Растворяясь в сумраке между деревьев, к дому тянулся четкий след. Из огромного сугроба перед верандой были видны четыре ноги в странной обуви и большой черный хвост…

Хвост согнулся вопросительным знаком, снег зашевелился, рядом высунулась огромная кошачья лапа, затем морда, ветка ели покачнулась, обрушив на гостя несколько лопат снега. Голова пропала, но через пару секунд вынырнула вновь. Экземпляр оказался крупный, больше взрослого человека.

– Кажется, поезд дальше не пойдет, тупик, – констатировал гость.

– Тогда слезай, расселся, – глухо отозвались из недр снежной кучи.

Зверь заметил на крыльце хозяина дома, снял лапой невидимую шляпу.

– Добрый вечер, – сказал он, – прекрасная погода, не правда ли?

Хозяин хорошо его понял, но отнес сие на счет своих магических способностей.

– Приветствую дорогого гостя…

– Ты слезешь или нет? – донеслось из сугроба, но голос был уже другой.

– Вы меня учили правилам хорошего тона – мыть лапы, здороваться, – гость начал загибать пальцы с когтями, обращаясь к сугробу.

– Сейчас ты получишь, – мрачно констатировали снизу.

Часть сугроба превратилась в снежный небольшой смерч, и перед хозяином предстали все трое… Двое вполне походили на людей, если не привязываться к одежде неместного покроя. Правда, один лицом тоже напоминал кота, ну а третий – обычный человек. Только на мгновение зеленые искры возникли в красивых глазах и угасли, оставив странное чувство.

– Ян, – представился гость.

– Марк, – произнес второй субъект.

– А я Пуффдарк, можно просто Пуфф, – сообщил котяра и отряхнулся.

– Извините нас за вторжение, – начал Ян, – но нам кажется ваш дом единственный в округе…

Хозяин на мгновение задумался, но на самом деле он уже все решил, лишь только их увидел. От пришельцев веяло уверенностью и достоинством, а никак не угрозой. Очень необычные гости. Простой смертный, как впрочем, и иное существо не могли оказаться здесь в такое время года, опасно и незачем. За всем этим маскарадом стояла чужая сила и тайна. Гроза над ледником сегодня днем говорила о многом!

– Мое имя Арон, прошу вас в скромное жилище, на улице холодно.

Хозяин был одет по-домашнему – белый вязаный свитер, брюки из тонкой кожи, шерстяные носки, тапочки.

В прихожей, обшитой белыми досками, гости сняли куртки, стряхнули снег. Из стенного шкафа хозяин извлек домашние тапочки. Остатки снега на пушистой шубе Пуффа растаяли, и теперь он стоял весь покрытый каплями воды.

– Только не помысли отряхнуться…

– Что же мне, мокрым стоять? Не снимается у меня шуба! Могу, конечно, попробовать…

– А если его в сушильную камеру для одежды? – предложил Арон.

Он отодвинул фрагмент стены, там оказался прозрачный бокс три на три метра, со штангами для вешалок и решетками для обуви. В полу и на потолке имелись отверстия для горячего воздуха. Стена отъехала. Котище забрался внутрь и махнул лапой. Арон повернул выключатель на стене. Послышался шум воздуха. Пуфф отряхнулся, некоторое время ничего видно не было. Потом в щель просунулась голова «подопытного».

– А теплее можно?

– Можно…

Дверь закрылась.

– Сколько градусов он выдержит? – спросил Арон.

– Думаю, больше чем камера, – пожал плечами Марк. Словно подтверждая его слова, что-то щелкнуло.

– Терморегулятор, – констатировал хозяин.

Камера приоткрылась.

– Опять холодный воздух…

– Хватит, уже высох, – заметил Ян, с трудом сдерживая смех, – ну и распушился…

Высушенный Пуфф выглядел забавнее, чем мокрый. Длинный мех перепутался и торчал во все стороны. Котище посмотрелся в зеркало, потом повернулся к Марку.

– Все из-за тебя, блюститель порядка.

Хозяин провел гостей в большую комнату, обшитую темным деревом. За окном наступила полная темнота. Все небо усыпали звезды.

– Позвольте вопрос?

– И какой же? – улыбнулся Марк, глядя на разобиженного Пуффа.

– Еда, сауна и прочие людские слабости?

Котище изобразил глубокую печаль и громко проглотил слюну.

– Мы не ели уже много дней, – плаксивым голосом сообщил он, – похудели…

– Особенно ты, но ничто человеческое нам не чуждо.

– Тогда прошу сначала в сауну, там даже бассейн есть…

– Ну, уж нет, снова мокнуть – без меня!

– Тогда для вас, один момент…

Хозяин вышел.

– В сугробе ты говорил о воспитании, – заметил Марк.

Пуфф свел брови, шерсть от этого распушилась еще смешнее.

– Слушай, наставник, покажи мне параграф правил хорошего тона, где из уважения к окружающим кот должен идти в сауну и мокнуть в бассейне?! Ну, покажи мне эти правила!

– Не должен, совсем не должен! – послышалось из-за двери.

Арон вернулся с подносом. На нем лежала пирамида разных бутербродов, стояло две бутылки пива и изысканный стакан.

– Зря вы ему потакаете, все слопает ведь…

– Еще сделаем, а для шерсти вот.

Из заднего кармана хозяин достал вставленную туда ручкой круглую массажную щетку. Щетка вырвалась из рук и сама принялась за работу.