Гуров виновато посмотрел на Крячко:

– Придется ехать. Покоя нет, зато скучать не приходится.

Тот в ответ лишь горько вздохнул:

– Я вообще-то предпочитаю известную песню: «Люблю повеселиться, особенно – пожрать»! Жалко только, что любовь моя без взаимности. Ладно, заводи, поехали. Будем развлекаться твоим способом. – И свалил нетронутые пельмени обратно в кастрюлю.

* * *

До Воронцова тупика сыщики добрались быстро. После залитых вечерним электрическим светом центральных проспектов и площадей здесь, буквально в двух шагах от них, царил сумрак. Впрочем, подсветка с соседних улиц обеспечивала вполне приличную видимость.

Гуров остановил свой «Пежо» немного в стороне. Отсюда место встречи было видно как на ладони. Белый «Мицубиси» журналиста выделялся в конце тупика светлым пятном.

– Ну и чего ждем? Подгребай поближе, – поторопил Крячко.

Ему не давали покоя оставленные пельмени и разлитая по стаканам перцовка. С каждой секундой пельмени все больше остывали, а водка выдыхалась.

– Подожди, – возразил Гуров. – Смотри, кажется, нашего друга пасут. Черный «БМВ» видишь?

Крячко вгляделся в сгущающиеся сумерки. В самом деле, неподалеку, за невысоким кирпичным заборчиком, притаился соглядатай. И, кажется, не один.

– Ты про эту или про ту? – указал он Гурову на вторую машину, тоже черный «БМВ», укрывшийся левее первой, в тени фуры. – Получается – уже две.

– Три, – уточнил Гуров и показал немного в сторону, где стояла еще одна такая же машина, близнец двух предыдущих. – Если только где-нибудь за углом не прячется четвертая. Нет, кажется, четвертые – это мы. Как ты думаешь, те трое из одной конторы?

Крячко пригляделся повнимательнее.

– Нет, думаю, это не одна команда. Смотри, как расположились. Похоже, что они пасут не только нашего журналиста, но и друг друга. Значит, боятся, друг друга не знают и ждут какой-нибудь пакости. Давай-ка мы им пакость и организуем. Знаешь, как это делается? Берешь кирпич и швыряешь в самую кучу. А потом смотришь, что получилось. Ну что, пошалим?

– Согласен, – кивнул Гуров и врубил дальний свет.

Лучи от фар накрыли все три черные «БМВ». Те в первый миг словно съежились, но тут же взревели движками и рванули в стороны, как тараканы. Собственно, выезд из тупика был только один, и там как раз стояла машина сыщиков.

– Не хочу тебя учить, Лева, но, если бы я сейчас сидел за рулем моего «Мерседеса», я бы встал поперек дороги и перекрыл им выезд.

– Если бы я сидел за рулем твоего «Мерседеса», я поступил бы так же, – согласился Гуров. – Но мою машину мне почему-то жалко.

В подтверждение его слов все три «БМВ» со свистом пронеслись мимо. Окажись на их пути препятствие, они бы протаранили его не задумываясь.

При этом неизвестные не ограничились простым бегством. Из темноты прогремели два или три выстрела. Пули просвистели где-то рядом. В машину не попали, но одна жалобно звякнула о железный столб. И в тот же момент Крячко почувствовал, как обожгло затылок, а следом шею и спину. Он вскрикнул.

– Ты живой? – крикнул Гуров, разворачивая машину в узком проезде.

– Кажется, да…

– Ранен?

– Не пойму, – признался Крячко. – Вроде зацепило. Шею, сзади, за воротником. Горячо…

Не отпуская руля, Гуров сунул руку другу за шиворот и нащупал что-то твердое, колючее и горячее. Похоже на осколок кости.

– Что там? – спросил Крячко.

– Обыкновенная пуля, – успокоил его Гуров. – Тепленькая. Рикошетом от столба и твоего могучего затылка. Хорошо, что стекло было опущено. Гляди, как ее сплющило!

И он бросил в ладонь Станиславу комочек смятого свинца в разорванной медной оболочке.

– Блин, пошалили! – протянул Крячко, разглядывая исковерканную пулю. – А это гонорар за выступление. Подвешу на цепочке, буду таскать как талисман.

– Лучше отправь ее на экспертизу, – посоветовал Гуров. – Ты не видел, откуда стреляли?

– Не разобрал, – признался Крячко. – Гони за последним!

Гуров кивнул. Во-первых, две первые машины уже успели уйти в отрыв, а во-вторых, ему показалось, что в приоткрытом окне последней машины мелькнули светлые волосы водителя.

– Блондина видел? – бросил он.

– Нет, – признался Крячко.

– Наверное, мне показалось, – предположил Гуров, выжимая педаль газа. – Догоним, тогда и увидим.

Погоня промчалась кривым переулком, перемахнула небольшой мост и выскочила на набережную Яузы. С визгом шин машины вписались в поворот.

– А вон и остальные, – подсказал Крячко.

Действительно, два других черных «БМВ» замаячили впереди.

– Может, они все-таки из одной конюшни?

– Разберемся. Вскрытие покажет.

Гуров лихорадочно работал педалями и ручкой переключения скоростей. В отличие от Станислава он терпеть не мог автоматическую коробку передач. Мастерство помогало ему не только сохранять дистанцию между «Пежо» и беглецами, но и понемногу сокращать его. Впрочем, водители черных «БМВ» тоже не вчера за руль сели.

Но возможности и водителей, и автомобилей были сильно ограничены. Несмотря на воскресный вечер, улицы были заполнены транспортом. Его поток двигался довольно быстро, но плотно. Поменять полосу движения, обогнать соседа или пропустить вперед не было никакой возможности. Место для маневра практически отсутствовало.

– Скоростной заплыв в сметане, – выругался Гуров.

– Может, нашим ребятам по рации свистнуть, пусть с той стороны зайдут и хоть кого-нибудь перехватят? – предложил Крячко.

– Если мы действительно гонимся за нашим блондином, ему эти перехваты как слону дробина. Да и не успеют ребята. Времени не хватит. Пока свяжешься, пока объяснишь что к чему, пока они выдвинутся… Нет смысла.

Когда они проскочили под мостом и миновали дорожную развязку, дорога стала немного посвободнее, и Крячко тут же вцепился Гурову в плечо.

– Гони, Лев Иваныч, уйдут, проклятые! В Сокольники они, гады, рвутся. Там есть где спрятаться!

Машин на набережной становилось все меньше. Наконец-то стало можно поманеврировать, повыделываться и вообще от души погоняться. К тому же впереди лежал отрезок трассы, предназначенный богом, природой и правительством столицы для ночных гонок.

Уже совсем стемнело. Три черных «БМВ» летели над асфальтом ночными призраками. Гурова удивляло, что они до сих пор не предприняли ни одной попытки к активному сопротивлению. Если, конечно, не считать беспорядочной стрельбы в Воронцовском тупике. Похоже, друг друга они боялись куда больше, чем одинокого преследователя.

Еще несколько виражей, и погоня вырвалась на широкую ленту гоночной трассы. Началась битва моторов. Сейчас состязались не водители в мастерстве управления, а лошадиные силы под капотом. Среди трех преследуемых сразу выделился лидер и аутсайдеры. При этом один из аутсайдеров тут же принялся оттирать другого, заталкивая его под колеса гуровского «Пежо».