Гуров задумался. Особой опасности ситуация не представляла, но идея работать под пристальным наблюдением коллег из оперативной службы энтузиазма у него не вызывала.

– Не переживай, первый раз, что ли? Скажи, ты сможешь выйти из дома незаметно? – спросил Гуров.

– Обижаешь, гражданин начальник, – ответил Крячко. – Я же конспиратор со стажем. Уход через соседний подъезд – мой коронный номер. Где и когда встречаемся? И какие у нас планы на сегодня?

Гуров посмотрел на часы.

– Через полчаса жди меня возле твоего любимого углового магазина. А планы у нас будут такие. По случаю воскресенья отправляемся за город. Надо будет навестить нашего потерпевшего.

Бегство прошло успешно. Бригада наружного наблюдения осталась караулить оставленный возле дома «Мерседес» Крячко, а господа полковники благополучно отправились исполнять свои обязанности на машине Гурова.

Главный пострадавший от первого ночного поджога машин, он же главный свидетель, господин Литовченко, согласно документам жил в уютном коттеджном поселке в каком-нибудь получасе езды от Москвы. Доехав до поселка, сыщики свернули с трассы и остановились перед закрытыми воротами.

Охранник долго не выходил из своей будки. Он хорошо знал все машины, владельцев которых нельзя было заставлять ждать. «Пежо» Гурова в их число определенно не входил. Наконец он соизволил выйти, сунул в боковое окно машины свою опухшую физиономию и принялся тщательно изучать документы полковников, потом вернулся в дежурку и начал названивать кому-то по местному телефону. Только после этого он открыл ворота и разрешил:

– Эй, полковники, заезжайте!

– Да, строго у вас тут с полковниками, – прокомментировал Крячко. – Могу себе представить, как вы тут с майорами обращаетесь! А об лейтенантов, поди, вообще ноги вытираете. Ничего, морда вертухайская, мир тесен. Наверняка где-нибудь пересечемся. Вот тогда, обещаю, я на тебе по полной программе оттопчусь. Я тебя научу родину любить!

Охранник опешил. Он, собственно, и не собирался как-то специально третировать этих полковников. Просто привык хамить всем, кроме тех немногих, кого боялся. Он так и оставался стоять с раскрытым ртом до тех пор, пока машина с полковниками не скрылась за поворотом.

Гуров сверился со схемой поселка. Он подкатил к небольшому домику, на три этажа с балконами и округлым бельведером с видом на соседний дом.

– Кажется, приехали.

Сыщики вылезли из машины и направились к калитке. Она оказалась не запертой. Они вошли. Гуров позвал:

– Эй, хозяева, есть кто дома?!

Из открытой двери на крыльцо вышла молодая женщина. Эффектная. Симпатичная. Блондинка, но явно не натуральная – глаза умные. Сыщики поздоровались с ней.

– Мы из милиции, полковник Крячко и полковник Гуров, – представился Гуров. – Господин Литовченко здесь проживает?

– Здесь, – подтвердила женщина. – Проходите, я его жена. Меня зовут Элеонора.

– Понятно, что не Матрена, – пробурчал себе под нос Крячко.

Сыщики поднялись на крыльцо и прошли в дом.

– У Алексея неприятности? – спросила хозяйка. – Ему что-то грозит?

– Почему вы так думаете? – спросил Гуров.

Эффектная блондинка Элеонора печально усмехнулась:

– Обычно домой к потерпевшим, да еще за город, по два полковника сразу не приезжают.

Крячко пришел на помощь другу:

– Ну что вы, мы теперь очень внимательно работаем с потерпевшими. А вы давно в браке?

– Второй год. Кофе хотите?

– Да, спасибо, – поблагодарил Гуров и как бы вскользь спросил: – А где вы работаете?

Блондинка загремела посудой.

– Я не поняла, кого вы приехали допрашивать – меня или Алексея? Впрочем, это не секрет. Сейчас я нигде не работаю, а раньше была секретарем у Коли Ставрогина.

«Коля» заставил Гурова насторожиться.

– Извините за нескромный вопрос. Можете не отвечать, если не захотите. И все же – в каких вы отношениях с Николаем Всеволодовичем Ставрогиным?

Эффектная блондинка Элеонора поглядела на Гурова снисходительно и в то же время с вызовом.

– Вы, господин полковник, старомодны. Или, быть может, вас надо называть товарищем?

– Боже упаси! – перепугался сыщик. – Ни в коем случае!

– Так вот, господин полковник, я была любовницей Коли Ставрогина, – сообщила блондинка. – Но к моменту выхода замуж наши отношения прекратились.

– А ваш муж об этом знал?

В голосе хозяйки появились нотки разочарования.

– Повторяю, вы безнадежно старомодны. Хотя по внешнему виду не скажешь. Знаете, кого вы мне напоминаете?

Гуров только теперь сообразил, что впопыхах снова надел твидовый пиджак с замшевыми локтями.

– Знаю, Клинта Иствуда, – признался он. – Скажите лучше, что ваш муж мог делать в том районе?

Эффектная Элеонора напряглась:

– А об этом лучше спросить его самого. Вот он и сам идет.

И отправилась на кухню варить кофе.

Хлопнула калитка. Крячко глянул в окно и узнал в муже блондинки Элеоноры давешнего сноровистого блондина с «глоком». Через несколько секунд он уже входил в дом. Вошел, увидел Крячко и замер. Гурову показалось, что он видит пресловутую «немую сцену» из комедии Гоголя «Ревизор». Про себя он отметил холодные прозрачные глаза Литовченко.

«Глаза убийцы», – подумал сыщик.

На то, чтобы прийти в себя, хозяину дома потребовалось еще несколько секунд. Гуров поспешил использовать растерянность клиента.

– Алексей Литовченко? – суровым тоном обличителя спросил он.

– Чем обязан? – по-еврейски, вопросом на вопрос, ответил тот.

– Главк уголовного розыска, полковник Гуров, – представился сыщик.

Но Литовченко смотрел не на него, а на Крячко.

– А ты что здесь делаешь? Чего тебе еще надо? Ты мне лучше спасибо скажи. Если бы не я, то сейчас твой «мерин» в головешки превратился бы.

– Это мой коллега, полковник Крячко, – ответил за друга Гуров. – Мы расследуем дело о массовом поджоге машин и хотим задать вам несколько вопросов.

Неожиданно Литовченко покраснел до самых корней своих светлых волос.

– Вы что же, думаете – это моя работа?

– Нет, – поспешил успокоить его Гуров. – Откровенно говоря, мы так не думаем. Впрочем, на правах версии можно рассмотреть и такой вариант.

Литовченко уловил в его словах скрытую угрозу и перешел на другой тон:

– Ребята, вы ведь менты? Вот и занимайтесь своей ментовской работой. Ищите хулиганов, которые поджигают машины. Маньяка ищите. И не лезьте туда, где можно нарваться на неприятности. Эту поляну не вам топтать. Вы мою ксиву видели? Она раза в три потолще ваших, вместе взятых, будет.