* * *

Как только сыщики покинули гостеприимный дом господина Литовченко, он достал мобильник и минут пятнадцать названивал по разным адресам; после этого умылся, переоделся и прицепил к поясу оперативную кобуру с пистолетом «глок». Перед тем как сесть в свой черный «БМВ», он передал жене тонкую голубую папку.

– Слушай меня внимательно. Если со мной вдруг что-то случится, срочно уходи. Эту папку передашь менту, который у нас только что был. Тому, в пиджаке с замшевыми локтями, похожему на Клинта Иствуда.

– Этому телеграфному столбу? – Элеонора не могла скрыть своего удивления.

– Именно ему, и никому другому. В крайнем случае – второму, медведю, который был с ним. Я могу доверять только им двоим. У этих идиотов, похоже, не хватает ума, чтобы продаться. Если события пойдут по худшему сценарию, кроме них, тебе никто не поможет.

Элеонора с тревогой посмотрела на мужа:

– Неужели все это так серьезно?

Тот молча кивнул в ответ. И, только сев в машину, приоткрыл дверь и сказал:

– Знаешь, когда продаешь душу дьяволу, рано или поздно наступает момент расплаты. Боюсь, для меня он наступил именно сейчас. Прощай!

Он захлопнул дверь и тронулся с места.

Эффектная блондинка Элеонора постояла, глядя ему вслед, потом повернулась и пошла в дом собирать вещи на случай экстренного бегства. Она знала, что муж ничего не говорит просто так. И если он предупреждал об опасности, значит, для этого были серьезные основания.

* * *

В готическом замке Мурада Джавдетова тоже царила суета. Мурад Чингизович собирал в дорогу своих джигитов – Вахо и Михо – и инструктировал их.

– Смотрите, – наставлял Мурад, – внимательно смотрите и слушайте. Мне надо знать, с кем он будет встречаться и о чем говорить. Потом его можно будет привезти сюда. Вообще-то он мне нужен живым, но, если что-то пойдет не так, мочите всех и уходите. Но это только в самом крайнем случае.

Вахо и Михо послушно кивали.

– Стволы не забудьте, – напомнил Мурад.

Вахо и Михо продемонстрировали шефу свои «глоки» и снова убрали их под пиджаки. Напоследок Мурад окинул героев строгим орлиным взором.

– И имейте в виду: мы не в горах и не дикобразы какие-нибудь! Хоть вы мне и родственники, но, если подставитесь по собственной глупости, кровную месть из-за вас я вести не собираюсь. Так что будьте осторожны. Ступайте!

Вахо и Михо повернулись кругом и вышли. Они спустились в гараж, сели в черный «БМВ» и выехали с территории особняка.

Мурад проследил за их отъездом из большого сводчатого окна. От наблюдения его оторвал мелодичный звон больших напольных курантов. Мурад сверил время с наручными часами. Золотыми, украшенными крупными бриллиантами. Кварцевыми. Мурад с завистью подумал о часах Ставрогина.

– Пора сделать звонок другу, – сказал Мурад сам себе.

* * *

Николай Всеволодович Ставрогин сидел на высоком табурете возле стойки в баре игрового зала злачного клуба «Спрут». Он снова проиграл. Эта беда пришла не одна. Товарищи по партии пришли к выводу, что от депутата Ставрогина больше проблем, чем пользы. Накануне вечером лидер фракции сообщил Николаю Всеволодовичу, что отныне он свободен от прав и обязанностей депутата.

Ставрогин уже успел изрядно нагрузиться джином без тоника. Сигнал мобильника заставил его поморщиться. По опыту он знал, что если уж пошла черная полоса, то это всерьез и надолго. Приятных сюрпризов он не ждал. И не ошибся.

Впрочем, голос в трубке был самым безобидным. Звонила пожилая женщина, возможно, старушка. Ставрогину сразу нарисовалась в воображении бабушка – божий одуванчик.

– Здравствуйте! – начала старушка. – Вы меня не знаете. Меня попросил позвонить вам ваш друг. Он почему-то не может до вас дозвониться, а это ему очень важно. И вам тоже, он так сказал.

– Кто он? Как его зовут? – нетерпеливо перебил ее Николай Всеволодович.

– Он не назвался, – разочаровала его собеседница. – Он сказал, что вы сами догадаетесь. Очень приятный голос. По-моему, с кавказским акцентом.

– И что он просил передать?

– Он сказал: «Пора кормить рыбок». Странно, правда? Алло, вы меня слышите? Почему вы замолчали?

– Я тут, – успокоил старушку Ставрогин. – Ничего странного, я действительно чуть не забыл про это. А это очень важно.

– Наверно, это очень дорогие рыбки? – предположила она.

– Очень. Вы даже представить не можете, насколько дорогие. Большое вам спасибо.

Ставрогин отключился.

– Привет! Наливаешься? С радости или горя? – на соседний высокий табурет забрался Ростик.

Он внимательно посмотрел на Ставрогина и обратил внимание на его понурый вид. Переспросил:

– Что стряслось?

Ставрогин, не глядя на него, нехотя буркнул:

– Машину сожгли, представляешь? У меня! Ты въезжаешь? Ирония судьбы.

Ростик усмехнулся:

– Надо было в мой гараж ставить.

Ставрогин выругался:

– Да пошел ты со своими советами!

Ростик не обиделся, сполз с табурета и направился в сторону выхода. В коридоре он достал мобильник и набрал номер.

– Алло, Демьян? – Ростик понизил голос почти до шепота: – Для вас есть работа. Возьми пару пацанов и подгребай к «Спруту». Найдешь там черную «бээмвуху». Жду.

Он вышел на улицу. Накрапывал дождь. Ростик прошел к стоянке и забрался в машину. Закурил. Минут через десять в конце переулка показалась вишневая жигулевская «девятка». Она остановилась неподалеку от «БМВ» Ростика. Из «девятки» вылез Демьян и, ежась под дождиком, перебрался в машину к Ростику.

Тот сделал вид, что недоволен. Проворчал:

– Что так долго?

Демьяну на его неудовольствие было глубоко наплевать.

– Ты тачку обещал, – заявил он с ходу. – Моя паленая, с угона. Мы ее, конечно, перекрасили, но все равно стремно. До первого упертого мента. Хотя такие сейчас редкость.

Ростик похлопал по рулевой баранке:

– Возьмешь эту тачку. Цвет немаркий, в темноте с грязью сольетесь. Доверенность на твое имя в бардачке. Это на случай обычной проверки. Если спалитесь на деле, тачку бросайте. Если повяжут, скажете – угнали. Про меня ни звука.

– А про шефа?

– Какого шефа? – от неожиданности Ростик поперхнулся табачным дымом и закашлялся.

Демьян пренебрежительно прищурился:

– А ты хочешь сказать, что сам делами рулишь? Не смеши кур. Мелковат ты для такой работы. Ладно, проехали. Стволы достал?

Ростик не сразу пришел в себя. Наконец он прочистил горло и продолжил как ни в чем не бывало: