— Ладно, — расплылась я в улыбке. — Спасибо!

— Нам с Эрни надо успеть этим вечером ещё кое-что выяснить, — предупредил дракон.

— Что именно? — спросила я.

— Уровень боевой подготовки, — пояснил Дилан. — Я должен знать, какой он воин, чтобы понимать, насколько сильно мне за вас волноваться. Может, не стоит тащить вас во дворец? Впрочем, драконы всё равно учуют на мне фейскую магию и ринутся сюда в поисках феи. Так что безопасного места для вас уже нигде нет. Эрни, я предлагаю тебе провести небольшой спарринг. Что скажешь?

— Я только за, — с готовностью кивнул эльф. — Но прежде чем мы приступим, я бы хотел спросить Фаю, почему она так беспокоится за Тенриэля. Он тебе так сильно понравился? — в его голосе промелькнули ревнивые нотки.

— Нет, — мотнула я головой. — Просто мне его жалко: он сначала жену потерял, а потом гномы из его замка девушку умыкнули, и он не смог её защитить. Представляю, как он сейчас из-за этого сокрушается. Я бы предпочла остаться с ним друзьями.

— Понятно… — кажется, мужа устроил мой ответ.

Эрниэль

Как мне вести себя при встрече с Тенриэлем, я не знал. Ведь я потаскал его за шкирку и за хвост, шарахнул в ошалевшую морду шаровой молнией и сжёг дотла его спальню. Короче, оттянулся по полной.

— Ну ты как, не передумал? — своим вопросом вывел меня из задумчивости дракон.

Он кивнул на выход, и я понял, что он имеет в виду. Спарринг. Я без ложной скромности могу назвать себя отличным воином, и мне самому не терпелось, чтобы Дилан в этом убедился. Не хотелось, чтобы король воспринимал меня как какого-то хлюпика.

— Конечно нет. Пойдём, — отозвался я.

Одежда короля заискрилась, быстро сменяясь чёрной тренировочной униформой — просторные штаны и удобную рубашку с кожаным поясом.

А я просто скинул обувь и верх, оставшись в брюках, с голым торсом.

И заметил, с каким восхищением посмотрела на меня жена. Фая прикусила губу — так сексуально, что я едва удержался, чтобы не наброситься на неё с поцелуем.

Дилан махнул нам рукой на выход.

За дверью оказалась широкая мраморная лестница с золотым декором, но дракон не стал спускаться по ступенькам, а создал портал. Я зашагал вслед за королём и женой в серебристое марево.

Вышли мы у подножия горы. Точнее, того, что раньше было горой. Сейчас на этом месте возвышался высокий, хорошо укреплённый белоснежный замок с острыми башнями. Мне понравился его внешний вид: стильно и практично в плане безопасности. А в мягком сиянии звёзд и ночного светила — Лейлы — эта крепость выглядела особенно эффектно.

Разглядывая замок, Фая даже рот приоткрыла от восхищения.

— Красота! — восторженно выдохнула она.

— Согласен, — кивнул я.

Дилан был доволен нашей реакцией.

Дракон намагичил удобный светлый кожаный диван и усадил на него Фаю, после чего взмахом руки развесил на соседних деревьях магические светильники. Теперь площадка для нашего боя была хорошо освещена по всему периметру, а на диване заинтригованно притих единственный зритель.

— Мальчики, вы только это… без фанатизма, ладно? — в голосе Фае проскользнуло волнение.

— Всё будет хорошо, родная, — подмигнул я ей, а Дилан ободряюще улыбнулся.

— С оружием или без? — уточнил у меня дракон.

— Давай по-взрослому, — отозвался я, материализуя в руке свой любимый клинок — меч эльфийских мастеров из Тирэля.

Дилан вслед за мной тоже достал из пространственного кармана своё оружие — широкий массивный меч с оранжевой рукояткой.

Вежливый взаимный поклон согласно этикету учебного боя, и я первым ринулся в атаку. Мечи скрестились, высекая искры, а в воздухе разлился мелодичный звон танцующей в бою смертоносной стали.

В тренировочных боях я уже встречался с драконами и прекрасно знал, насколько сильны эти противники. Но ни один из них и в подмётки не годился Дилану. Это был самый мощный и быстрый соперник из всех, с кем мне доводилось сражаться. И я изо всех сил старался не ударить в грязь лицом.

Бился так отчаянно и яростно, словно от этого спарринга зависела моя жизнь.

Искры вокруг нас летали не переставая, а звон металла слился в одну непрерывную музыку. В какой-то момент мне даже удалось потеснить дракона назад, и тут случилось непредвиденное.

— Ой, короля убивают! — заверещал кто-то из кустов, и из зарослей выскочили два гнома — один рыжий и бородатый, а второй — почему-то лысый и чисто выбритый.

Дилан на долю секунды замешкался, благодаря чему я смог выбить оружие из его рук и приставить клинок к горлу, демонстрируя свою победу.

Вместо того, чтобы ринуться на защиту своего монарха, гномы кинули в нас камень (Дилан перехватил этот снаряд на подлёте к моему лбу) и храбро бросились наутёк.

— Гномики, — хмыкнул дракон, откидывая булыжник в сторону.

— Ага, — выдохнул я, восстанавливая дыхание.

— Ты отличный воин, молодец, — протянул мне руку король, убрав меч назад в пространственный карман.

Мы сражались полчаса, не меньше, а он даже не запыхался! Вот это мощь! Я пожал его ладонь. Мне было приятно то, с каким уважением он на меня смотрел.

— Эрниэль Дарситар, я, король Драккара Дилан Тарен, перед небом, землёй и Всевышним объявляю, что отныне ты являешься герцогом и генералом королевской армии.

— Спасибо, ваше величество, — растерялся я от неожиданности.

— Ты заслужил, — похлопал он меня по плечу.

— Ой, — тихо пискнула Фая, с удивлением посмотрев на своё запястье. Брачная татуировка сменила цвет на малиновый.

Всё правильно, я же теперь герцог.

Дерек Тарен

— Где же мы так прокололись-то, а? — орал Дамиан, уже полчаса мечась по комнате. — Ещё вчера магическая сфера была на месте, в Тронном зале, а сегодня бац — и она исчезла! Причём именно в тот момент, когда я в очередной раз попытался провести ритуал коронации и заполучить королевскую метку! На глазах у сотни свидетелей! Почти час зачитывал клятву монарха, а когда протянул руку — сфера испарилась! Словно издёвка какая-то!

— Над троном зажёгся артефакт власти. Значит, страна обрела нового короля. Дилан… — с досадой отметил я, отпивая вино из бокала.

— Да знаю я! — взревел Дамиан, швыряя бутылку об стену. Ну вот, теперь вся кровать усыпана осколками. Задействовал магию, убирая последствия его выходки.

В дверь раздался робкий стук, и после бешеного «Войдите!» в комнату просунулась голова одного из дворцовых стражей:

— Ваши высочества, к вам леди Клариэль. Пропустить?