От переполнявших меня мыслей я не мог сомкнуть глаз всю ночь.

Друзья спали на соседней кровати в другом конце комнаты, под плотным балдахином. Точнее, судя по глубокому ровному дыханию, сны видела только Фаина.

А эльф бодрствовал, как и я.

— Дилан, — вдруг тихо обратился он ко мне, когда на улице забрезжили первые лучи дневного светила. Чутким драконьим слухом я мог улавливать даже его шёпот. Он тоже прекрасно меня слышал, судя по всему.

— Да? — так же негромко отозвался я, чувствуя, что услышу сейчас что-то очень важное.

— Прошлым утром, когда Фая рассказывала о себе моим родителям, она упомянула, что перед тем, как её закинуло в наш мир, её кто-то преследовал, — произнёс эльф.

— Думаешь, это был кто-то из Эксилона? — хмуро уточнил я.

— Доказательств нет, но я в этом уверен, — заявил Эрни.

— Может, наёмник из Горгалии? У нас давно не было контактов с этим королевством. Стена между нашими странами довольно прочная. Неизвестно, как далеко они продвинулись в магическом плане. Может, научились свободно перемещаться между мирами? — предположил я.

— Интуиция подсказывает, что всё так и есть, — отозвался эльф.

— Мы обязательно разберёмся с этой ситуацией, не волнуйся. Я полежу с вами ещё пару часов, потом накрою вам стол, чтобы вы позавтракали, когда Фая проснётся. А сам слетаю к гномам — решу с ними кое-какие дела. Хочу возместить им убытки из-за того, что я их поля сжигал, и платье надо гномихе вернуть с извинениями. А ещё кабана надо от верхушки сосны отвязать. Сам он из паутины не выберется. Не спрашивай, так получилось, — мягко усмехнулся я. — Выясню у гномов, какой маг им заклинание дал, чтобы Фаю в наш мир переместить, и поговорю с ним насчёт переходов между мирами. Когда вернусь, нанесём визит твоим родителям, чтобы их успокоить. Они, наверное, вас потеряли. А дальше уже отправимся во дворец. Там я соберу лучших магов королевства и дам им задание выяснить, кто преследовал Фаю. План такой.

— Хороший план, — одобрил Эрни. — И всё-таки, Дилан, что ты собираешься делать со своими братьями?

— Не знаю, — помрачнел я. — Они члены моей семьи, мои родные, так что мне самому будет морально тяжело подвергать их наказанию. К тому же, если подумать, ведь именно благодаря их поступку я в итоге встретил Фаю и стал королём. Уверен, что они и сами сейчас себе локти кусают, что отравили меня и в результате потеряли трон. Даже одно это для них огромная трагедия, потеря потерь. С другой стороны, нельзя оставлять их подлость безнаказанной. Я подумаю, что с ними сделать. Сначала надо поговорить с каждым из них. Но в любом случае будь с ними осторожен, Эрни. Ты отличный воин, но в честном бою ты не выстоишь даже против одного из них. Учти это. Береги свою жену.

— Ладно, учту, — немного подумав, отозвался эльф. — Что бы ты ни решил, мы с Фаиной тебя поддержим.

— Спасибо, Эрни, — искренне произнёс я.

Ещё немного полежав, я позаботился о том, чтобы стол был уставлен свежими яствами — переместил сюда вкусности с королевской кухни.

Пусть мои друзья нормально позавтракают.

Сам перекусил по-быстрому и обернулся драконом, чтобы поскорее добраться до гномьего поселения.

Гномики были чем-то взбудоражены. Их деревня напоминала встревоженный улей. Вдобавок прыгающие и растерянно лающие пастушьи собаки хаотично метались между домами, совершенно не понимая, что вообще происходит, а при виде меня некоторые псины упали в глубокий обморок.

Стоило мне приземлиться, как деревня разом опустела. Все словно вымерли. Я направился в самый большой и красивый дом, полагая, что именно тут живёт староста. Уточнить этот момент было не у кого.

На ходу облачился в нарядный золотистый камзол, брюки в таком же стиле и добавил бордовую бархатную накидку за спиной. Теперь я король, так что надо соответствовать новому статусу.

Дверь была приоткрыта, и я вошёл без стука. Гостиная оказалась набитой гномами так, что монетке было некуда упасть. На моё появление пока никто не обратил внимание: все стояли ко мне спиной, кроме оратора. Точнее, ораторши. Невысокого роста остроухой блондинки.

— Говорю же вам, Эрниэль Дарситар наивен, как лопух. Он просто добродушная рохля, безобидный одуванчик. Я была его невестой много лет перед тем, как бросила его, так что знаю, о чём говорю. Он никогда бы не посмел напасть на короля. Ему бы смелости не хватило! — вещала надменная молодая эльфийка, увешанная драгоценностями, как сосна игрушками в новогодье. Находясь в центре внимания, она светилась от осознания собственной важности.

На некоторых украшениях — на дорогом колье, диадеме и изящных серьгах — я уловил знакомую ауру и понял, что они были подарены ей Эрниэлем. Как настоящий мужик, он не стал отбирать у неё свои подарки после разрыва отношений.

А на руки девушки чуть ли не до локтя были нацеплены многочисленные браслеты, от которых исходила аура молодого гномика. Видимо, эта эльфийка сочла, что гном более богат и будет задаривать её сокровищами чаще, чем Эрни.

Те слова, что она произнесла насчёт эльфа, возмутили меня до глубины души.

Дилан

— Как интересно, — иронично хмыкнул я, и все гномики разом повернулись ко мне, как по команде.

— Ваше величество! — потрясённо пискнул самый представительный и высокий гном, вместе с остальными падая передо мной на колени.

Эльфийка же склонилась в глубоком поклоне, застыв в позе, выгодно демонстрирующей её нескромное декольте. Как говорится, показала товар лицом.

Для усиления эффекта своей властности я дотронулся до ближайшего стула, превращая его в трон. И спокойно на него опустился.

— Поднимитесь, — моим голосом можно было заморозить океан. И это выражение не было образным: по стенам хижины пробежались дорожки инея.

Гномики послушно вскочили, эльфийка выпрямилась, прожигая меня страстным взглядом.

— А теперь объясните, что у вас за сборище такое, на котором обсуждают и оскорбляют члена королевской семьи? — припечатал я эту наглую девицу суровым взглядом.

Блондинистая гирлянда вмиг утратила свою игривость и сильно побледнела.

— В-в-вы всё не т-т-так поняли, ваше величество, — заикаясь, вышел вперёд самый высокий гном. — Я Марон, ваше величество, заместитель старейшины, — почтительно склонился он передо мной на дрожащих ногах. — На нашем сборище, то есть собрании, обсуждался вопрос о поимке опасного чёрного тигра, которого мы нечаянно приняли за паука и немножко разозлили тем, что попытались убить. Тигр что-то вынюхивал возле того места, где вы сражались с Эрниэлем Дарситаром. Или танцевали? — растерянно захлопал он на меня глазами, но я оставил слова гнома без комментариев. — Бывшая невеста этого эльфа — моя жена Лисаэль — заверила нас, что Эрниэль вряд ли бы напал на короля. О членах королевской семьи речи не шло!