Гу земли, — кивнула императрица. — Настоящее.

— И что с ним делать? — спросил мужчина и покосился на маленькую императрицу. Девочка стояла рядом, возле дивана, и с большим интересом смотрела на блестящий шарик.

— Сперва нужно найти тихое и спокойное… И холодное место.

— Тихое и холодное… Есть такое, — сказал Фан Линь, ещё раз подбросил шарик, схватил его, сунул в карман и направился в коридор. Спустя пару минут мужчина вышел на небольшую лестницу, спустился по ней и оказался в подземном помещении. Его стены искрились приятным зеленовато-голубым светом. На стене находилась небольшая панель. На ней горела цифра: — 03Q — 1-й режим.

В поместье, которое подыскал для мужчины и остальных Фэй Сяочэнь, были все удобства, которые только можно себе представить. В том числе комнаты, в которых можно было тренировать разнообразное Дао. В данном помещение находилась формация, которую можно было настроить таким образом, чтобы она притягивала холод.

А ещё это место можно было использовать как холодильник или винный погреб.

— Подойдёт? — спросил Фан Линь.

Императрица старшая промолчала.

У мелкой загорелись глаза.

Судя по всему, место и вправду было хорошее.

— Что теперь? — спросил Фан Линь.

— Дай ей ядро, — сказала императрица.

Мужчина достал стеклянный шарик и вручил его девочке. Она обхватила его своими тоненькими белыми пальчиками и стала с интересом разглядывать туманную гущу внутри него. Вдруг, маленькая Гу сунула шарик себе в рот и проглотила. Фан Линь сперва хотел её остановить, но, замечая, что старшая императрица ничего не делает, мужчина себя удержал. Меж тем глазки белоснежной девочки вспыхнули ярким жёлтым светом и померкли. Она зашаталась, присела на землю и застыла — теперь маленькая гу напоминала ледяную статую.

— Процесс поглощения энергии займёт несколько дней, — заявила императрица. — До тех пор её лучше не беспокоить.

— Понял принял… — Фан Линь кивнул, вышел за дверь и тихенько её прикрыл.

Затем мужчина снова начал подниматься по лестнице.

— Так что… Она станет благодаря этому сильнее?

— Теоретически.

— Теоретически?

— …Если бы взрослая Гу поглотила ядро, её силы бы возросли. Но она появилась недоразвитой… Теоретически, ядро поможет ей восстановиться. Но только телесно. Чтобы исправить её разум и пробудить в ней воспоминания прошлых поколений нужно время…

— Вот как…

Фан Линь кивнул и открыл с помощью телекинеза бутылочку вина, которую прихватил в погребе. Значит ему снова просто нужно немного подождать. Что-то, а это он умел.

В своё время мужчина прождал целых тридцать лет…

Пара дней погоды не сделает.

…

…

…

Федерация — это чрезвычайно разобщённое государство, несмотря на все усилия центрального правительства укрепить свою власть. В чём это выражается? В первую очередь: в соблюдении законодательства. Чем дальше та или другая планета находится от центральных правительственных систем, тем меньший процент якобы обязательных законов на ней соблюдается. Они как бы отпадают, стираются вместе с расстоянием, на смену цивилизации, бюрократии приходят устные договоры. На смену товарно-денежным отношениям приходит бартер…

Для некоторых — это страшная проблема.

Другие наоборот, пользуются данным положением вещей…

— Паспорт есть? — спрашивал старый, худощавый мужчина из-за стойки. Рядом с ним, слева и справа, находилось ещё несколько таких же касс. Возле каждой из них строилась очередь в несколько человек. За ними, слева, находилась посадочная площадка, на которой стоял массивный, грязный космический лайнер… Это был самый обычный космопорт на захолустной планете.

— Так есть?.. — повторил свой вопрос старичок, обращаясь к фигуре в длинном плаще, который прятал ее глаза.

— У меня… Нет… — ответила она спустя некоторое время.

У неё был немного скрипучий женский голос.

— Нет так нет, — старичок пожал плечами и достал ручку. — Тогда скажите своё имя.

— Имя?..

— Оно то у вас есть?

— … — девушка на некоторое время запнулась. Затем, она неуверенно произнесла:

— Сяо…

— Безродная?

— …

— Не моё дело, понимаю. Вот вам билет, Сяо… — старичок протянул девушке маленький зелёный листок. Она кивнула, выхватила его и направилась на посадочную площадку.

Спустя двадцать минут Сяо уже бродила вдоль главного отсека космического лайнера, среди потёртых кресел, и пыталась найти своё место.

Первый ряд, второй, третий…

Девятый, десятый, одиннадцатый…

Двадцать второй, двадцать четвёртый…

Тридцать первый.

Девушка остановилась и посмотрела направо. Там, у стены, находилось два пустых сидения. Сяо уселась на то, которое было ближе к выходу, и опустила голову.

Прошло пять минут.

— Юная дама, можете подвинуться?.. Или уступить место? Мне с вами в один ряд, — раздался хриплый старческий голос. Сяо приподняла голову и увидела, что возле её места стоит старик в серой мантии с длинной белой бородой. Девушка посмотрела назад, на прочие ряды. Почти все они были пустыми. Сяо вздохнула, — хотя дышать ей было совсем не нужно, — приподнялась и пропустила старика.

‑ Благодарю…

Они расселись.

Сяо попыталась снова вернуться к своим мыслям, но…

— Вы в первый раз на великую Деву? Ох, я там не был уже очень много лет… — поглаживая бороду заговорил старик. — Помню, тридцать лет назад там проходил очень занимательный турнир… Впрочем, сомневаюсь, что вы его застали…

А вы по какому делу туда собираетесь? Бизнес? Или что-нибудь личное?

Рад знакомству, кстати говоря… Всегда приятно путешествовать, когда у тебя есть хорошая компания.

Приятная беседа способна сократить любое, даже самое утомительное путешествие в два или даже три раза… Метафизически, разумеется.

Ох, а ведь я совсем забыл представиться… Лань. Просто Лань. И я, между прочем, гадатель. Хотите узнать свою судьбу? Первое гадание бесплатно…

309. Меч 1

— Мастер…

— С возвращением, — кивнул Фан Линь.

Мужчина, а вместе с ним Цинь Жуа… И собственно всё, все остальные были слишком занятны, — стоял на пороге своего поместья и встречал Маю. Прошла неделю, и наконец она вернулась после своего путешествия на родину. И что удивительно, Фан Линь заметил это почти сразу, Мая заметно изменилась после возвращения, даже сильнее, чем за те полгода, что он провёл в Мире Мёртвых; хотя, казалось бы, в этот раз прошло всего семь дней.

Волосы девушки стали немного длиннее, особенно за спиной, и теперь накрывали её затылок.

— Новая причёска? — спросил мужчина, и, не дожидаясь ответа от смущённой девушки, сразу добавил:

— Идём, — и направился в поместье. Мая тотчас последовала за ним. Первое время между ними висела немного неловкая тишина, которой сам Фан Линь не мог найти объяснения, и которая его почему-то раздражала. Мужчина решил её нарушить и спросил, когда они зашли в зал:

— Как прошла поездка?..

— Ах… Хорошо, мастер.

— Жаль меня не было. В принципе, я ещё мог успеть, — заметил Фан Линь. — Оказалось, что мои срочные дела были не