с самых древних времен, за многие тысячелетия до нашего летоисчисления, об этих свойствах золота уже знали люди и естественно, соответствующим образом пользовались им и ценили его.

Археологи и специалисты других профессий нередко обнаруживают золотые изделия, представляющие необыкновенно большую ценность и свидетельствующие о том, что уже за 12 тыс. лет до нашей эры золото находило применение, главным образом в быту, в странах Ближнего Востока (преимущественно в Египте). А несколько позднее (за 4–2 тыс. лет до нашей эры) им уже пользовались и в других странах — Индии, Китае, Греции, Средней Европе и т. д. За много веков до н. э. золото добывалось и в пределах нашей страны — на Южном Урале, в Заволжье, на Алтае, в Казахстане, Средней Азии, на Черноморском побережье Кавказа (знаменитое «золотое руно»), в Армении и в других местах.

Сфера применения золота в настоящее время довольно большая. Оно очень привлекательно на вид. Поделка всевозможных украшений из золота известна всем. Широко оно используется в различных отраслях техники, в частности приборостроении, самолетостроении, электро- и радиотехнике, изготовлении медицинской аппаратуры, лабораторной посуды, для всяческой изоляции от коррозии металлов и во многом другом.

Перенесемся из древних времен в наше. В бассейне Индигирки золото, как и другие металлы, стало известно недавно. Открытие и освоение их здесь связано с изучением и освоением Северо-Востока нашей страны в целом.

Попытка проникнуть сюда с целью поисков золота начата лишь в 1914 году, когда из Благовещенска вышла группа старателей и охотников для выбора пути между Охотским побережьем и Колымой. И они добрались в бассейн Колымы (1915 год). В группе находился и весьма активный старатель Сафи Шафигуллин, по прозвищу Бориска. Поиски золота для Бориски окончились печально: через два года (1917 год) в правом притоке Колымы— речке Среднекан (в одном из ее притоков) — он был найден мертвым. Позднее, в 40-х годах, в бассейне этой же речки был создан прииск по золотодобыче, названный Борискиным. По-видимому, Бориску в какой-то степени можно считать первооткрывателем золота на Северо-Востоке нашей страны (бассейн Колымы).

Как упоминалось, первые признаки золотоносности на Индигирке были отмечены С. В. Обручевым еще в 1926 году. Но систематическое изучение Северо-Востока началось немного позже. Оно, по существу, начинается в 1928–1929 годах со знаменитой экспедиции Ю. А. Билибина и В. А. Цареградского в бассейн Колымы, заслуги которой трудно переоценить. Е. К. Устиев, долгие годы проработавший на Северо-Востоке, в книге «У истоков Золотой реки», посвященной этой экспедиции, показал, сколь труден был ее путь, сколько мужества, отваги и настойчивости требовалось от ее участников для достижения намеченной цели.

Экспедиция обнаружила золото в правых притоках Колымы — речках Утиная, Среднекан, Запятая. Но особенно. успешно пошло освоение Северо-Востока, в том числе бассейнов Колымы и Индигирки, после создания в 1931 году организации «Дальстрой». Уже в 1934 году в бассейн Индигирки прибыл отряд И. И. Галченко, выявивший вскоре золотоносную россыпь. Ему и принадлежит честь открытия золота Индигирки. Годом позже сюда прибыли известные геологи Е. Т. Шаталов и Д. Асеев. Но самое интенсивное и планомерное освоение Индигирки начинается после 1937 года, когда здесь, в устье Неры, обосновалась постоянная геологическая экспедиция.

Из этого следует, что освоение бассейна Индигирки в основном шло с востока, а точнее — с Магадана. Геологи, «вцепившись» в золотоносную «струю» вначале в бассейне Колымы, следовали по ней на север и северо-запад до Индигирки. Теперь уже общеизвестно, что эта «струя» представляет собой весьма мощную и протяженную Колымо-Индигирскую золотоносную полосу, которая прослеживается с юго-востока на северо-запад главным образом через верховья рек Колымы и Индигирки. Поисково-разведочные работы в бассейне Индигирки на золото велись столь интенсивно, что уже в 1944 году стало возможным начать его добычу.

Золото Индигирки, как впрочем и других мест, по своему происхождению и залеганию его в горных породах разделяется на рудное и россыпное.

Как же образуется коренное золото в природных условиях? Рудные месторождения весьма разнообразны по происхождению, форме тел, условиям образования. Благоприятны для золоторудных месторождений складчатые структуры, как раз и характерные для хребтов Черского, Полоусного, Улахан-Сис и для бассейна Индигирки в целом. Но не всякие складчатые структуры, а только такие, которые насыщены гранитными и иными, близкими к ним, магматическими породами, застывшими на определенной глубине. Как теперь уже известно, именно к таким местам и тяготеют золоторудные и некоторые другие месторождения металлов.

Схематично образование золоторудных месторождений представляется в следующем виде. В период формирования хребта Черского и других горных хребтов, сложенных кристаллическими (или магматическими) породами, им сопутствовали рудообразующие растворы. По мере остывания и кристаллизации магматических расплавов на глубине из них отделялись и устремлялись ближе к поверхности гидротермальные растворы, насыщенные рудными минералами, в том числе и такими, которые создавали месторождения в бассейне Индигирки. Следуя к поверхности, растворы попадали в различные условия, где менялись температура и давление, на их пути встречались разные породы. Это оказывало соответствующее воздействие на рудоносные гидротермальные растворы, и они время от времени «теряли» по пути следования некоторые, металлы и минералы.

Что же касается золота, то оно тоже частично выпадало из растворов вместе с такими минералами, как кварц, пирит, арсенопирит и некоторые другие. Но основная часть его донесена ближе к поверхности и выпадала преимущественно в самородном виде. Так в основном образуются золоторудные месторождения на Северо-Востоке вообще и на Индигирке в частности. К этому следует только добавить, что гидротермальные растворы не везде одинаковы. Все зависит от состава магматических расплавов. Но золотоносные и некоторые другие из них связаны именно с кислыми магмами, которыми и образованы громадные горные хребты.

Для рудоносности Индигирки немаловажное значение придается близповерхностным (или малоглубинным) кристаллическим породам, к которым обычно приурочены низкотемпературные золото-серебряные рудопроявления. Такого же характера рудопроявления известны и в некоторых других местах, в том числе и пределах Охотского склона. Однако низкотемпературные рудопроявления образуются ближе к поверхности и в несколько иных условиях. Поэтому и золото в них преимущественно мелкое.

Как доказано профессором Ф. Р. Апельциным, большое значение для рудного золота имеют так называемые малые интрузии, или дайки, которые широко распространены в бассейне реки Индигирки и детально им изучены.

Золото преимущественно находится в рудных жилах. Они размещены в гранитах, а также в других близких по составу им породах, отчасти во вмещающих толщах. Различна и форма рудных тел. Встречаются рудные жилы, заполняющие ровные трещины, но многие из них линзовидные, с раздувами и пережимами, в виде дуги, вилки и других вариаций. В ряде случаев рудоносность не ограничивается только жилами, а распространяется и вдоль них во вмещающие их горные породы.

Мощность рудоносных жил неодинакова, иногда это прожилки мощностью всего несколько сантиметров, в других случаях до 1–2,