изредка 4–5 м. Длина их также разнообразна — от десятков и сотен метров до нескольких километров.

Так обстоит дело с рудным золотом. Оно образуется примерно так же и в других местах, если только связано с глубинными магматическими породами. Золоторудные месторождения теперь разрабатываются во многих местах, хотя на это требуются значительные денежные затраты и сложное оборудование (обогатительные фабрики) для извлечения золота из горных пород.

Иное дело россыпные месторождения. Извлечения золота из россыпей обходится во много раз дешевле рудного. Вот почему россыпям придается важное значение и в бассейне Индигирки на первых порах наибольшее внимание было сосредоточено именно на них.

Что же собой представляют россыпи вообще и золотоносные в частности? Как было показано при описании ущелья Индигирки, горные породы, слагающие массивы хребта Черского, далеко не вечны и порой подвержены весьма активному разрушению главным образом атмосферными осадками и водными потоками. Этому в значительной мере помогают всевозможные подвижки и трещины в горных породах, а также климатические условия, особенно резкие колебания температуры. Атмосферные осадки, попадая в эти трещины и превращаясь в лед, в заметной степени ускоряют разрушение пород. Подобное разрушение происходит не только в ущелье реки, но и во многих других местах за его пределами.

В бассейне Индигирки горные породы нередко пронизаны рудоносными жилами. Они тоже разрушаются вместе с породами. Затем разрушенные породы и рудные жилы, превратившись в рыхлый материал, переносятся водными потоками. В процессе переноса водой он подвергается дальнейшему разрушению и сортировке. Ясно, что быстрее всех выпадают или, по крайней мере, погружаются глубже других тяжелые частицы. А как нам уже известно, золото — тяжелый металл. Оно выпадает раньше других и обычно находится в самой нижней части рыхлых отложений. В конечном счете в долине реки образуются протяженные участки таких отложений, обогащенных золотом (россыпи). По мере врезания русла реки россыпи оказываются за пределами дальнейшего воздействия на них водных потоков и могут сохраняться долгое время.

Образованию таких золотоносных россыпей в бассейне Индигирки способствовали по крайней мере два фактора: воздымание, или поднятие, района, когда особенно интенсивно происходило разрушение горных пород (в том же Большом ущелье) и рудоносных жил на большом пространстве, и длительное накопление рыхлых отложений, образовавших россыпи.

Россыпные месторождения бывают разные. Ю. А. Билибин, видный советский ученый, один из первооткрывателей Колымского золота, написал специальную книгу, посвященную россыпным месторождениям[13], основанную главным образом на материалах Северо-Востока. Это классический труд в области россыпных месторождений. Серьезный вклад в изучение россыпей внесен учеными И. С. Рожковым, Н. А. Шило, Ю. Н. Трушковым и многочисленной плеядой геологов, которые вели или ведут работы в бассейнах Колымы и Индигирки.

Россыпные месторождения довольно разнообразны. Наиболее характерны для Индигирки аллювиальные россыпи. Они и составляют основу для горнодобывающей промышленности. В вертикальном разрезе схематично россыпь выглядит следующим образом: верхний рыхлый слой, не содержащий золота, называется специальным термином — торф; далее золотоносный пласт — преимущественно мелкообломочный материал — песок, гравий; золотоносный пласт покоится на коренных породах — плотике. Разделение россыпи по вертикали в какой-то степени условно, но определенно известно, что золото всегда сосредоточено в нижних горизонтах рыхлой толщи. Разумеется, эта схема — идеальный случай строения россыпи. В действительности она выглядит сложнее. Нередки случаи, когда в той же рыхлой толще образуются ложные плотики, на которых отлагается золотоносный пласт (название тоже условно), имеющий разную мощность и протяженность. Поэтому разведчики, а также горняки при разработке россыпей всегда очень внимательно изучают их строение, стремясь не пропустить золотоносных пропластков в такой рыхлой толще. Индигирке в какой-то мере свойственны россыпи, которые образовались в результате деятельности ледников, так называемые флювиогляциальные, хотя по сравнению с предыдущими — аллювиальными— они несущественны.

Этим перечнем не ограничивается разнообразие россыпей. Встречаются россыпи, состоящие из продуктов разрушения на месте их залегания (элювиальный тип) или находящиеся на склонах (делювиальный тип) и некоторые другие, но они для Индигирки не характерны.

Различают несколько разновидностей аллювиальных россыпей: долинные, террасовые, русловые и т. д. Для бассейна Индигирки наиболее характерна первая разновидность — долинные россыпи. Значительны в ней и террасовые, тесно соприкасающиеся с первой разновидностью. Можно указать еще на русловые россыпи, выявленные в некоторых местах верхнего течения Индигирки, а также косовые, образование которых, правда, очень отдаленно, напоминает образование шиверов.

Встречаются и другие разновидности. Иногда бывают и курьезные случаи. Так, в одной из речек представилась возможность собирать «урожай» несколько лет подряд. В прибрежном участке речки дно (плотик) состояло из осадочных пород, разбитых тонкоплитчатой отдельностью. Эта отдельность («щетки») наклонена была против течения речки, представляя собой естественные ловушки, куда и попадали тоненькие золотинки при уменьшении скорости течения руслового потока и последующем спаде воды. Когда участок освобождался от воды, золото вместе со «щеткой» убиралось. Но на следующий год повторялось то же самое. Так было до тех пор, пока добрались до плотных пород, полностью разрушив эти ловушки.

Чтобы добыть золото из россыпей, рыхлый материал промывают на несложных приборах либо драгами, представляющими собой сооружения высотой примерно с двухэтажный дом, где все операции механизированы.

Крупность россыпного золота бывает различной. Иногда в печати появляются сообщения о находке крупных самородков. Их находят на Чукотке, Индигирке и в других местах весом до нескольких килограммов. Такие самородки, конечно, большая ценность, но это очень редкое явление, а самородки в десятки и сотни граммов встречаются сравнительно часто. Обычная «рабочая» крупность золота измеряется всего несколькими миллиметрами в поперечнике.

Разнообразна также форма россыпного золота. Помимо самородков золото встречается в виде ветвистых форм (дендритов), палочек, проволочек, крупинок, табличек, пластинок, чешуек, пылинок, и т. д.

Мы затронули здесь лишь некоторые вопросы геологии россыпей, с целью уяснения характера именно индигирского золота. В целом же это довольно сложная проблема, которую продолжают изучать многие ученые.

Выше речь шла о россыпных месторождениях золота. Подобным же образом создаются россыпные месторождения иных металлов, таких как олово, вольфрам и некоторые другие.

Серебро — в известной степени «союзник» золота. Это тоже один из тех металлов, которым пользовались люди за многие тысячелетия до нашей эры. Как и золото, оно имеет привлекательный вид, поэтому люди не премии нули им воспользоваться для украшений и всевозможных бытовых поделок. Серебро обладает также ковкостью, пластичностью, не окисляется, поэтому серебро либо его сплавы нашли применение в электротехнической, авиационной, автомобильной промышленности, медицине, военной технике. Всем, конечно, известна чеканка монет из серебра. Даже из неполного перечня видно, что сфера применения металла довольно обширна.

Рудопроявления серебра встречаются совместно с золотом (золото-серебряные месторождения), оловом, свинцом, цинком и некоторыми другими. Подобно некоторым металлам, серебро переносится гидротермальными растворами, а затем выпадает из них. В природе серебро встречается