Умом я понимал, кто именно навязывает мне эти эмоции, но не мог ничего с собой поделать. Установленный мной барьер постепенно, исподволь подтачивался этой загадочной сущностью. За последние дни она успела неплохо изучить меня. И теперь действовала не в пример тоньше и деликатней, чем раньше.

Дух, все это время перемещавшийся по окрестностям, приносил только плохие новости. Сегодня утром он сообщил мне, что стая мертвяков увеличилась еще на пять голов, а еще добавил, что у него осталось всего три искры из тех, что я ему дал еще в Лесограде. Это значило, что больше зелий не будет.

После короткого отдыха я сделал последний глоток эликсира и выдвинулся вперед. Дух удалился на разведку несколько часов назад. Я уже начал немного волноваться. Так долго он еще не отсутствовал.

В общем, когда в моей голове буквально взорвался счастливый возглас, я был даже рад. Правда, недолго. Моя голова… Моя бедная голова… Он меня так прикончит раньше, чем придут умертвия.

― Нашел! ― кричал он. ― Нашел! Древняя заброшенная шахта! Идеальное место для засады!

― Далеко? ― поморщившись спросил я.

― Нет! К закату будем там!

Дух не соврал. До найденной им шахты мы добрались еще до того, как солнце спряталось за горизонтом.

Сперва я думал, что увижу небольшой вход, ведущий под землю, но здоровенные ворота в теле черного холма, на пороге которых могли спокойно разъехаться две телеги, вогнали меня в ступор. Чем-то древним и первобытным веяло от этого места. Магии я не чувствовал, как и постороннего присутствия, но тем не менее местная растительность избегала поверхности черного холма.

Замерев на пороге у ворот, громадные каменные створки которых были распахнуты настежь, я заглянул внутрь и принюхался.

― Там никого нет, ― сообщил мне дух. ― Я потому и задержался немного ― пришлось исследовать несколько верхних уровней.

― Что-то интересное нашел?

― Старые полусгнившие вагонетки, вековая пыль, обломки горной породы.

― Почему не спустился ниже?

― Не было смысла, ― ответил дух. ― Все нижние этажи затоплены. Думаю, прежние хозяева бросили это место именно поэтому.

― Судя по монументальным воротам, похоже на гномов.

― Может быть, ― сказал дух и со вздохом добавил: ― Жаль, что в библиотеке ордена не было нормальной карты этой части континента.

― Ладно, ― кивнул я. ― Веди, показывай.

Далеко идти не пришлось. Когда, спустившись на второй уровень, я оказался в большой пещере, которая, судя по нескольким проходам в стенах, была неким перекрестком, мне стало ясно — вот оно! Именно то место, которое я так долго искал! Не большая и не маленькая. Как раз то, что нужно. Крушитель заполнит ее полностью. Светлых пятен не будет.

Я медленно обошел по кругу будущее место боя. Проверил на наличие трещин, камней и ямок на полу. Заглянул в ответвления. Порядок.

Встречать тварей решил на узком уступе, что торчал из стены на высоте десяти метров, словно язык какого-то громадного чудовища. Духа отправил дежурить у входа в шахту.

Сев поудобней на край уступа и свесив ноги, я приготовился ждать. Быстрое появление духа меня слегка удивило. Я хотел было сделать ему выволочку, чтобы не метался попусту туда-сюда, но осекся.

Я почувствовал его эмоции. Смесь радости и недоумения.

― Хозяин, там это… ― только и успел сообщить он.

В следующее мгновение меня окатило мощной волной новых эмоций! Я даже чуть было не сверзился с уступа от неожиданности. Там было все: и счастье, и щенячий восторг, и капризный упрек!

Я почувствовал, как мои губы расплываются в улыбке.

Следом за духом из прохода выскользнула огромная черная тень и замерла, тяжело дыша в центре пещеры.

― Хрн!!!

Глава 9

В два прыжка Обжора оказался рядом со мной. Я даже не успел опомниться, как под громкое счастливое урчание был облизан с ног до головы.

Спроси кто меня спустя несколько минут, что именно я говорил харну, когда со счастливой улыбкой сжимал его шею в объятьях, мне было бы сложно это вспомнить. Да и говорил ли? Скорее, это был обмен эмоциями. Он упрекал меня за долгое отсутствие и радовался тому, что нашел меня. Я же в свою очередь оправдывался и клялся, что ни на одно мгновение не забывал о нем и тоже искал его.

Эту идиллию нарушил дух, сообщив, что первые умертвия добрались до входа в шахту.

С появлением Обжоры задача по уничтожению стаи мертвяков значительно упростилась. Ловушка сработала как надо. Некроморфы и умертвия, влекомые жаждой убийства, но при этом не имеющие инстинкта самосохранения, бесстрашно запрыгивали в магический туман, чтобы через некоторое время окончательно упокоиться. Тварей, которым удавалось прорваться сквозь смертоносный заслон, останавливал Обжора. Харн был повсюду. Вот он сбросил со стены особо шустрое умертвие девяностого уровня и уже через мгновение пробил шипом голову ящероподобного мертвяка, выпрыгнувшего из темного тумана.

За все время этой скоротечной схватки я использовал заклинания только два раза. Помог Обжоре молнией, обездвижив двух тварей, и удачно подловил в прыжке темного паука тараном.

— Ваш питомец убил Умертвие (90).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (18 000 шт).

― Золотая скрижаль (10 шт).

— Серебряная скрижаль (30 шт).

— Ярость Темного Охотника (22.5 ед)

Этим оповещением Великая Система подвела финальную черту. Бой закончился. Через несколько минут стая мертвяков перестала существовать.

Магический туман постепенно рассеялся, оставив после себя десятки полуразложившихся тел, от которых по пещере начал распространяться отвратительный смрад гниения. Зажав нос рукой, я поспешил на выход.

Оказавшись снаружи, я набрал полные легкие влажного вечернего воздуха и облегченно выдохнул. Взглянул на чистое звездное небо и улыбнулся. Хороший бой. Быстрая победа. Всегда бы так.

— Значит так, ― объявил дух. ― Твои трофеи: четыреста девяносто восемь тысяч эсок, восемьсот тридцать серебряных и сто восемьдесят золотых скрижалей. Темный источник почти заполнен. А вот алмазных скрижалей по-прежнему ни одной. Но я вынужден признать, после этого боя твоя авантюра мне уже не кажется такой сумасбродной.

Дух медленно облетел вокруг Обжоры, который тоже с интересом наблюдал за летающим говоруном.

Закончив осмотр, дух поделился своими выводами:

― Хм… Нам понадобится много ресурсов, чтобы довести твоего зверя до приемлемого уровня.

Обжора взглянул на меня. В его звериных глазах я увидел вопрос и недоумение.

― Хрн?

Я усмехнулся:

― Привыкай, теперь он ― часть семьи. ― А потом спросил: ― Где Искорка и Уголек?

* * *

До небольшой бухты, где