крыша была светло-коричневой. Несколько окон по фасаду пропускали солнечный свет. Игорь заботился о своих животных.

Рядом раскинулась просторная левада, куда выгоняли лошадей порезвиться, пока отбивались денники.

В центре территории располагался манеж для выезда и тренировок.

По другую сторону стоял большой деревянный амбар, построенный специально для занятий иппотерапией. Там царствовала Марина.

А рядом с ним — небольшой, двухкомнатный флигель, в котором жили конюхи.

Весь ансамбль, кроме амбара, возведённого пару месяцев назад, строился одновременно и был выдержан в едином стиле. Это в своё время стоило Игорю уйму денег и не меньшее количество нервов, поскольку маман считала своим долгом вмешиваться в строительство и высказывать своё очень важное мнение по поводу каждого потраченного рубля.

Влад и Вовчик уже выводили лошадей.

Игорь оглянулся на Светку. Она стояла с открытым ртом, не в силах отвести взгляд от великолепного зрелища проходивших мимо высоких, упитанных, лоснящихся красавцев.

Мужчина только надеялся, что не братья-конюхи стали причиной восторженного выражения её лица.

Вот ведь ещё одна проблема. Надо сразу поговорить с Сидоровыми и приструнить их, чтобы не разевали рот на его девочку.

Эти ловеласы не пропускали ни одной юбки и частенько возвращались домой уже к рассвету. Только одна женщина не пала до сих пор жертвой их обаяния, и в неё оба брата были безответно влюблены. Марина держала их в чёрном теле и не давала спуску. Наверное, в этом и состояла её особая притягательность для них.

Впрочем, они не посмеют обидеть Свету, а это самое главное. Пусть лучше подшучивают над ней в своей обычной манере. Может, это поможет девчонке быстрее освоиться. Они ведь всего лишь на несколько лет старше неё, можно сказать, почти ровесники.

В то время как Игорь для девушки является слишком взрослым. Поэтому ему следует держать себя в руках и держаться от неё на расстоянии. Не слишком далеко, чтобы в случае необходимости прийти на помощь. И в то же время, не подходить слишком близко, чтобы её дразнящий аромат не заставил его наделать неисправимых ошибок.

Из-за угла выскочили псы, а за ними — Колька.

Вот оно — решение!

Он поручит Свету Колькиным заботам. Так будет спокойнее и Игорю, и удобнее самой Свете. Самого мальчишку он решил не спрашивать, иначе вариантов просто не останется.

Решено!

— Николай, доброе утро, — мужчина остановил беззаботную беготню вокруг конюшни.

Колька замер и смущённо потупился. Несмотря на то, что Игорь никогда не ругал его (не возникало причины), мальчишка неукоснительно соблюдал субординацию. Вот и теперь переживал, что работодатель застал его за игрой с собаками. А ведь он уже должен был чистить денники.

Каждый раз глядя на этого мальчугана, Игорь испытывал необъяснимое чувство вины. Причём за всё человечество. Этот ребёнок, как никто, заслуживал любви и заботы.

— Здрасте, дядя Игорь, — Колька снова опустил глаза, но краем зрения продолжал наблюдать за новенькой, к которой в данный момент подбежала Люси и принялась обнюхивать.

Как и все щенки, она была любопытна, а наличие двух старших, пусть и не кровных, братьев, позволяло ей чувствовать себя в безопасности и не бояться новых впечатлений. Но мальчик не был столь доверчив, поэтому не расслаблялся, готовясь в любой момент подхватить малявку на руки.

— Познакомься, Коля, это Светлана, — представил их друг другу Игорь. — Света приехала из Москвы на лето, она будет помогать нам с лошадьми. А Николай станет твоим, Свет, наставником в этом непростом деле. Слушайся его неукоснительно.

— Что? Его? — Светка изумлённо переводила взгляд с Игоря на мальчишку, который даже не доставал ей до груди, а с него на бело-чёрного щенка, смешно копошившегося в песке у её ног.

— Коля уже несколько лет занимается с лошадьми, — ледяным тоном произнёс мужчина, которого покоробило её грубое замечание, — он гораздо опытнее тебя и многому сможет научить, если ты, Света, постараешься быть с ним вежливой.

Отчитав девушку, Игорь направился к леваде. А Светка осталась стоять и смотреть ему в след.

Затем повернулась к Кольке.

— Извини, если обидела, ты просто не выглядишь суперопытным конюхом.

— Ты тоже, — он снисходительно оглядел её одеяние, остановившись взглядом на белом сарафане.

— Эй, чтоб ты понимал, это Mango.

— Посмотрим, что останется от твоего манго через пару часов — одна косточка. — усмехнулся мальчишка. — Пошли чистить денники.

21

В конюшне было жарко, хотя раскрытые настежь двери позволяли сквозняку свободно гулять по помещению. Назойливо жужжали мухи и ещё кто-то, покрупнее.

Но самое главное — это запах. Сладковато-удушливый, обволакивающий. Казалось, он стремился втянуться в ноздри, забраться под одежду, проникнуть под кожу и стать неотъемлемой частью каждого, до кого мог дотянуться. Этот запах был словно живым существом. Каким-то причудливым монстром.

Света собралась уже сделать шаг внутрь конюшни, но замерла на пороге. Принюхалась и обернулась к остановившемуся за ней Кольке.

— А чем тут так воняет?

— Это навоз, — мальчишка ухмыльнулся, — ценное органическое удобрение.

Любой, кто знал этого мальчугана, видя его сейчас, удивился бы переменам, которые вдруг произошли с ним. Весь Колькин облик неожиданно изменился. Он стал словно выше, выпрямил спину, расправил плечи, смотрел прямо, не опуская, как обычно, глаз.

Да и взгляд был другой — уверенный, знающий.

Он не заикался, как при разговоре со сверстниками, с которыми у него практически не было общих точек соприкосновения. Точнее Колька не умел или не хотел их искать.

Он не чувствовал себя слабым и беззащитным, как это бывало у него со взрослыми вне конюшни.

Здесь мальчик находился в своей стихии. Игорь не зря дал очень высокую оценку Колькиной работе, причём при новенькой, этим руководитель клуба продемонстрировал, как его ценит.

Мальчишка действительно был опытным конником. Он знал, как ухаживать за лошадьми, умел найти к ним подход, оказать помощь, даже подменить тренера в случае необходимости.

— Значит, так, — сказал он, копируя слова и интонации Игоря, когда тот инструктировал новичков, — существует ряд правил, которые необходимо выполнять при работе с лошадьми, тогда и ты останешься цела, и животные не пострадают. Запомни главное: кони — очень пугливые. Здесь нельзя бегать, махать руками, кричать и всё в таком роде. Если испугается, ударит копытом. Может и рёбра сломать. Или черепушку проломить.

Колька заметил ошалевшее выражение Светиного лица и не выдержал, засмеялся.

— Ты шутишь? — с облегчением спросила девушка.

— Нет, — мальчик перестал смеяться, — это я всё серьёзно. Но если ты не будешь делать резких движений и издавать громких звуков, возможно, сумеешь им понравиться.

— Я постараюсь, — кисло произнесла Светка.

— Ладно, сейчас тут пусто и безопасно, самое время