Причины были неважны. Убить кого-то? В это Дарвин не поверил. Точнее, он не поверил, что этот пацифист, который даже драться не любит, всерьёз задумал кого-то убить. Вылазка в лес лишь подтвердила эти мысли.

Тем не менее пацифист-целитель не обманул. И что-то как-то он забыл про то, что не любит насилия. Больно резво начал действовать. На совсем ином уровне, нежели демонстрировал на тренировках.

Пока служил Черепам, Дарвин на всякое насмотрелся. Да и тут, в армии, наслушался. Но вот парень как-то не ожидал, что на них бросятся хищники, а где-то впереди, куда пришёлся основной удар Олега, совсем уж какая-то чертовщина вспыхнет.

Сам Олег пылал. Его сила, которая так хорошо исцеляла, превратилась в опасное оружие. Дарвин перехватил меч поудобнее и принялся встречать набегающих тварей. Те вспыхивали, дымились из-за света, но продолжали атаковать.

Краем глаза Дарвин замечал, что здесь есть и другие твари, незримые. С ними разбирался Олег. Сам Дарвин лишь с трудом различал смутные силуэты да оскаленные пасти. Когда приближались к целителю, они так же вспыхивали и проявлялись.

В какой-то момент Олег просто исчез. Не растворился, а настолько быстро ушёл вперёд, что Дарвин едва заметил его движение. Разделавшись в несколько ударов с ещё целыми тварями, он рванул за ним.

И увидел финал схватки.

Как летят отрубленные конечности и головы, как дымятся мертвецы и как их главный пытается отбиваться от Олега, но не справляется и тоже лишается головы.

В этот момент Дарвин понял, почему Васильев сказал, что впереди враги, а не противники. Также он понял, что его помощь особо-то и не требуется. Шестнадцатилетний парень и сам справлялся со всем. Демонстрируя силу, которой у него не могло быть.

Дарвину сделалось смешно. Не из-за происходящего. А из-за того, что некоторое время назад он всерьёз пытался проверить Васильева в драке, оценить его.

Сейчас же было видно, что целитель способен разобраться с ним в считаные секунды.

— Ты цел? — спросил тот, закончив. — Духов не видишь, — не спрашивал, а утверждал парень. — Плохо.

Дарвин наконец смог оценить общую картину происходящего. Понял и осознал, что он тут делает, зачем пошёл за этим странным целителем.

Осознав, он принял решение. И тут же привёл его в исполнение.

* * *

Люблю, когда мертвецы не разочаровывают. В хорошем смысле, разумеется.

Происходящее вписывалось в мои новые представления о них. Что они в этом мире действуют, не посылая многотысячные армии, а нанося точечные удары на основе скудных ресурсов. Что не делало ситуацию менее опасной, но хотя бы позволяло справиться с проблемой без дополнительных жертв.

Я отлично разбираюсь в том, что мёртвые могут устроить на передовой. Про их тыловые дела мало что известно. Поэтому в данном случае я скорее догадывался, что произошло, нежели знал наверняка.

А история выходила простая. Сюда послали одного некроманта. Не самого сильного. Где-то в округе он смог достать десяток жертв. Притащил их сюда и начал ритуал. То есть поубивал их, получил приток энергии смерти. Призвал духов. С помощью них выслеживал и атаковал зверьё, пополнял свою небольшую армию. Ритуал же был предназначен для усиления мертвецов. По крайней мере, я заметил частичные следы трансформации.

На что он рассчитывал? Да, в принципе, натворить бед у него были шансы. При определенной толике удачи.

Животные и духи смогут атаковать быстро и незаметно, собрать первые жертвы, посеять хаос. Костяк изменённых мертвецов нанесёт удар и, если соберут хоть какую-то жатву, некромант сможет поднять новые трупы. Те нападут ещё на кого-то. Если убьют, мёртвое войско снова пополнится.

У этого плана три слабых места. Подготовленное войско сильные адепты вполне способны уничтожить. Также сильные адепты способны видеть духов. Ну и кто-то мог бы прикончить некроманта. Правда, тут сложнее. Опять же, если он сможет кого-то убить, начать ритуал, захватить кусок территории, насытить его эманациями смерти, то убить его окончательной смертью будет сложно. Без использования Крови.

В общем, какие-то шансы у этого урода были. А если бы к нему подошло подкрепление, то и вовсе шансы хорошие.

Но всё равно эту угрозу я счёл низкой. Неужто у мёртвых настолько большие проблемы с кадрами? Или они настолько самоуверенны? Если так, то это очень хорошая новость.

Осталось разобраться со всем остальным. Повернувшись к Дарвину, увидел, что лицо его сделалось предельно решительным.

Нападёт?

Нет, не напал. Подошёл, посмотрел мне в глаза и… опустился на колено.

— Владей мной, — выдал Дарвин.

* * *

Приняв решение, Дарвин тут же привёл его в исполнение. Он был готов принести клятву служения, но…

— Мне не нужны вещи. — Васильев как ни в чем не бывало прошёл мимо.

Наклонившись, он поднял обезглавленный труп и перетащил его. Дойдя до второго, повторил и сбросил в намечающуюся кучу.

Дарвин же так и продолжил стоять на одном колене, осмысливая, что только что произошло. Отмерев, он поднялся и подошёл к Васильеву.

— Я готов тебе служить, — сказал он твёрдо.

Олег остановился. Посмотрел на него. Дарвин мысленно представил всех знакомых парней его возраста. Часть из них бы нервно рассмеялись, другие засмущались, третьи выдали бы ещё какую-то неадекватную реакцию. Кто-то бы сразу начал важничать.

Но Васильев смотрел совсем иначе. Он ничуть не удивился. Не растерялся. Не показал волнения. Здесь, в ночном лесу, среди трупов мертвецов, которых он сам и покрошил, парень смотрел абсолютно спокойно.

Дарвин видел в чужих глазах, что его взвешивают и оценивают. Выносят приговор. Достоин он или нет.

— Ты ведь уже понял, что я не совсем обычный парень.

— Трудно этого не заметить, — ответил Дарвин.

— Ты мог попытаться найти объяснения всем странностям, но будь уверен, всё куда хуже, сложнее и опаснее.

— Это неважно. Что бы за тобой ни стояло, я готов служить.

— Служить? — произнося это, Олег словно пробовал слово на вкус. — Мне нужно кое-что большее, чем просто служба.

— Если ты про мою жизнь…

— Нет. Жизнь — это просто. Очень легко пожертвовать собой. Ты не понимаешь… — покачал головой Олег. — А объяснить не так легко. Пётр, кстати, не выдержал даже части правды. Она его придавила, и он для себя решил просто об этом не думать.

Дарвин дёрнул щекой, выражая весь скепсис по поводу такого сравнения. Олег это заметил и кивнул, поняв ход его мыслей.

— Да, ты другой. Прирождённый воин.

— Не только, — возразил Дарвин, — ещё