улицу. В лицо тут же дунул прохладный осенний ветер, и Элль поёжилась, обняв себя руками.

Ещё даже не пройдя через открывающиеся в обе стороны стеклянные двери, Амали почувствовала запах еды. Пахло блинчиками, вишнёвым вареньем и ещё чем-то жареным.

- Сегодня оладьи, - Сэйдж довольно улыбнулась и ускорила шаг, - идём, нам направо.

Столовая внутри состояла из нескольких отдельных секторов со своими дверьми, и Саванна повела Элль к одной из самых дальних, с выдавленной на двери буквой «Н».

- Тебе не кажется, что это слишком? – поинтересовалась Амали, следуя за соседкой к одному из множества маленьких столиков, - зачем всё делить на сектора? Как же дружба между видами и всё остальное?

- А что, тебе было бы приятно смотреть, что едят вампиры и оборотни? – Саванна поманила её за собой к стойке, где две поварихи раздавали тарелки с пышными оладьями, политыми малиновым соусом.

- Я возьму тарелки, а ты принеси попить, хорошо? – Сэйдж сгребла две порции оладий и понесла к их столику, а Элль подошла к той части стойки, где вторая повариха разливала по стаканам ту самую терпко пахнущую дрянь, которую Лерой называл энисом.

- А чая нет? – уныло уточнила Амали, - ну или компота какого?

- По утрам только энис, - отрезала повариха, и Элль неохотно взяла два стакана.

- Что у вас за пристрастие к этой дряни? – буркнула она, присев за столик рядом с Саванной. Та улыбнулась и, пожав плечами, взяла один стакан, отпив сразу половину.

- Говорят, энис привезли из-за океана. Ну, ещё когда туда можно было попасть.

Элль в свою очередь передёрнула плечами. Слушать краткий курс истории сейчас не хотелось, поэтому она просто взяла с тарелки очередную оладью.

Столовая понемногу начала наполняться народом, и когда Амали, практически не жуя, проглотила вторую порцию, у стола раздачи было уже не протолкнуться.

Выйдя из столовой в холодное осеннее утро, Элль, несмотря на прохладу, не торопилась обратно в корпус. Саванна недоумённо оглянулась, поняв, что соседка остановилась.

- Ты чего?

- Погулять хочу. У тебя нет желания?

- Я хочу повторить конспект по Общей некромантии. Она у нас второй парой, после Литературы.

- Литература, а потом Некромантия, - фыркнула Элль, - обычное дело.

- Ну да, по четвергам всегда так, - не уловив иронии, кивнула Сэйдж, накручивая на палец кудряшку; сегодня её пышные волосы кое-как держались в двух небрежных косах.

- Иди, всё равно я сегодня не иду на уроки.

Слушая стук каблучков Сэйдж по мраморным ступенькам, Элль сунула руки в карманы джинсов и огляделась. Пасмурное утро создавало этому внутреннему дворику какую-то непередаваемо мрачноватую атмосферу, так что в голову сразу полезли разные нехорошие мысли.

Побродив по окрестностям и не найдя совершенно ничего достойного внимания – не на качели же да голые деревья любоваться – Амали окончательно продрогла и решила вернуться.

В фойе по-прежнему кучковались какие-то малолетки, и Элль решила подождать Валерию там. Незаметно для себя, она придвинулась поближе к маленькому телевизору, где передавали местные новости.

- …Очередное убийство совершено в квартале оборотней прошедшей ночью, - размеренным, совершенно не подходящим к ситуации тоном вещала телеведущая. Уже по одному этому голосу можно было понять, что жертва – снова полукровка.

- Знаешь, как они называют этого маньяка за глаза? – шепнул кто-то прямо на ухо Элль. От неожиданности она вздрогнула и обернулась. На неё пристально смотрел темноволосый парень, по виду чуть старше неё, в брюках и белой рубашке. Судя по лежавшему на коленях рюкзаку, это был ученик.

- Как?

- Хирург. Понимаешь, почему?

Спустя секунду Амали, которая уже представила, что именно маньяк должен делать со своими жертвами, чтобы заработать такую кличку, получила совсем не тот ответ, какого ожидала.

- Потому что вырезает нарывы на теле общества, - хладнокровно пояснил парень и, на миг снова наклонившись к её уху, добавил, - добро пожаловать в наш мир, полукровка.

***

Валерия с утра была хмурой и неразговорчивой, поэтому Амали не решилась её ни о чём спросить до момента, пока от проплывающих за окнами машины деревьев её не затошнило.

- Слушай, а это правда, что маньяка Хирургом называют? – спросила она, отвернувшись от надоевшего пейзажа. Валерия бросила на неё косой взгляд и снова сосредоточилась на дороге.

- Правда. Кое-кто считает это остроумным.

- Как можно настолько ужасно относиться к тем, кто почти ничем от вас не отличается?!

Валерия улыбнулась; впрочем, в этой улыбке не было ничего весёлого.

- Я тоже полукровка.

- Правда? – изумлённо спросила Элль.

- В основном, детекторы на меня не реагируют, только самые мощные. Просто я не отсюда, - лаконично ответила Валерия.

- В смысле, не из Нираса?

- Я не из вашего мира. Я родилась по ту сторону океана, - совсем уж сухо пояснила вампирша, и Амали не стала ничего больше спрашивать, видя, что тема ей явно неприятна.

Сегодня Валерия, в отличие от всех их предыдущих встреч, была не в деловом костюме, а в кожаной юбке, полупрозрачной маечке и короткой джинсовой куртке. Забранные в высокий хвост белоснежные волосы открывали крупные серьги с какими-то драгоценными камнями.

- А тот пацан, с которым я говорила… ты его знаешь? Это кто? – прикинув, что Валерия подошла к ней именно тогда, когда отошёл парень, а значит, видела его, спросила Элль.

- Это Марк Хилл. Он тебе сказал про Хирурга?

- Ну да.

- Слушай его поменьше. Марк ненавидит чистокровных.

- А ты нет?

- Я ненавижу всех. Это другое, - Валерия улыбнулась и сбросила скорость на въезде в окрестности города.

Амали фыркнула и снова уставилась в окно. Днём Нирас казался совершенно другим. Исчезли огни, волшебная аура сменилась на обычную городскую суету. Туда-сюда сновали на вид совершенно обычные люди, толкали друг друга, торопливо извинялись и продолжали путь. Только если внимательно присмотреться, можно было заметить то тут, то там пёстрые вывески магических салонов, магазины ингредиентов для заклинаний или прохожих, на ходу делающих руками странные плавные движения.

Засмотревшись на девочку лет восьми, чей рюкзачок летел за ней без какой-либо посторонней помощи, Амали пропустила момент, когда машина начала сбавлять скорость и вскоре окончательно остановилась.

- Сначала нам сюда, - Валерия заглушила мотор, припарковавшись на одной из полупустых улиц.

- А что тут? – Элль с любопытством уставилась на мощное здание из стекла и бетона с красующейся над входом вывеской