обременен клятвой и долгом, но я не собираюсь умирать столь юной и красивой. — у ведьмы кокетливо искрились глаза.

Тибо не ответил и пришпорил своего вороного коня.

У входа в крепость не было никакой охраны. Это не удивляло. О замке ходила дурная слава по всей Шотландии. Крестьяне старались не селиться в долине, а окрестные лорды несколько раз посылали к замку свои отряды, ни один из которых конечно же не вернулся. Элирих был негласным главой чернокнижников всей Британии. После смерти Мерлина, среди белых магов острова, желающих спорить с ним, так же не находилось. Сам могучий Октовиус предпочитал договариваться, а не конфликтовать с Элирихом. Тибо не раз уже раздумывал, почему учитель послал на переговоры его, а не более опытного и старшего брата Ордена. Впрочем, Тибо знал, Магистр не делает ничего, в чем не видел бы смысла.

— В чертог войдет только ведьма. — Голос словно был везде и жил в стенах крепости отдельно от своего хозяина. — Ты останешься здесь. Я не позволю осквернить свой дом.

— Лучше не спорь Тибо. — Диана коснулась его плеча.

— Да я и не собирался. Зато понимаю, почему Октовиус послал меня. Он знал, что я возьму тебя с собой.

— Возможно. — ведьма вошла в приоткрытую дверь чертога замка.

Ничего связанного с ремеслом владельца, в замке не наблюдалось. Резной деревянный трон, обитый золотом, на стенах гобелены и оружие, в центре чертога длинный стол, на краю которого сидел сам господин этих мрачных земель. Элирих в своей внешности собрал все величие народа пиктов. Высокий и стройный, с зелеными и холодными глазами, так идущими к его римскому профилю, с каштановым, спадающими на плечи волосами и аккуратной бородой. Одет колдун был в миланский камзол из синей, атласной ткани, и на первый взгляд производил впечатление богатого аристократа из знатного рода.

— Долгие лета тебе, мудрейший Элирих! — Ведьма почтительно склонила голову.

— Здравствуй юная ведьма. — Элирих сделал глоток из серебряного кубка. — В других обстоятельствах, я спросил бы о цели твоего визита, но твоя компания все объясняет без слов.

— Я не сомневалась в твоей прозорливости великий. — голова девушки снова почтительно кивнула.

— Что ж, давай обойдемся без любезностей. Октовиус просит меня создать ключ, и я создам его. Галтран перешел черту здравого смыла, и я чувствую свою вину за его деяния. Он ведь мой ученик. Я должен был предвидеть и пресечь его эксперименты с некромантией.

— Сколько тебе понадобится времени великий? Я выйду и буду ждать сколько нужно.

— Мне нужна пара мгновений. А тебе не нужно никуда уходить.

Колдун встал и медленно подошел к ведьме, которая изо всех сил пыталась казаться спокойной, расстегнул пуговицу на воротнике девушки и положил ей руку чуть ниже шеи.

— Мой ключ не будет заключен в бездушный предмет. Моим ключом станешь ты, юная ведьма. Ты достаточно сильна, чтобы жить еще долго, и достаточно умна, чтобы не пытаться искать другие ключи. В награду, прими мой дар, и познай стихию огня, не хуже белых магов.

Диана попыталась вырваться, но ноги словно вросли в землю. Ведьма пыталась кричать, но голос не слушался ее. Грудь под ладонью колдуна невыносимо жгло, а сердце как будто перестало биться.

— Ты можешь уйти. — Элирих наконец убрал руку. — Я мог бы стереть твою память, но думаю это не понадобится. Ты и сама понимаешь цену этой тайны.

— За что ты так со мной, Элирих? — Ведьма заплакала.

— Прощай Диана.

Первое, что увидел Тибо, достигнув наконец вершины башни, был бывший уже Магистр Ордена, спокойно стоявший со сложенными на животе руками и равнодушно смотревший на ведьму, застывшую в нерешительности напротив, у остатков бойницы. У ног белого мага лежал серебряный меч и старый, пожелтевший пергамент.

— А вот и наш Тибо. — Октовиус даже не смотрел в его сторону.

— Опомнись безумец! — Тибо приподнял руки, показывая, что не собирается нападать. — Здесь все боевые маги Ордена. Твои вампиры мертвы, одному тебе не выстоять. Покайся, и я буду просить, чтобы тебе оставили жизнь.

— Ты очень великодушен мой ученик, но боюсь ничто не помешает ни нашей беседе, ни тому действу, которое произойдет сегодня здесь.

Тибо услышал наконец приближающиеся шаги на лестнице. Эусебис уже занес руку в заклинании, когда словно налетев на невидимую стену, упал, словно скошенный выстрелом. Увидев это, подоспевшие братья ордена стали бить магией, не подходя к незримому препятствию, но Тибо не только не видел результата, но даже и не слышал звуков, которыми обычно сопровождалась такая магическая канонада.

— Что это такое? — спросил Тибо со смесью восхищения и ужаса.

— В принципе обычная сфера, — невозмутимо ответил великий маг, — вот только создавал ее я. Кстати они нас даже не слышат, так что ничего теперь не мешает нашей беседе. Итак. Вот как мы поступим. Ты сейчас расскажешь мне, где третий ключ и я дам тебе право выбора. Можешь забрать свою ведьму и уйти, а можешь присоединиться ко мне. Ты мне нравишься Тибо. Вместе, мы положим мир к нашим ногам, и никто не сможет помешать.

Тибо оглянулся на беспомощно стоящих за пределами сферы братьев. В их глазах, даже в глазах могучего Эусебиуса, Тибо увидел страх. Он вдруг почувствовал себя обреченным и раздавленным. Он ничего не мог больше сделать. Его предал человек, которого считал своим отцом, которому доверял безгранично, и за которого был готов отдать свою жизнь. Впрочем, сейчас и отдаст, но его это больше не тревожило. Это конец пути. Его мысли занимал теперь только один вопрос.

— Просто скажи мне Октовиус, зачем?

— Видишь ли юный друг, Октовиус никогда не предал бы ни Орден, ни тебя. Не вини его напрасно.

— Я не понимаю… — Тибо в замешательстве сделал небольшой шаг вперед.

— Все просто. Небесная тюрьма очень сложное и коварное заклинание. Она полностью лишает сил того, кто находится внутри, но требует сил и от создателя. Постоянно подпитывая ее своей силой, создатель постепенно впускает в себя, заключенную в ней сущность. И если она сильнее твоей собственной, рано или поздно сущность узника, заменит сущность тюремщика.

Октовиус знал это, но надеялся, что его дух крепок и ему ничего не грозит. Как видишь Тибо, старый маг ошибся. И когда я соединю заклинанием все три ключа, я обрету и свою плоть и все свое могущество. А ты мне в этом поможешь.

Маг замолчал. Тибо не мог вымолвить и слова. Он недвижимо стоял, смотря на некроманта совершенно пустыми глазами. Тишину прервал рычащий крик ведьмы.

— Очнись же ты, Тибо! Это Галтран! Вместе! — Диана вкинула руки.

Словно вышедший