Мы помолчали, Валерка уже поел и теперь потягивал чай.

— Выйдем на балкон, — предложил он, дожевав печенье, — я покурю и расскажу тебе то, что удалось узнать о компаньоне Смеловского. Там тоже есть кое-что интересное. А с твоей версией насчет мести Марине… — Валерка выразительно цыкнул и покачал головой. — Как-то не верится. Но если у нас не будет ничего другого, то есть если не останется другого, мы возьмемся и за эту версию, а пока… — Он поднялся из-за стола, я тоже, мы прошли через гостиную и вышли на балкон.

Валерка сел в одно из плетеных кресел, я в другое, и он, закурив, начал свой рассказ:

— Значит, так, Ирина Анатольевна, сначала мне представляется правильным рассказать вам немного о самой фирме и сфере бизнеса, в которой промышлял покойный. Как тебе, наверное, известно, занимается фирма «Арист» торговлей пищевыми добавками. Это, конечно же, сначала была просто посредническая контора, которая пару лет назад открыла первый свой фирменный магазин, а теперь имеет их уже три. Продают они там любые пищевые добавки, начиная от тех, какими подкармливают младенчиков, до тех, какие нужны всем нам в возрасте за пятьдесят. Товар у них качественный, в основном отечественного производителя, ну, это сейчас, само собой, раньше-то небось какой лабудой только не торговали. Впрочем, все это в прошлом. Теперь фирма чистая и вполне респектабельная. Это что касается прошлого и настоящего.

— По данным разведки, — продолжил Валерка с легкой улыбкой, закурив еще одну сигарету, едва успев потушить первую, — компаньоном покойника была и есть некто Лейла Таирова. Каким таким макаром они оказались в одной лодке, разведке, увы, неизвестно. Работают они вместе уже шестой год, и вроде все у них в деловом смысле всегда было нормально, да только вот три месяца назад Смеловский загорелся идеей отпочкования. Захотел выйти из общего бизнеса и открыть свой собственный, практикуясь исключительно на добавках для спортсменов. В то время, как госпожа Таирова, по тем же агентурным сведениям, наоборот, хотела фирму расширить. Понимаешь, к чему я клоню? — спросил Валерка.

— Ты хочешь сказать, что между компаньонами пробежала черная кошка? — осторожно поинтересовалась я.

— Вот именно, — подхватил Валерка. — Не думаю, что госпожу Таирову порадовало желание компаньона отсоединиться. Ты, надеюсь, понимаешь, что это означало: из общего дела будет изъята половина капитала, да к тому же какая-то часть клиентов непременно уйдет, особенно крупных клиентов.

— И что? — спросила я. — А твоя разведка случайно не знает, почему это вдруг он решил уйти от этой самой Лейлы?

— Нет, об этом разведка молчит, предоставляя прекрасную возможность тебе самой разобраться в этой запутанной истории, — произнес Валерка.

— Спасибо, я весьма польщена, — хмыкнула я. — Ну а ты-то сам что думаешь?

— Ну, что я могу думать, — пожал плечами Гурьев, — надо тебе отправляться на свидание с этой самой Лейлой Таировой.

— Ну и? Приду и что скажу ей? Здравствуйте, мне, мол, хотелось бы узнать, не вы ли отравили своего компаньона Игоря Смеловского? Так, что ли? Или спрошу: не было ли у нее мотива его травить и при этом подставлять Марину?

— А хоть бы и так, — выразительно посмотрел на меня Гурьев. — В конце концов, может, тут не только месть и зависть, но еще и ревность? А? Ты вот знаешь, какие у нее были отношения со Смеловским?

— Будто ты знаешь! — Ядовито ответила я.

— Нет, — согласился Валерка, — но надеюсь узнать после того, как ты пообщаешься с этой дамой.

— А если я не хочу? — спросила я. Мне и правда почему-то очень не хотелось с ней видеться, не знаю, то ли предчувствие, что ничего путного из этой встречи не выйдет, то ли неуверенность: а что, мол, если она со мной и разговаривать не захочет? Кто я такая, почему она должна отвечать на мои вопросы о своих отношениях со Смеловским?

— Что ж, — пожал плечами Валерка с самым беззаботным видом, — тогда твою подружку посадят лет этак на пятнадцать.

— Это запрещенный прием, — сердито ответила я.

— Вот уж ничуть не бывало, — проговорил Валерка. — Это просто констатация факта. Ты сама хотела помочь ей, влезла в это дело сама и меня втянула, а теперь вдруг передумала. Неужели стало скучно?

— Нет, — вздохнула я. — Сама не знаю, что со мной. Конечно, я поеду на встречу с этой теткой, постараюсь вызвать у нее доверие, но очень сомневаюсь, что у меня из этого получится что-то путное.

— Ты, значит, не веришь, что возможна версия убийства на деловой основе?

— Как это, на деловой основе? — переспросила я Валерку. — Ты бы хоть формулировки поточнее выбирал, — язвительно посоветовала я.

— Неважно, ты ведь поняла, что я хотел сказать, — отмахнулся Валерка. — Так что давай не ной, иди собирайся, я тебя к ее офису подброшу.

— И потом, Валера, — я все еще не спешила собираться, — ты уверен, что в случае смерти Смеловского все переходит Таировой? А что, если он переоформил завещание и оставил свою долю в бизнесе кому-нибудь другому?

— Вот, и об этом ты тоже постараешься узнать у Лейлы, — подхватил Валерка, — а также еще и о том, мог ли быть у этой женщины такой мотив, как месть, ревность или зависть, была ли она знакома с Мариной и что думает по поводу ее персоны, замужем ли и кто ее муж, как она относилась к тому, что Смеловский собирался выходить из общего дела…

— Помедленней, пожалуйста, я записываю, — проворчала я, бросила на Валерку негодующий взгляд и, встав из кресла, пошла собираться.

— Кстати, — крикнул мне вслед Валерка, — тебе и придумывать легенду не надо, скажешь, что мы собираем материал для передачи!

— А мы его собираем? — Я вернулась и посмотрела ему в глаза.

— О! А разве нет?! — воскликнул Гурьев.

Я вздохнула, покачала головой и все-таки пошла собираться. Через сорок минут, то есть около половины третьего дня, мы подъехали к одной из высоток в так называемой деловой части города, принадлежавшей некогда полностью какому-то институту, а теперь предлагающему свой кров за наличность различного рода организациям.

— Ну, давай, удачи тебе, — произнес Валерка. — После обеда она должна уже быть здесь, точно знаю. Поднимешься на седьмой этаж и увидишь вывеску. Вечером созвонимся. Пока.

— Пока, — ответила я и вышла из машины.

Что ж, компаньон Лейла, значит, компаньон Лейла. Я вздохнула и вошла в высотку.

Охранник встретил меня довольно хмуро, поинтересовался, куда я направляюсь, кто я такая, велел показать документы и подозрительно осмотрел меня, пожелав узнать, назначено ли мне, затем спросил, зачем мне в «Арист», потом, услышав, что я с телевидения и хотела бы взять небольшое интервью, по крайней мере, договориться о большом, буквально приказал мне записаться в большом толстом журнале посещений и отнял у меня паспорт, заявив, что вернет, когда я буду уходить. Я было хотела запротестовать, но он выглядел так внушительно в своем камуфляже, так решительно запер мой паспорт в ящик своего стола, что я не стала тратить время впустую. Только после всех этих многочисленно-унизительно-подозрительно-дотошных процедур и расспросов он наконец разрешил мне пройти.