лежа в тёплой воде. Теперь, размер этого города вызывал напряжение, выехать бы поскорее и подальше.

— Мы можем как-то предупредить людей в городе, чтобы они тоже уходили? — девушка обратилась к Дэгану.

— Боюсь нам не поверят, но даже если мы попытаемся предупредить ничем хорошим для нас это не кончится — спросят откуда знаем, тут и сцапают… Надеюсь у города хватит солдат, хотя не похоже. Хозяин трактира сказал, что губернатор отправил пятьсот солдат по приказу от провинциала к краю провинции, а тот получил такой приказ от наместника.

— Думаю, что хоть отсюда бы и не отослали солдат, всё равно город захватят, если смогли пересечь границу, — сказал юноша.

— Может на то и расчёт? — помрачнел Дэган.

Остальным эта мысль тоже показалось пугающей. Ненужных здесь оставили на смерть, а всех, кто был полезен, уже забрали, даже не предупредив, что их дом скоро домом уже не будет.

— А где сам провинциал? — Дэйлен сменил тему.

— На окраине провинции. Там ему видимо управляется проще, ха. Но Кидвет и правда самый крупный город нашего края, да и к тому же я слыхал, что губернатор Гелена и провинциал друг друга не любят, — разъяснил старик.

Раздался сильный металлический гул — удар колокола, затем ещё один и ещё…

— Опоздали?.. — тихо прошептал старик и дёрнул поводья, лошади, отдохнувшие и накормленные, двинулись заметно быстрее.

В тех домах, где было темно, загорелись свечи, люди вышли на улицы, стражники бежали на площадь. А повозка, наконец, достигла ворот, там и остановилась, рядом с каретой труппы.

— Да как не велено!? — кричал Эгрет.

— Вот так и не велено, приказали никого не выпускать и всё, — отвечал стражник, один из шестерых у ворот, половина из них лишь отчасти казались стражниками: кольчуга да оружие, видимо не успели собраться во время шумихи. В свете огня, исходящего из светильника их лидера, они казались довольно бледными, словно жили лишь под зимним солнцем.

Клэр и Астрид вылезли из кареты и, не обратив внимания на попутчиков, двинули к страже.

— И кем же не приказано? — спросила темноволосая девушка, укрывшись от дождя под стеной у ворот, стоя в паре шагов от препятствующих.

— Вам знать недозволенно, — бескомпромиссно сказал стражник.

На стене, прямо над воротами, было небольшое помещение, в котором стражники могли сидеть и отдыхать на службе.

Люди, покинувшие дома, с опаской прислушивались к разговору.

— С каких пор жителям Рейнда недозволенно знать о том, кто и что приказал? — настояла Астрид.

Клэр почувствовала, как что-то капнуло ей на нос, она почесала его, но отводя руку замерла. Кровь. Она посмотрела наверх, со стены спадали алые капли. Ударила молния. Стражники испугались, но затем яростно рванули к девушкам, под испуганное ржанье коней.

Эгрет схватил топор, который лежал за ним, Эйв спрыгнул с повозки. Люди на улице закричали:

— Убивают! Убивают!

Клэр вытащила меч из ножен и оттолкнула Астрид, та поскользнулась и, не оправившись от выпивки, упала. Блондинка отпрыгнула от удара мечом и поравнялась с каретой, теперь лишь трое шли к ней, остальные погнались за Эйвом.

— Держись, Клэр! — Эгрет прыгнул с повозки прямо на атакующих и от внезапности повалил двоих.

Дэйлен нёсся в сторону рыжего, уже оголив меч, они разминулись у середины кареты:

— Ди, прикрой, я сейчас! — прокричал Эйв.

Погоня остановилась перед Дэйленом, но затем один из троицы рванул вперёд, у него на поясе в свете молнии блеснул кинжал.

— На помощь! — прокричал один из стражников, в тот момент на стене уже появилось несколько его союзников.

Стражник на бегу сделал выпад в юношу, но тот увернулся, повернувшись боком, а затем сразу же ударил локтём в нос нападавшего, тот отлетел в повозку, перед этим махнув мечом наобум, но безрезультатно. Дэйлен выхватил кинжал из пояса оглушённого врага и сразу же горизонтально ударил мечом по двум врагам, спешившим на помощь своему: одному разрезало горло; второй успел заблокировать атаку, но в его руку, которой он придерживал лезвие, чтобы выдержать удар, вонзился кинжал. Он закричал. Меч Дэйлена преодолел отпор и разрезал горло ещё одному противнику.

Стражник сзади успел прийти в себя и попытался пырнуть подставившегося юношу. Но Дэйлен быстро обернулся и отбил вражеский клинок, после чего резким движением разрезал шею врага кинжалом.

Ударил гром.

Клэр заблокировала удар, направленный стражником на Эгрета. Старик из всех своих хрупких сил прижимал двух врагов к земле.

— Давай! — послышался крик со стены.

Противник Клэр отпрыгнул, в девушку ударили две стрелы, но не пробили кольчугу, хотя причинили боль и оттолкнули её. Одна из выпущенных стрел вонзилась Эгрету в живот.

Эйв выпрыгнул из повозки, с луком в руках и колчаном на спине. Стрелы, предназначенные для Дэйлена, чуть не угодили в него. Иви с мальчиком вылезли вслед за ним и побежали в сторону.

Астрид, лежавшая на земле, пришла в себя и, увидев бежавшего на Клэр бугая, нащупала рукой камень и кинула в него, снаряд прилетел врагу прямо в голову, остановив его.

Клэр пришла в себя и со всей силы проткнула уязвимого противника.

Стражники, заваленные стариком, уже поднялись — держать их было некому — и рванули к девушке.

Эйв удивился тремя трупам слева от повозки, но сразу же нашёл себе новую цель, он натянул тетиву и выпустил стрелу в лучника на стене, попав тому в руку.

Дэйлен, обогнул карету, всадил меч в спину одному из идущих к Клэр, второй растерянно повернулся на него, но уже Клэр всадила меч ему спину. Юноша схватил ещё не упавший труп и прикрываясь им шёл, чтобы оттащить умирающего старика от стрел.

Одна из стрел угодила Астрид в правое плечо, она закричала.

Эйв вновь укрылся за каретой. Несколько стрел пробили дерево их кареты, некоторые полетели в сторону убегающих. Рыжий стрелок, переждав вражеский залп, сделал ответный выстрел.

— Клэр, держи труп! — прокричал Дэйлен, толкнув тело девушке, а сам вцепился в Эгрета.

Одна стрела ударилась в землю, прямо возле дёрнувшегося юноши, но остальные угодили в труп использованный как щит. Дэйлен под прикрытием плачущей и ничего не соображающей Клэр, оттащил старика за повозку, пока Эйв с переменным успехом стрелял по врагам на стене.

— Мертва! Чёрт! — прокричал Дэган, тянущий тело Иви: стрела угодила ей в спину и прошла в сердце.

Найя молча смотрела на мёртвое тело мальчика, из шеи и спины торчало по стреле.

— Найя! Шевелись! — приказал ей старик.

Из города на шум прибежали настоящие стражники, но остановились, не понимая, что происходит:

— Враги? В городе? — прибежавшие достали оружие.

Впереди всех стоял начальник стражи, так же