гремели молнии, бьющие совсем рядом, волны врезались в камень. Сильный ветер, словно был готов тут же поднять в воздух, засосать в мрачную воронку грозного неба, над вихревым древом.

Во всём этом хаосе плыла лодка, чудом не попадая в бушующую воду. Гребец спокойно стоял, выглядывая юношу. Кто-то сидел рядом с ним: чёрное пальто с золотыми узорами, его лицо покрывала рельефная металлическая маска, оканчивающаяся сверху зубьями, подражая короне.

Лодка остановилась вблизи Дэйлена.

Великим громом раздался голос, исходящий от пассажира, но слова не были разборчивы.

Прошло несколько часов. Дэйлен сжал глаза, почувствовав резкую боль в голове и сильную усталость. Он приоткрыл глаза.

Найя лежала рядом, сжавшись, словно замёрзший ребёнок, и прижимаясь к нему.

— Вот же, ходячая глупость, — подумал Дэйлен.

Послышался шелест травы, за деревом. Из-за него показалась Астрид в тёплом плаще:

— Проснулся?

— Угу, — недоверчиво ответил он.

— Я говорила ей, что не стоит спать на холоде, но она меня не послушала, — ведьма присела рядом. — Кажется, тебе снился кошмар. Крутился во сне, говорил что-то неразборчивое, у тебя был жар. Так, что она не хотела отходить от тебя.

— А ты почему не спишь?

— Мне кое-что покоя не даёт.

Дэйлен подозрительно посмотрел на неё:

— И что же?

— Ты не спал, когда мы разговаривали. Мне интересно, ты ведь специально начал двигаться, чтобы разговор не зашёл далеко, — она невинно улыбалась, — Есть что прятать?

Юноша столь же невинно улыбнулся в ответ:

— Это не очень вежливо лезть в чужие дела без разрешения. Да и если я скрываю что-то, наверное, у меня есть серьёзная причина для этого.

— Вот как? — удивлённо спросила девушка, улыбка пропала, — Прости. Мне просто очень тяжело сдерживать собственное любопытство.

— Ничего. Я понимаю.

Астрид поднялась и несколько раз хлопнула по дереву. Дерево резко зашевелилось, с бесчисленных веток поднялись вороны, издавая громкие крики. Найя дрогнула и проснулась. Тучи на небе расступились, полностью открыв луну. Улыбка ведьмы вернулась. В полнолуние эта улыбка казалось зловещей.

— Идите спать в тёплое местечко, а то простудитесь, — сказала Астрид и устало вздохнула.

— Ууу, — отрицательно протянула Найя, ещё сильнее прижавшись к Дэйлену.

— Тащи её, — сказал ведьма, после чего зевнула. — Я спать.

— Эй, вставай, — он обратился к Найе.

Девушка лишь покачала головой.

— Эх… заноза…

Дэйлен взял Найю на руки, попутно схватив мешок, на котором он сам спал, и аккуратно донёс до повозки. Дэган уже заснул, сторожа вход. Юноша положил девушку внутрь и аккуратно залез в повозку, стараясь сильно не шуметь, но старое корыто всё же скрипнуло пару раз.

Сна было не в глазу, и он вскоре вылез наружу. Успокаивающая во мраке луна светила прямо на холм. Недалеко от дерева, у которого Дэйлен заснул, поднялись три горки земли. Могилы.

— Вряд ли кто-то поймёт, кто здесь похоронен… — юноша глубоко вдохнул, — Как спокойно ночью…

За деревом шелохнулась тень. Астрид, вовсе не ушла спать. Из-за дерева торчали её тонкие ноги.

— Я же сказала тебе идти спать, — недовольно произнесла девушка, заслышав тихие размеренные шаги юноши.

— Не помню, чтобы твои слова были для меня законом, — холодно ответил он.

В нескольких метрах от дерева холм обрывался, внизу виднелся густой лес и дорога ведущая на запад. Юноша представил себе океан, представил себе лёгкий воздушный бриз, вспомнил чувство, когда ноги погружаются в тёплый песок.

Он присел рядом с ней:

— Можно кое-что спросить, Астрид?

— Что?

— Я, конечно, лезу, куда мне не надо, но мне кажется, что ты не сильно переживаешь из-за смерти…

— Тихо, — она остановила его.

Ненадолго встало молчание, но затем девушка всё же продолжила разговор:

— Я уважала старика и была благодарна за то, что он подобрал меня, но я не чувствую привязанности к нему или к остальным. С Иви мы дружили, но скорее по нужде, по‑другому быть и не могло, мы жили одинаковой жизнью в труппе. А на мальчишку мне было всё равно, я с ним даже ни разу не разговаривала толком. Я опечалена, но ничего такого, с чем бы я не справилась. Возможно я бездушная, но я не в силах изменить свои чувства.

— А Клэр или Эйв?

— Эйв и вправду мой друг, не просто по нужде, мы с ним сошлись характерами. А с Клэр я почти даже не разговариваю, хотя она мне нравится. Однако, привязанности нету. Но что более важно… — Ведьма пронзила его взглядом, — Ты тоже не особо блещешь эмоциями. Не похоже, что эта резня в городе хоть сколько-то тебя потрепала. Да и в целом ты слишком спокойный, даже расслабленный. Мне кажется, мы с тобой чем-то похожи. Наверное, поэтому я так сильно и пытаюсь выяснить, что ты скрываешь…

Дэйлен поднял взгляд к небу:

— Я не показываю свои чувства, вот и всё, — спокойно произнёс он, — Да и в этой резне никто из людей, что мне дороги, не погиб. Мы с тобой не похожи. Я выглядел бы как Клэр, если бы кто-то их моих там умер.

Астрид помрачнела:

— Вот как… Скажи, со мной что-то не так? Ты, кажется, не очень дружелюбно настроен ко мне.

— Странный вопрос, я с тобой знаком несколько часов… — усмехнулся Дэйлен. — Вообще, я не вижу в тебе ничего плохого. Но и хорошего я не заметил. Если ты хочешь узнать мои секреты, то говорю прямо, даже не надейся, я даже Найе не рассказывал многое. А тебя вообще, считай, не знаю.

— Да уж, за язык тебя тянуть не стоит… — совсем депрессивно произнесла девушка, но всё равно продолжила разговор, — Ты ведь пережил что-то ужасное, да? Эта история с побегом на север, старик проболтался, и он явно о чём-то серьёзном говорил. Я знаю, что такое боль, поверь мне. Я тоже немало пережила.

— Ты видишь то, что хочешь, — тон юноши стал слегка агрессивным. — Прости, но мы с тобой не одинаковые, и нет в этом ничего плохого, по-моему, это редкий дар быть самим собой, а не кем-то ещё.

— Значит не станешь рассказывать? — обиженно спросила ведьма.

Они пересеклись яростными взглядами. Прохладный ветер растрепал чёрные волосы девушки.

— Думаешь я хуже тебя, думаешь мне нельзя сказать? — Астрид встала с места и вытащила руку из оставшегося рукава.

Девушка оголилась до пояса. Платье на ветру медленно наклонилось к земле. Её грудь и живот были изрешечены шрамами, лишь плащ прикрывал от ветра.

— Я тебе противна, да? — с её глаз потекли слёзы. — Это мой ублюдок-отец постарался. Пока моя мать была жива, он редко бил меня, но, когда… она умерла, он делал это почти каждый день.

Однажды, он напился, остался