Не знаю, как так вышло, но я за секунду выскочила из машины и бросилась к ней, крепко обнимая.

- Все хорошо, ты только не волнуйся! Со мной все в порядке!

- Как же ты меня напугала, - прошептала она, а потом вдруг замерла и напряглась. Словно услышала и увидела нечто неприятное.

Обернувшись, я увидела зеленоглазого инквизитора, который тоже выбрался из машины и теперь стоял, наблюдая за нами.

- Гедеон Форд, - устало произнесла она.

А тот улыбнулся и неожиданно произнес:

- Здравствуй, Дженни.

17

- «Ого-го-го! - протянула Белка, кружа над нами, словно маленький белый ураганчик. – А твоя бабуля не промах. Неужели она когда-то крутила с инквизитором?»

- «Помалкивай», - беззлобно огрызнулась я, с любопытством рассматривая ба и Гедеона Форда.

Судя по всему, между ними когда-то действительно что-то было. Не обязательно роман. Просто такими красноречивыми и пылкими взглядами случайных знакомых не одаривают.

- «Ну а что? Вдруг он и есть твой таинственный дед?» - продолжила фонтанировать новыми идеями сова.

- «Глупости. Этого не может быть!»

- «Почему же? Ты ведь так и не знаешь, кто он. И твоя мать не знала. Дженевра Холт весьма тщательно охраняет свои секреты».

- «Белка, уймись!»

Я так заболталась с фамильяром, что едва не упустила разговор.

- Какими судьбами в нашем захолустье, Форд? – сдержанно поинтересовалась бабуля, доставая трубку со своим зельем.

Затянувшись, она выпустила струйку фиолетового дыма, ехидно рассматривая своего собеседника.

- Да вот, проезжал мимо, а у вас тут кто-то высшими проклятиями балуется.

- Надеюсь, ты не думаешь, что это я?

- Я никогда не считал тебя злой, Дженни, - мягко отозвался инквизитор.

- «Вот! – завопила Белка на соседнем дереве. – А я что говорила?! Ты только посмотри, как он на нее смотрит! Тут точно какая-то тайна! Представляешь, если в тебе действительно течет кровь инквизиторов».

- «Ха-ха-ха», - мысленно скривилась я и вздрогнула от очередного порыва ветра.

Моя куртка так и осталась в доме Рида. Хорошо хоть перед выходом успела свитер кое-как надеть. А на улице не май месяц, кроме того, еще и вечерело.

- Прощу прощения, - подала голос, привлекая к себе внимание. – А может продолжим разговор дома?

- Господин Форд уже уезжает! – резко заявила бабуля, поворачиваясь ко мне. – А ты давай быстро домой. Посинела вся от холода. На ногах с трудом держишься. Тоже мне нашлась защитница сирых и убогих!

Я послушно поплелась домой. Короткий сон в машине лишь слегка подпитал мои силы, и они вновь оказались на нуле.

- До встречи, Дженни, - многообещающе попрощался инквизитор, явно намекая на то, что эта новая встреча состоится очень и очень скоро.

Но ба даже не оглянулась и мне не позволила.

- Принес же его ветер! – забормотала она, закрывая дверь и быстро направляя коляску в небольшую каморку, где мы хранили все необходимое. – Столько лет тишины и спокойствия. И на тебе! Явился. Улыбается еще!

- Помочь? – присаживаясь на диван, вяло предложила я, слыша ее бормотания, но с трудом понимая.

- Сиди уже!

Я кивнула и начала медленно заваливаться на бок. Спать хотелось страшно. Даже боль в руках, да и в остальных частях тела так не тревожила, как жуткая усталость.

- А ну сядь!

Дернувшись, я снова села, быстро хлопая ресницами.

- Свитер снимай, - последовала другая команда.

- Угу.

Я послушно стянула грязный, многострадальный свитер и слегка зашипела от боли, когда ткань полоснула по отекшей, покрытой волдырями коже.

Бабуля, увидев мои раны, скрипнула зубами, но ничего не сказала. Лишь покачала головой. Смерила меня усталым взглядом и велела ложиться на живот.

А я была только рада принять горизонтальное положение.

- Ба, - пробормотала я, балансируя на грани сна и реальности, – а ты откуда знаешь этого Форда?

Она как раз наносила заживляющий состав на кожу, и я сразу почувствовала, как дрогнули на мгновение ее пальцы.

- Встречались как-то.

- Давно? – продолжала допытываться я, проявляя удивительное упрямство.

- Лет сорок назад, может больше, - скупо ответила она. – Не помню.

Затуманенным сознанием пыталась провести математические вычисления. Пример был легким, но давался очень и очень тяжело. Цифры скакали перед глазами, совершенно отказываясь вставать по порядку и даже затеяли чехарду.

- До рождения мамы?

Вновь небольшая пауза. Я слышала, как зазвенели склянки, и щелкнула, загораясь, горелка. Бабушка готовила целительский отвар.

- До, - наконец произнесла она.

Когда с мазью было покончено, ба положила сверху пропитанные специальным составом ткани. Они помогали коже генерировать и не прилипали к ней, не создавая болезненных ощущений. После чего

принялась быстро и ловко забинтовывать мои руки.

Я тихонько вздохнула. Лекарство начало работать и боль почти утихла, перестав терзать мое измученное тело.

- Ба.

- Ну что еще?

- Слушай, а как так получилось, что имея семь мужей, ты умудрилась родить ребенка вне брака?

- Кассандра Холт, прекрати думать о глупостях.

- Ну почему же глупостях, - обиделась я, поворачивая к ней голову.

Она тут же наклонилась вперед, убирая непослушные пряди с моего лица. Совсем как в детстве, когда я сходила с ума, пытаясь принять свой дар. Я тогда месяц пролежала в горячке.

- Выпей.

Она поднесла к моему лицу мензурку с новым зельем, которое я послушно выпила.

- Знаешь, Белка вообще решила, что этот Форд вполне может оказаться моим дедом, – с трудом ворочая онемевшим языком, прошептала я и хихикнула.

Всему виной усталость и зелье, которое затуманило разум. Я никогда не влезала в бабушкину насыщенную жизнь, не спрашивала ее о мужьях, любовниках и прочем. Если хотела, она сама рассказывала. Причём иногда слишком откровенно и подробно. Я знала такие подробности о каждом из ее мужей, то, не будь я ведьмой, со стыда бы сгорела. Ба рассказывала о них легко и свободно. Обо всех, кроме того, кто стал отцом ее единственной дочери.

- Твой фамильяр - непроходимая дура, так ей и передай, - фыркнула бабуля, совершенно не удивившись. – Форд не твой дед. Он же инквизитор.

- А кто тогда?

- Неважно. Спи.

Я послушно прикрыла отяжелевшие веки и начала погружаться в сон. И где-то там на краешке сознания услышала ее тихий голос:

- Все не может повториться… не должно. Спустя столько лет.

18