— Вы ему нравитесь, — заметил мужчина, с интересом наблюдающий за нами.

— Он мне тоже, — на лице управляющей сияла счастливая улыбка.

Так мы до таверны и дошли. Я, перехватив инициативу, увлечённо рассказывала о свежих инцидентах в «Пьяном зельеваре». Мужчина, внемлющий каждому моему слову, продолжал ослепительно улыбаться. И конь, от которого доносился лишь звонкий цокот и редкое фырканье.

— Луноокая, я же забыла вас поблагодарить! — внезапно встрепенулась, вырывая свою руку из оков Дайана. — Спасибо вам большое за моё спасение. Если бы не вы — те милые старушки меня на варенье бы пустили!

— Разве можно было не помочь такой милой леди? — мужчина улыбнулся, склонив голову.

— Вы мне определённо льстите, — ответила, чувствуя, как горят кончики ушей.

Хозяйку таверны назвал леди, вы только подумайте! Второй излишне галантный для этих мест мужчина за последние две недели.

Первым, как можно догадаться, стал Арнар.

— Разрешите? — страж протянул мне раскрытую ладонь.

Я положила дрогнувшую руку поверх и почувствовала на себе внимательный взгляд карих глаз. Сочтя моё бездействие за немое согласие, страж наклонился, чтобы оставить еле ощутимый поцелуй на коже. Лёгкое касание губ, невинный и красивый жест.

В таком положении нас и застал выходящий из таверны Арнар.

Глава 8

Мой новый рукастый работник остановился с железным ведром в руках, скользнул взглядом по мне, глянул на мою так и удерживаемую мужской рукой ладонь, неуловимо помрачнел и вперил прямой немигающий взор в медленно выпрямившегося Дайана.

— Ой, Арнар, — я расплылась в радостной улыбке, — а ты чуть не лишился своего работодателя.

Маг оторвался от прожигания стража взглядом лишь для того, чтобы цепко быстро оглядеть меня с головы до ног, удовлетворённо чему-то едва заметно кивнуть и опустить ведро на землю.

— Вот как? — переспросил холодно, размеренно шагая к нам.

Я попыталась забрать ладонь, но пальцы Дайана сжались сильнее, не отпуская.

Даже не взглянув на меня и никак не отреагировав на мой вопросительно-требовательный взгляд, страж широко и нагло улыбнулся в лицо приблизившемся Арнару и с отчётливым превосходством заявил:

— Мирейна действительно имела шансы сильно пострадать. К счастью, я был неподалёку и вовремя пришёл на помощь.

Глаза Арнара мрачно сощурились, правая щека дёрнулась.

Дайан вскинул подбородок и проигнорировал ещё одну мою попытку высвободиться.

Неловкость сгустила воздух. Напряжение отчётливо покалывало кожу, двое практически одинаково высоких мужчин играли в гляделки, а я стояла фактически между ними и не знала, куда себя деть и что сказать. А сказать что-то требовалось, потому что атмосфера не просто давила — душила.

— Арнар, Дайан действительно меня спас… — начала и осеклась от промелькнувшего в глазах моего мага бешенства.

Эта эмоция, как падающая звезда, вспыхнула и погасла, но я увидела и прикусила язык.

Ненадолго.

— Дайан, это Арнар, мой работник, — попыталась зайти с другой стороны и просчиталась вновь.

Поняла это, когда широкая улыбка стража трансформировалась в малость издевательский оскал, а у Арнара вновь дёрнулась щека и окончательно потяжелел немигающий взгляд.

— Вы знаете, — у меня наконец получилось вытянуть руку из пальцев мужчины, — я, пожалуй, не буду говорить, что в знак благодарности пригласила Дайана на обед…

Мужчина просиял, я втянула голову в плечи, куснула нижнюю губу и добавила:

— И про то, что дала слово проводить все завтраки, обеды и ужины в обществе Арнара, я говорить тоже не буду…

Дайан помрачнел, мой маг хмыкнул и дёрнул бровями со взглядом «Схавал?».

Отойдя на шажок, совсем тихо решила:

— А о том, что, похоже, нам придётся обедать втроём, я даже думать не буду.

Теперь Арнар смотрел на мужчину с отчётливым превосходством во взгляде, Дайан едва заметно скривился, не обрадованный перспективой, качнул головой и повернулся ко мне, чтобы ослепительно улыбнуться и искренне извиняющимся голосом сообщить:

— Честно говоря, я не смогу отобедать с вами сейчас, Мирейна. Служба зовёт.

— А?.. — я растерянно махнула на таверну.

— Я не мог бросить вас одну, — поняв, о чём попыталась спросить, добавил он, — как мужчина и как страж, я был обязан проследить за вашей безопасностью. Простите, мне нужно идти.

И он действительно пошёл — ко мне, чтобы вновь подхватить ладонь и, не отрывая пронзительного взгляда сияющих глаз от моих глаз, коснуться губами нежной кожи.

Я вздрогнула и смутилась, мужчина удовлетворённо хмыкнул, оставил меня в покое, развернулся, бросил насмешливый взгляд на окаменевшего Арнара, запрыгнул на Буревестника и поскакал прочь, легко и гордо держась в седле.

Остались мы — покрасневшая я, сжавший кулаки старательно сдерживающий эмоции Арнар и окутавшее улицу напряжение.

А ещё феи, и вот как раз одна из мерзавок противным тонким голосом крикнула:

— Да поцелуйтесь уже!

Как оказалось, до этого у меня было не смущение, а так… сейчас же лицо от ушей до кончика носа обожгло самым настоящим стыдом.

Пискнув что-то нечленораздельное, я с круглыми глазами сиганула в таверну, из общего взгляда на кухню, оттуда под удивлённым взглядом Арвена на улицу, а там… А там был Арнар! Обойдя таверну по улице и оставив ведро у амбара, мужчина избивал одно из растущих на заднем дворе деревьев.

Удар, удар, удар! Хруст! И дерево, жалобно захрустев и зашелестев листвой, начало заваливаться на бок, не в силах удержаться на попросту переломанном стволе.

А тот, кто только что на моих глазах голыми руками срубил дерево, вдруг вскинул голову и стремительно повернулся.

Я опомнилась уже в таверне, прижимаясь спиной к закрытой двери и всем телом чувствуя, как испуганно грохочет сердце в груди.

Разборки разборками, а обед по расписанию.

Вот и пришлось вновь приниматься за работу, ведь разносчика мы пока ещё не нашли. Летающие повсюду швабра, тряпка и губка здорово упростили задачу. Причём, удовольствие они доставляли не только мне. На моих помощниках с криками «Йи-ха-а» верхом катались мокрые от воды и пены феи, хлестая тех выдуманными кнутами.

Даже гонять их в этот раз не стала — не крушат таверну, и на том спасибо. Может к благородному делу пристрастятся, убираться начнут, вести себя хорошо.

— Мира, я тут подумал… — голос где-то сзади снизу заставил вздрогнуть.

— Эфер, печень твою на декокты, нельзя так подкрадываться! — я схватилась за сердце. — Ты где вообще был?

— Гулял, — администратор уставился на свои ботинки.

— Там тебя кстати Арвен искал, — да, я так решила отомстить прогульщику.

Эфер почесал затылок, поиграл бровями, буркнул «Ладно, сейчас вернусь» и пошёл на кухню.

Секунда. Другая. Шлепок!

— Ай, за что?! — уловила ухом вопль администратора за дверью.

На губах растянулась довольная ухмылка.

Спустя минуту Эфер вернулся обратно, потирая