Оно бы может и получилось, но тут дверь на кухню открылась и в зал вышел Арнар с подносом.

— Ой ты моя умничка! — не сдержала управляющая умиления. — Ёпа, вот смотри, человек сам работает, его даже заставлять не приходится!

Надутых и обиженных в «Пьяном зельеваре» стало уже двое, но выгонять фей вышибала всё же пошёл.

А я наконец посмотрела на уже дошедшего до предела мужчину.

— Вы по объявлению? — полюбопытствовала с вежливой улыбкой. — Устраиваться разносчиком?

Наполовину скрытое шляпой мужское лицо удивлённо вытянулось.

— Нет, — несколько обескураженно отозвался посетитель. Но тут же взял себя в руки, подобрался, успокоился и уже иным, деловым тоном сообщил. — Я пришел, чтобы сделать вам встречное предложение.

— Так-так? — заинтересовалась я. — Хотите предложить нам уборщика?

— Хочу купить ваше заведение.

В первое мгновение я даже поверила. Вот честно. Но потом вспомнила о своём везении, о репутации этой таверны и хмыкнула. Затем ещё раз, после захихикала, а потом и вовсе расхохоталась, громко и от души. Аж слёзы выступили.

— Это значит нет? — не понял странный мужчина.

Это значит «я в такое не поверю!».

Но если быть совсем уж откровенной…

Ещё с недельку назад я бы теряя тапки и пересчитывая гонорар убежала, оставив проклятую таверну на нового владельца, но теперь…

Теперь я успела прикипеть к этому месту. Уже больше двух недель я здесь жила и работала. Да, сложно, да, не без приключений. Но с приходом Арнара дела стали потихоньку налаживаться. Да и Арвен, если отмести в сторону все наши ссоры, очень хороший повар.

Правда, перспектива избавиться от Эфера была довольно заманчивой…

— «Пьяный зельевар» не продаётся, — уверенно ответила, закидывая полотенце на плечо.

— Вы уверены? — в голосе незнакомца послышались стальные нотки.

— Абсолютно, — кивнула в подтверждение своих слов, вытирая выступившие от смеха слёзы.

Мужчина, лица которого мне так и не довелось подробно разглядеть, кивнул каким-то своим мыслям и, не прощаясь, широким шагом покинул таверну.

Странный какой-то.

Глава 9

— Мира, — уже вечером позвал Арнар.

Оторвавшись от чтения созданного его руками бухгалтерского журнала, подняла осоловевший от усталости взгляд и увидела… цветы. Неровный, точно собственноручно собранный букет полевых ромашек.

Мои губы расползлись в улыбке, и она становилась всё шире и шире, пока у меня щёки не заныли, а из глаз не посыпались восхищённо-радостные искры.

— Это… мне? — произнесла смущенно.

— Ради этой улыбки стоило четверть часа ползать по полю, — неожиданно низким и хриплым голосом отозвался мужчина, не отрывающий восторженного потемневшего взгляда от моих глаз.

Я… вдруг почувствовала себя очень красивой, а ещё нужной, важной и… самой-самой. Смутившись куда сильнее, опустила голову, сама неловко поднялась, нервно поправила растрепавшиеся за день волосы, заправила выбившиеся прядки за уши, разгладила складки на платье и ощутила себя просто дурой.

Краснея сильнее, рискнула бросить на мага взгляд и поняла, что зря переживала.

В его тёмно-зелёных глазах было лишь восхищение. Глубокое, сверкающее, как звёзды на ночном небе, согревающее изнутри восхищение… мной. На меня никто и никогда вот так не смотрел.

Сердце замерло, сжалось до боли и застучало быстро и неровно, словно и оно смутилось этого прямого немигающего взгляда мужчины.

— Ты такая красивая, — выдохнул он.

Внутри что-то радостно затрепетало, и стало так приятно, очень-очень.

— Скажешь тоже, — прошептала, опуская голову, — растрёпанная и уставшая…

— Яркая, весёлая, полная энергии и не опускающая рук, — озвучил Арнар свою характеристику, которая понравилась мне значительно больше, но и смутила куда сильнее.

Не зная, как на это реагировать, протянула руки и неловко взяла букет.

Мои подрагивающие пальчики коснулись тёплой руки мага и… я вздрогнула всем телом, а он вдруг сделал всего шаг, но оказался практически впритык, и это оказалось так… так…

Моё дыхание сбилось, руки и ноги задрожали, взгляд запрыгал по предметам вокруг, смущаясь, но неизменно возвращаясь на его такое близкое и такое волнующее тело…

И вдруг моего подбородка коснулись его пальцы. Осторожно, бережно и очень нежно, но я вздрогнула и замерла, не дыша, а мужчина медленно приподнял мою голову… Я скользила взглядом по его груди, крепкой шее, тяжёлому подбородку, а дальше смотреть оказалась не в силах и зажмурилась, не шевелясь.

Чтобы через несколько томительных секунд ощутить его мягкие губы на своих приоткрытых губах…

И мир остановился. Исчез посторонний шум, размылись краски, и на всём белом свете остались лишь мы — подрагивающая от волнения я, уверенный в своих действиях маг и наш поцелуй. Такой сладкий, такой упоительный, мой самый-самый первый в жизни поцелуй…

С тихим шелестом упал на пол букет ромашек, и мои более ничем не занятые руки скользнули вверх по твёрдой груди и обвили мужскую шею, ладони Арнара обняли за талию и прижали сильно и крепко, вызывая не боль, а сладкую внутреннюю дрожь.

И поцелуй изменился, стал глубже, чувственнее и страстнее. У меня плыла голова, шумело в ушах, грохотали о грудь сразу два сердца, а колени подкашивались и, если бы не руки Арнара, я уже давно упала бы без его поддержки.

— С вас двадцатка! — ликующе завопил кто-то под потолком, арбалетной стрелой вонзаясь в нашу сказку и со звоном битого стекла рассыпая потрясающую атмосферу.

Я вздрогнула и отстранилась, Арнар, протестующе рыкнув, удержал в объятьях и зарылся лицом в мои волосы, а там, под самым потолком, прозвучало капризное:

— Лими, ты мошенница!

— Ничего не знаю, спор есть спор, — довольная собой девушка даже не подумала отрицать озвученное.

Подняв взгляд на голоса, увидела жуткое: небольшая группа фей во главе с радостной Лими во все глаза таращились на нас. И, судя по их позам, наблюдали они довольно давно и увидели достаточно.

— Боюсь узнать, в чём была суть вашего спора, — я слабо подала голос, выныривая из объятий Арнара под недовольный вздох последнего.

— Так мы ставки делали, — безобидно начала Лими, накрутив маленький локон на пальчик, — когда же всё-таки вы двое поцелуетесь.

Если бы мои глаза умели выпадать из глазниц, то сейчас бы это и сделали. А на пылающем от стыда лице и вовсе можно было жарить яичницу!

И я собиралась было что-то ответить, но Арнар протестующе сжал мою всё ещё подрагивающую руку, а на фей посмотрел та-а-ак… В общем, те смылись. Быстро, надёжно и с неподдельным страхом на лицах.

Пора сбегать и мне.

— Ну я… это… пойду я, да? — слова подбирались с трудом, а в глаза мужчине я старалась и вовсе не смотреть. — Дел тут много, посетители ждут.

Арнар с поднятой бровью осмотрел зал, в котором сидело буквально полтора пьяных