И как мы её раньше не заметили?

— Фу, какая гадость! — мыльное усатое чудище отпрыгнуло, из-за чего шапочка из пены на его голове повторила движения гусеницы.

— Ой, какая прелесть! — я потянулась к милому пушистому созданию, а Арнар взглядом заставил Эфера затормозить и хорошенько задуматься о том, хочет ли администратор отмывать после себя зал от пены.

Насекомое замерло, с интересом вылупив на меня два своих больших глаза.

— Иди-ка на ручки, — я долго церемониться не стала, подхватила и уместила в двух ладонях без преувеличения гигантское пушистое тельце.

Листок, за который та старалась держаться своими лапками, отлип, закачавшись из стороны в сторону.

— Будешь Фенхель, — имя так легко появилось в моей голове, будто было придумано для животинки заранее.

Та довольно кивнула.

— Ты меня понимаешь? — мой удивлённый взгляд.

Прикрытые глаза и утробное урчание, явно означающее «да».

Вскинув голову, посмотрела на Арнара взглядом «Ого! Ты это видишь? Это оно как так умеет?». Маг ответил мне напряжением, отчётливо читающимся в тёмной зелени его глаз, и рукой сделал жест «брось гадость».

Нахмурившись, не последовала приказу, естественно. Наоборот, прикрыла удивительное создание от маговского взора ладонью и сделала шажок назад.

— Мира, — с плохо скрываемым раздражением попытался вразумить Арнар.

— Да ты с ума сошёл? — не повелась я ни на угрожающий взгляд, ни на серьёзный голос. — Куда я его брошу? А если бы на пороге таверны маленький исхудалый котёнок появился, ты бы его тоже выкинуть велел?

Мужчина стиснул зубы так, что дёрнулись желваки на щеках, сжал кулаки и с нажимом произнёс:

— Коты — хорошо изученный вид, в отличие от разумных гусениц.

Мы с разумной переглянулись.

«Не нравится он мне», — задумчиво сообщили тёмно-зелёные глаза.

«Ты ему тоже», — заметила безмолвно.

«Справедливо», — сдался Фенхель и заметно пригорюнился.

Но я была настроена решительно.

— Нет, — это Арнару разом на все его опасения и предложения по выкидыванию беззащитных насекомых. — Перед Арвеном сам оправдываться будешь, — а это Эферу.

— Э-э-э! — традиционно не согласился скандальный работник.

— Идея была твоя, — выложила козырь.

— Я скажу, что ты разрешила! — мигом выкрутился этот.

— Только попробуй! — ткнула в него пальцем, грозно прищурившись.

Эфер надулся и запыхтел, но спорить не стал. А я, довольная безоговорочной победой, гордо выпрямилась и направилась на кухню, приговаривая своему новому пушистому другу:

— Сейчас накормим тебя капустой. Любишь капусту? А если Арвен будет сопротивляться, скормим тебе его.

Насекомое, глядящее на тебя с неприкрытым укором — это нечто.

Не успели мы дойти до кухню, как ведущая в неё дверь распахнулась, в общий зал вылетел побагровевший от злости, тяжело дышащий Арвен, наткнулся на меня пульсирующим взглядом, остановился, напряжённый и готовый вот-вот лопнуть, и прошипел:

— Кастрюли где?!

В голове мелькнуло возмущённое: «А чего сразу я?!»

Я дёрнулась, открыла рот, резко втянула воздух в грудь, но всё равно не успела!

— Это всё Мира! — завопил усатый предатель.

Уволю к Лунной матери!

Арвен метнул взгляд за мою спину, глянул на Эфера, но увидел вовсе не его.

В следующую секунду у нашего повара случился сердечный приступ.

Издав душераздирающий сиплый вопль, стремительно бледнеющий Арвен подпрынул, схватился двумя руками за сердце, закатил глаза и рухнул навзничь.

— Ой, умер! — замечательные у нас клиенты — всё замечают.

— Так Мира же зельевар, отравила, видать, — надо же, какие познания.

— Тише вы, а то и до нас очередь дойдёт! — разумный окрик с другого конца зала.

— А кто сказал, что уже не дошла? — что примечательно, Арнар даже не угрожал, он просто негромким низким голосом поразмышлял… вслух.

В таверне воцарилась потрясённо-напуганная тишина.

И в этом звенящем молчании всё тот же Арнар, сложив руки на груди, мрачно поинтересовался у меня:

— Ну что, закапываем или ты его на удобрения пустишь?

Вот потрясающий он человек, и слова, а, главное, тон у него натурально лечебный. Арвена вылечило вмиг!

Запыхтев и заохав, наш повар сел, затем кое-как поднялся под тяжёлым взглядом мага. Из нас из всех не выдержала именно я — повернулась к своему новому работнику, поёжилась под его направленным не на меня взглядом и не удержалась, коснулась его руки, стремясь успокоить, но никак не ожидая, что мужчина вздрогнет всем телом и повернётся ко мне столь резко и пугающе, что от его движения вздрогну уже я.

Но, поборов эмоции, улыбнулась напряжённому магу и тихонько попросила:

— Не сердись на него.

Секунду Арнар вглядывался в мои глаза, а затем медленно и глухо произнёс:

— Я и не злюсь.

— Вот и хорошо, — улыбнулась шире и неловко убрала ладонь. — Просто, когда у тебя такой взгляд, мне жутко становится и я сразу к трупам готовлюсь.

Хотела пошутить и разрядить атмосферу, а получилось, что мужчина приподнял уголок губ в кривой ухмылке и отвернулся, нахмурившись.

И бесконечная работа закипела вновь.

Заказы, разборки, уборка, и снова заказы. Надо будет прикупить побольше тряпок и губок, чтобы и на втором этаже в коридорах трудились одновременно со своими собратьями.

— Почему у меня ещё не поменяно постельное бельё?! — противный скрипучий голос с лестницы.

— Повторите пиво! — пьяный из зала.

— У вас в туалете феи опять заперлись! — недовольный прямо за спиной.

Входная дверь уверенно распахнулась, являя взору мужчину в шляпе с полями и сером плаще не по погоде.

— Где я могу найти хозяйку этого заведения? — прозвучало громкое.

А хозяйка взяла и взыла:

— Луноокая, где же я так согрешила?!

— Вон она, у стойки, — сдал Эфер, для надёжности указав на меня пальцем.

Лучше бы свою активность в работе так проявлял, жук!

Вошедший мужчина подошёл ко мне, открыл рот, но сказать ничего не успел.

— Эфер! — заорала грозная я, швырнула в проигнорировавшего меня администратора тряпкой и, когда зараза всё же обиженно повернулась, непримиримо указала пальцем наверх.

— Не пойду! — в своей традиционной манере законючили мне тут.

— Простите, — попытался привлечь внимание визитёр.

Прервав его поднятым вверх указательным пальцем, большим второй руки выразительно провела по горлу, пронзая Эфера убийственным взглядом.

Тучный усатик гулко сглотнул, насупился и пошлёпал, куда послали, то есть на второй этаж, менять постельное в номерах.

Мой взгляд метнулся к вытянувшемуся по струнке у двери Епифану.

— Ну Мира! — вы посмотрите, и этот у Эфера нахватался, тоже права качать взялся! — Почему фей всегда я ловлю?

— Потому что ты их всегда внутрь пускаешь, — припечатала по справедливости.

— Госпожа, — начал стоящий у стойки мужчина в плаще.

— Да они сами залетают! — обижено заорал вышибала.

— Ёпа, так и ты тут не для красоты стоишь! — сил моих с ними больше нет.

— Девушка! — о стойку громыхнули две раскрытые ладони, силясь привлечь моё